В исходе голосования Зулин не сомневался. Еще накануне, когда Ааронн гнобил полуэльфку, маг подумал, что эльф поступает очень опрометчиво. Насколько Зулин успел разобраться в характере Иефы, – а он считал, что разобрался в нем досконально – после такого обращения она должна была исполниться ненавистью и к дриаде, и к самому Ааронну, и уж, конечно же, не упустила бы случай поквитаться. Все-таки хорошо, что она такая злопамятная.
Стив пробурчал, что бросать беспомощную дриаду посреди леса не гоже, а потому он голосует против. Зулин не удивился и не расстроился, он ждал коронного выхода полуэльфки. Все дружно повернулись к барду и выжидающе замолчали. Иефа покраснела, побледнела, втянула голову в плечи и, глядя исподлобья на застывшего эльфа, с мрачной решимостью сказала, что ей в высшей степени наплевать, выживет дриада или нет. Зулин торжествующе ухмыльнулся, но тут полуэльфка кашлянула и добавила, что больше всего на свете ее бесит, когда зря пропадают хорошие вещи, и коль уж партия обзавелась такими замечательными носилками, то нужно же их как-то использовать, а потому она, Иефа, за то, чтобы взять дриаду с собой.
У мага отвисла челюсть, Ааронн сломя голову кинулся собираться, а Стив для порядку свалился в обморок, из которого его долго и с матюками вытаскивала Иефа. Непрерывные вопли фамильяра придавали утреннему аккорду глубину и звучность.
Укладывая свои вещи в сумку, Зулин горько посетовал на судьбу и сказал, что для полного счастья ему не хватает только небольшого мертвого озера с какой-нибудь магической ерундой на берегу. Иефа загадочно усмехнулась и сочувствующе посмотрела на мага. "Будет тебе и ерунда, и озеро, – подбодрила она. – И, если верить моему сну, довольно скоро". Сказать, что Зулин обрадовался – значит ничего не сказать.
Два долгих жарких часа они несли беспамятную дриаду, и вот теперь, обливаясь потом на лесной опушке, мысленно кляня полуэльфку с ее истерическими снами, Зулин скорее риторически, чем изумленно воскликнул:
– Демон Баатора, а это что за хрень?!
– Это озеро, – любезно разъяснила Иефа. Всю дорогу она хранила зловещее молчание, но сейчас удержаться не смогла.
– Я не слепой! – огрызнулся маг. – Я спрашиваю, что это за хрень на берегу?
– Это та самая магическая ерундовина, о которой ты так мечтал, – еще любезнее откликнулась Иефа и добавила, взглянув украдкой на полумертвого от усталости дварфа: – Может, сделаем небольшой привал?
– Это еще зачем? – насторожился Стив. – Я отлично себя чувствую!
– А я нет, – подал голос Ааронн. – Нам всем не помешало бы немного отдохнуть.
– Мы не будем отдыхать в опасной близости от магических ерундовин и ненормальных озер! – вскинулся Зулин. – Хватит уже, наотдыхались!
– Да о чем вы вообще толкуете? – нетерпеливо спросил дварф, продрался сквозь густой подлесок и выбрался на опушку. – Где тут магическая ерундовина?
– Если верить Иефе, то вот, – ехидно сощурился маг и вытянул руку, указывая на уютное круглое озерцо, мирно расположившееся у подножия невысокого холма. По берегам озерка там и сям помахивал растрепанными метелками камыш, и в целом оно выглядело довольно безобидно. От северного берега озерка на холм взбиралась полузаросшая тропинка, которая упиралась в квадратный каменный столб в дварфский рост высотой.
– Ну и чего? – разочарованно протянул Стив.
– Ничего, – пожал плечами Зулин. – Спрашивай у Иефы. Она же у нас пророк, ясновидец и демон его знает кто еще.
– На берегу этого озера человека убили, – с обидой в голосе произнесла полуэльфка.
– Давно? – насмешливо поинтересовался планар.
– Примерно четыреста лет назад.
– Дату тебе тоже во сне указали?
– Нет, сама додумалась.
– С ума сойти можно!
– Давайте все-таки сделаем привал, – тихо попросил эльф. – Если это магическая штука, ее нужно изучить, если нет – она не представляет никакой опасности. В любом случае, стоит расположиться вон на той полянке и развести костер. Мне нужно травы запарить.
– На полчаса, не дольше, – решился Зулин.
– Послушай, а тебе правда, что ли, это место приснилось? – шепотом спросил Стив у Иефы, когда лагерь был разбит и осталось только развести огонь.
– Правда, – Иефа задумчиво смотрела на хлопочущего возле дриады Ааронна и пыталась задавить в себе чувство острой жалости – не понятно, к кому. То ли к проводнику, то ли к дриаде, то ли к самой себе.
– А что тебе снилось?
– Много чего, – отмахнулась полуэльфка, не испытывая ни малейшего желания пересказывать сон. – Так сразу и не объяснишь. Знаешь, как бывает: ты точно знаешь, что тебе что-то снилось, а вот подробности…
– Ну, может, хоть что-то? – не отступился Стив. – Может, какие-то люди… или дварфы?
