К счастью, совсем не скользкая. «Только ещё нос не хватало разбить для полного счастья или ногу подвернуть», — невесело подумала я, ласково почёсывая Роара между роговых пластинок гребня на макушке. Зазеркальный дракончик что-то негромко ворчал и красноречиво косился на мешочек с сушёными финиками. Он праздно висел у Косца на поясе, потирая передними лапами внушительный животик.
Дроу рассмеялся и протянул обжоре объёмистую горсть плодов. Та стремительно исчезла в пасти проглота, прилипнув к длинному лиловому языку. Смачно сглотнув, вымогатель на пару мгновений призадумался. Затем громко огласил окрестности тем звуком, о котором в приличном обществе распространяться не следует.
— Роар, что за манеры?! — зажав нос двумя пальцами, чтобы переждать непередаваемое амбре, воскликнула я, но не тут-то было.
Чешуйчатый паршивец из вредности поднатужился и снова окутал нашу сладкую парочку ароматным облаком. На этот раз, переливающимся всеми оттенками зелёного.
— Я тебя сейчас придушу! Иначе ты нас со свету сживёшь своими миазмами! — прошипел дроу и потянулся к торчащим за поясом латным рукавицам.
Струхнувшая ящерица скользнула за мою спину и принялась оттуда дразниться, показывая свой длинный язык. Впрочем, мужчину такое поведение не смутило. Метко брошенный камешек звонко щёлкнул паршивца по носу и сбил его в придорожную пыль. Там коварное существо принялось мастерски корчиться, изображая смертельно раненого дракона.
Глава 21. Снежные призраки Ноинора
Мне пришлось присесть на корточки рядом с проказником и запихать питомца в специальную сумку для переноски Компаньонов этого вида. Иначе преставление могло затянуться не на один час, а времени у нас почти не осталось. Заключённый, однако, не сдавался. В щель под неплотно затянутой крышкой просунулась когтистая лапа и скрутила смачную фигу. Её и направила её в сторону недруга.
— Как ты считаешь, дорогая? — обратился Виэнн ко мне. — Четыре лапы для такого маленького паршивца не слишком ли много? С него и одной будет достаточно. Я с этой беготнёй жутко проголодался.
Когтистая лапа тут же от греха подальше юркнула обратно в сумку. Оттуда сразу донеслось обиженное бормотание и тяжёлые вздохи. Впрочем, газовая атака прекратилась. За что они оба были благодарны янтарному шельмецу.
Дорога одним концом упиралась в серебристый туман. В его глубине вспыхивали и гасли алмазные искры и клубились неясные тени.
— Нам надо пройти через портал, чтобы попасть туда, где всё станет ясно, — слабым голосом провещала я, мои глаза подёрнула пелена усталости.
В клубящийся полумрак мы вошли вместе. Виэнн крепко обнял меня за талию и притянул к себе. Дроу справедливо полагая, что нас опять попытаются разлучить. К его величайшему сожалению, он оказался прав. Из мрака появлялись, руки, лапы, а то и вообще непонятные отростки. Они с одержимостью утопающего в трясине пытались растащить нас в стороны.
Я одной рукой вцепилась в воина, а второй крепко держала сумку с Роаром. Хотя на его вредную персону никто и не собирался покушаться. Никакая магия в этом странном месте не действовала, а потом свет вокруг умер. Ведьминым чутьём поняла, что снаружи разгорается рассвет. Он означает, что время последнего дня испытаний наконец-то истекло. Вдали забрезжило слабое пятно дневного света. Мы изрядно уставшая парочка и побрели на него, заметно подволакивая ноги.
— Знаешь, Ника, я просто счастлив, что этот кавардак закончился. Лунные Духи на редкость изобретательны. Особенно, когда дело касается таких фокусов, как проверка на прочность простых смертных.
— В моём мире даже присловье существует: «Что не убивает, то делает нас сильнее»!
— Найти бы того, кто придумал этот бред да настучать по глупой голове! — сердито отозвался Косец, проверяя, не пропало ли чего во время пути.
Мы, обнявшись, стояли на лесной поляне, залитой ярким солнечным светом. Роар вопросительно пискнул и поскрёбся в крышку переноски. Дракончик просил выпустить его на волю.
— Только в том случае, сокровище моё, если пообещаешь. Ты не портить воздух и дразнить моего любимого Виэнна.
В ответ раздался тяжёлый вздох и покаянное бормотание. Крылатый шельмец и сам уже понял, что слегка перегнул палку с последней проказой.
Когда его выпустили, он с удивлением воззрился сначала на мои руки, а потом и на сопровождающего меня воина. Он удивлённо присвистнул и шлёпнулся на землю от удивления. Я в полном изумлении увидела прихотливый узор из рун и завитков серебряного цвета. Точно такая же вязь побежала и по коже Виэнна и вдоль линии роста волос.
— Это что такое? — в моих глазах застыло абсолютное непонимание странного результата их блуждания в колдовском тумане.
— Мы с тобой прошли обряд Слияния Путей. Ты теперь — моя жена.
— Да уж, приехали! Вообще-то, вечеринка планировалась по окончании Академии!
— Теперь уже ничего не поделаешь! — в глазах дроу было столько озорного лукавства, что я перестала дуться и улыбнулась в ответ.
— Пошли, нам надо догнать Надолга и караван. Практику ведь никто не отменял!
Выполнить такое несложное дело оказалось делом пары минут. Племянник Косца слушал о произошедшем с едкими комментариями.
Их он щедро отпускал по поводу глупости Мидаэль и жадности Варзалла и Шатанар. Когда увидел, что Роар пытается выпустить облачко едкого газа, колдун пригрозил:
— Слишком уж много от тебя хлопот, приятель. Давай я на пару месяцев превращу тебя в янтарный брелок? Уверен, что Нике обязательно придётся по вкусу такое украшение. Вернёмся в Академию, и я, может быть, верну тебе прежний облик. Если твоя Компаньонка не передумает.
Зазеркальный дракончик грузно плюхнулся на плечо своей Лиитри и даже демонстративно повернулся к младшему дроу хвостом. После чего принялся вполголоса жаловаться мне, своей Лиитри. Я ласково гладила его по спинке и почёсывала надбровные дуги над бесстыжими глазами цвета тёмного янтаря.
Караван неторопливо следовал к месту назначения, но племянник моего мужа заставил нас остановиться. Надолг долго рассматривал странные следы на снегу. Точно что-то, едва касаясь наста, преследовало людей и вьючных животных. Таким встревоженным племянника Виэнн уже давно не видел.
— Что случилось? — спросил дровский воин, мрачнея на глазах.
— За последние полгода пропала уже дюжина караванов. Кто на разбойников грешит, кто на демонов. Только тут ни те, ни другие не виноваты.
Роар, деловито чирикнул и попытался опуститься на одну из отметин. Раздался маленький взрыв и янтарный исследователь улетел в глубокий сугроб метрах в десяти от своей хозяйки. Я дёрнулась было идти на выручку, но дровский колдун намертво вцепился в мою руку:
— Не вздумай. Мы не знаем, с чем столкнулись. Попробую узнать у Лунных Духов, что смогу. Только сегодня не больно подходящая для этого ночь. Пусть твоего обалдуя вытаскивают маги в компании с воинами и