– Это очень запутанная история... – начал было я, но мои слова потонули в очередном раскате грома, таком сильном, что весь дом содрогнулся.
Пенелопа спохватилась и дала команду механизмам задвинуть на окнах ставни.
– Сейчас не время для разговоров, – сказал я. – Тем более, таких серьёзных.
– И то правда, – отозвался Брендон. – Мы и так чуть не опоздали.
– А что вас задержало? – поинтересовалась Пенелопа.
– К нам заявился один из пациентов Брендона, – объяснила Бренда, развязывая поясок халата. – Очень занудный тип, хронический ипохондрик. Никак не могли от него отделаться.
Халат соскользнул с плеч сестры и упал к её ногам. Она осталась в купальнике, который, судя по всему, был пошит в условиях жесточайшей экономии материалов.
Брендон неторопливо снял с себя халат и аккуратно повесил его на спинку ближайшего стула.
– Пенни, Артур, – сказала Бренда. – Что вы медлите. Вот-вот начнётся ливень.
Пенелопа скрылась в соседней комнате. А я скинул мантию, снял пояс со шпагой, разулся и стал расстёгивать пуговицы рубашки. Меня охватило приятное предгрозовое возбуждение, которое я не испытывал уже много-много лет.
– Ты очень любишь грозу в Сумерках? – спросила Бренда, видя мою почти детскую радость.
– Обожаю! – с жаром ответил я. – За двадцать лет я так соскучился по горячим ливням, и у меня скопилось множество несмытых грехов. Теперь собираюсь наверстать упущенное.
– Однако! – произнёс Брендон. – Ты выражаешься, как истинный Сумеречный.
– А я и есть Сумеречный. Наполовину – как и ты, кстати.
Брендон усмехнулся и покачал головой:
– Всё-таки не зря тебя называют сыном Света, предпочитающим Сумерки.
В холл вернулась Пенелопа в купальнике (куда более скромном, чем у Бренды), и мы вчетвером выбежали из дома.
Снаружи было жарко и душно. Мощные порывы ветра вовсю раскачивали деревья, срывая с них оранжевую листву. Тяжёлые капли горячего дождя приятно обжигали мою кожу. По всему небу плясали голубые молнии под аккомпанемент непрестанно повторявшегося крещендо громовых раскатов. Это было жутко и восхитительно. Если я и верил в апокалипсис, то именно таким мне представлялось начало конца света.
– Сейчас! – крикнула Бренда, остановившись посреди поляны и воздев руки к небу. – Сейчас грянет!
Пенелопа подошла ко мне вплотную и спросила – не громко, но так, чтобы я мог расслышать:
– Артур, что ты собираешься делать? Будешь искать маму?
– Да, – ответил я. – Перво-наперво наведаюсь в Хаос и потолкую с Нечистым. Возможно, он знает, где Диана и остальные.
– Его уже спрашивали. Он отказывается говорить об этом.
– Ничего. Я развяжу ему язык.
– Тогда я с тобой.
– Нет! Это опасно!
– Тем более. Поэтому я хочу быть с тобой. Я росла без отца и матери, я так ждала вас, так надеялась, что хоть один из вас вернётся, и теперь... – Гром загремел так сильно, что мне заложило уши. Тем не менее, я и дальше слышал дочкины слова, которые звучали в моих мыслях: «Теперь у меня есть ты, и я не позволю тебе снова исчезнуть. Я не хочу потерять тебя, отец. Я люблю тебя!..»
И в этот самый момент небеса будто раскололись на мелкие части, низвергнув на нас поток горячей воды. Это была лучшая из сумеречных гроз на моей памяти.
Глава 4
Во сне ко мне пришло озарение. Я проснулся и сел в постели, протирая глаза. Наконец-то я понял, почему первым делом пришёл сюда. Мой подсознательный порыв наведаться в Сумерки Дианы, помимо чисто сентиментальных мотивов, имел вполне рациональное объяснение.
До конца сиесты оставалось ещё больше часа. Я оделся, вышел из своей спальни и в конце коридора обнаружил просторный кабинет с книжными шкафами, несколькими мягкими креслами, а также письменным столом, на котором лежал портативный компьютер. Он-то и был мне нужен – старый добрый ноутбук Дианы. На нём она рассчитывала мой путь в бесконечность. И свой, наверное, тоже.
Я устроился в удобном вращающемся кресле, открыл ноутбук и включил питание. Он заработал и начал загружаться. Я сразу же нахмурился – судя по информационным сообщениям, выводимых на экран дисплея, на компьютере была установлена другая операционная система. А это сулило массу проблем.
По окончании загрузки прозвучала жизнерадостная мелодия, и на экране вместо стандартного приглашения появилась красочная заставка с текстом:
«Привет, Пенни! Я к твоим услугам. Ты не забыла наш пароль?»
Поскольку пароля я не знал, то поступил так, как поступили бы девяносто девять из ста человек на моём месте, – просто нажал клавишу ввода.
На весь экран вспыхнул текст «ОЙ-ОЙ!» – и ноутбук выключился. Я снова включил его и попытался прервать загрузку в процессе конфигурирования системы. Но напрасно – компьютер никак не реагировал на нажатия клавиш, пока опять не появилось приглашение ввести пароль. НАШ ПАРОЛЬ.
В приступе вдохновения я отстучал:
«БРЕНДОН ДУРАК»
– Брендон дурак! – прозвучал из динамика задорный голос Бренды. Теперь я знал, кем была установлена новая система.
Заставка исчезла и загрузилась сервисная оболочка. Я вызвал файловый менеджер и с облегчением убедился, что Бренда не затёрла прежние программы и данные, а просто выделила под них отдельный том. Я попытался запустить Дианин математический пакет, но получил системное сообщение: «Ошибка страницы памяти». Все последующие попытки заканчивались аналогично, а где-то после десятого раза система вообще рухнула, экран стал синим, и на нём появился текст:
«Пенни, солнышко! Машина конкретно заглючила. Больше так не делай».
Я сокрушённо вздохнул и откинулся на спинку кресла. Что же делать?..
– Что-то не ладится, Артур? – послышался за спиной тихий голос.
Я резко развернулся в кресле и увидел Бренду, одетую в цветастую рубашку и короткую клетчатую юбку. Её льняные волосы были стянуты на затылке в хвостик.
– Прости, что вошла без спросу, – сказала она. – Я думала, что здесь Пенелопа. Тебе помочь?
– Можешь попробовать, – ответил я. – В конце концов, это твои заморочки. – И рассказал ей, в чём проблема.
– Ну, это не беда, – сказала Бренда, устроившись в кресле, которое я освободил для неё, и перезапустив компьютер. – Сейчас мы просто восстановим предыдущую бутовую запись и загрузим старую систему.
Я пододвинул к столу ещё одно кресло и сел в него.
– А зачем ты вообще её поменяла?
– Из-за Пенелопы. Она с детства привязалась к Дианиному ноутбуку и не хотела никакого другого – а игры на нём шли некорректно, часто зависали.
– Диана по-особенному работала с компьютером, – объяснил я. – Её разум напрямую взаимодействовал с процессором, поэтому операционная система, которую она использовала, имела свою специфику.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});