– Да тебе-то что? – удивилась Иефа и внимательно посмотрела на Стива. Дварф нерешительно теребил бороду, словно колебался, открывать барду страшную тайну или нет. – С чего ты так заинтересовался?
– Да я-то… – Стив покраснел. – Да я ничего… Просто подумал – вдруг ты вспомнишь что-то… или кого-то… ну, из сна… Вдруг я смог бы помочь разобраться…
– Ну, положим, я помню, что там был дварф, – заинтересовавшись, сообщила полуэльфка. – Старый такой, спокойный очень, по-моему, обладающий силой. И что дальше?
– Был дварф? – обрадовался Стив. – И что он делал? Он смотрел, да? Ну, то есть, я хотел сказать…
– Стив! – Иефа строго нахмурила брови. – Ты совершенно не умеешь врать! Ежу понятно, что ты что-то знаешь про эту штуку. Выкладывай.
– Ну… – Стив замялся. – Только дай слово, что не будешь смеяться.
– Даю слово. Более того, если ты расскажешь мне все, что знаешь про этот столбик, я расскажу тебе, что мне приснилось. Идет?
– Идет, – поспешно кивнул дварф и на секунду задумался, подбирая слова. – В общем, так. Я, когда был маленький, очень любил слушать сказки. У меня мама много сказок знала. – Стив подозрительно зыркнул на полуэльфку, но у той ни один мускул на лице не дрогнул. Стив облегченно выдохнул и продолжил. – Так вот, была одна сказка, которую мама рассказывала редко, и я ее не запомнил бы, если бы она не взялась рассказывать ее в тот вечер, когда… Когда ее… Когда их не стало. Да. В общем, сказка про Ведьмин Глаз. Я многого не помню, но точно знаю, что в этой сказке Ведьминым Глазом пользовался старый маг, дварф, он приходил к каменному столбу на холме, когда ему нужно было увидеть что-нибудь или кого-нибудь, кто находился очень далеко. И Ведьмин Глаз все это показывал. А еще мама говорила, что Ведьмин Глаз – зловещая штука, и что очень важно знать, как с ним правильно обращаться, иначе он тебя погубит.
– И как с ним правильно обращаться? – тихо спросила Иефа.
– Я не знаю. Я не дослушал. Мне пора было идти в дозор. А потом уже она никому и ничего не могла рассказать. Никто из них…
– Я только одного не могу понять, – задумчиво проговорила полуэльфка. – Почему ты решил, что я буду смеяться?
– Потому что… – Стив смутился. – Потому что ты все время над чем-нибудь или над кем-нибудь издеваешься. Иногда мне кажется, что ты просто не способна уважать спутника, если у него было нормальное детство. Потому что у тебя его не было. Но ведь это не подвиг, правда? Просто так получилось. Если бы ставили памятники всем, у кого были дерьмовые родители, на улицах Бристоля статуй было бы вдвое больше, чем людей.
– Один очень умный человек как-то сказал мне: "Скажи спасибо, что твою мать не изнасиловал гоблин". – Иефа криво усмехнулась и сплюнула в костер. – Мы отвлеклись от темы. Видимо, сказка про Ведьмин Глаз – не совсем сказка. Я склонна верить своим снам, а во сне на берегу этого озера убили человека – вон там, – Иефа указала на живописную неровность берега, поросшую камышами. – Труп бросили в озеро, убийца ушел, а потом на полянке появился старик-дварф, поднялся на холмик, послал мысль Зрачку – по крайней мере, так это было сформулировано – и увидел, как строятся те три башни, в которых мы были. Если они только строились, значит, это все происходило четыреста лет назад. Он понаблюдал чуть-чуть за строительством, а потом ушел.
– И все? – недоверчиво спросил Стив.
– И все, – кивнула полуэльфка. – Слишком как-то все просто. Подошел, подумал, увидел… С другой стороны, старик не читал никаких заклинаний, вообще не делал ничего такого… магического.
– Послушай, если он захотел увидеть башни – и увидел их, то мы точно так же сможем увидеть, где находится мирогляд, и нам не придется искать этот дурацкий след, и мы сможем идти прямо туда, и не нужно будет плутать по лесу… – Стив широко раскрыл глаза и понизил голос до еле слышного шепота. – Да Мораддин с ним, с мироглядом! Мы сможем увидеть, того, кто все это затеял, мы сможем подслушать его разговоры и выяснить, для чего это все делается, и что он собирается делать дальше – да мы вообще все сможем выяснить!
– Погоди, не несись, – осадила его Иефа. – В моем сне дварф видел все с высоты птичьего полета – это во-первых. А во-вторых, не бывает, чтобы вот так, за здорово живешь, каждый встречный-поперечный заглядывал в подобные штуки и никак за это не платил. Здесь явно какая-то ловушка, какая-то своя пакость. Может, этот Глаз высасывает из смотрящего энергию и жизненные силы, или отнимает удачу, или лишает памяти, или еще что-нибудь… Не зря же твоя мама говорила, что это зловещая штука.