- Так он пусть от землянки не отказывается. Но как она править будет, если слово поперек даже своей фрейлине сказать не может? Ниракару нужна сильная рука.
Как бы не было обидно, но эта служанка была права. В то утро я пересмотрела и свои отношения с прислугой, и с фрейлинами от которых толка было меньше, чем от диванных кошек.
Первым делом я уволила всех, с кем было неприятно находиться в одном помещении. Да, именно уволила. Потому что «фрейлин» на Ниракаре нанимали как на работу. Им платили зарплату, содержание и разного рода надбавки. Только ключевым требованием для приема на работу было происхождение. Всё-таки императорской семье шли служить.
Скандал был жуткий. Кажется, прецедентов с увольнением фрейлин история Ниракара еще не сталкивалась. Сначала благородные рии пытались угрожать, потом связывались со своими матерями, потом те пытались поговорить с ее Величеством. Мне повезло, императрица встала на мою сторону. Всего за неделю по городу разнеслись слухи о вздорном характере новой избраннице принца. Информационные ленты пестрили громкими заголовками и интервью с уволенными девицами.
Больше всех досталось учителю этикета. Каранит вовремя понял, что шутить с женщиной прибывшей из «дикого мира» не стоит. Да и потерять место при дворе он себе позволить не мог. Но я оказалась злопамятной. Еще более злопамятной, чем предполагала. Поэтому чопорный старик сейчас отрабатывает повинность в благотворительных школах ее Величества. На безвозмездной основе, естественно.
Маркус все это время где-то пропадал. Государственные дела требовали внимания. Мой каранит приходил только под вечер. По пути от стоянки каров до дверей моей спальни узнавал новости. А потом закрывал за собой дверь комнаты и наигранно переживал о судьбе государства.
Я о судьбе Ниракара пока не переживала. Караниты жили долго. И до того момента, как моя свекровь решит передать трон пройдет еще ни одно десятилетие. Пока у меня было о чем подумать. Хотя, рядом с Маркусом думать получалось плохо. Кажется, с каждым днем я к нему привязывалась все сильнее и сильнее. Это чувство крепло и становилось похоже на зависимость. Днем я жутко скучала по принцу, а когда он приходил, летала от счастья. Не могу сказать, что это было плохо. Нет. Но тоска становилась невыносимой, когда Маркуса рядом не было. И я решила найти себе работу. Это было одновременно и просто и сложно.
С одной стороны, мне было чему учиться в государственном управлении, дипломатии, политике. С другой стороны, это не помогало отвлечься. И тут на помощь снова пришел Альтар. В одной из императорских клиник нужны были сестры. Да, это не самая подходящая профессия для будущего члена императорской семьи. Но каким-то чудом симанианцу удалось убедить императора, что такая работа добавит плюсов к репутации будущей императрицы. Я была счастлива снова вернуться к работе. Пусть пока и «девочкой на побегушках».
В это же время я узнала, что бордели Халифы почти во всех системах были или закрыты, или выкуплены другими владельцами. А еще через какое-то время Маркус рассказал, что жума арестована, и скоро состоится суд. В тот момент я почувствовала, как с плеч свалился огромный груз. Теперь я смогла почувствовать себя в полной безопасности.
- Я запрещу доктору Микату оставлять тебя на дежурства. – Низкий любимый голос вернул меня в реальность.
Маркус в дверном проеме, с букетом свежих цветов в руках. На Ниракаре не дарили цветов. Никто не понимал, зачем дарить сорванные растения. Но я каждый раз радовалась как девочка, видя в руках будущего мужа букет.
- Это моя инициатива. Сайм сказал, что ты должен остаться до утра в Самхи. Я не хотела спать одна.
- Сайм болтун, каких поискать. – Сверкнул Маркус изумрудными глазами. – Не верь ему больше.
Мужчина взял мою руку и осторожно поцеловал пальцы.
- Мы что-то празднуем? – Показала на цветы.
- Нашу свадьбу?
- Церемония только через неделю. И я не знаю, что к ней готово, а что нет. Праздником занимается рий Тарис и ее Величество. И еще твой папа пытается вмешиваться. Но у него плохо это получается.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Церемония, это формальность.
- А что не формальность?
- Это…
Маркус забрал у меня чашку, положил цветы на стол, и прижал меня к себе. Я слышала, как тяжело и громко бьется сердце каранита. По спине бежали мурашки, а в животе скручивалось предчувствие.
- Ты согласишься остаться со мной навсегда? Я буду лучшим мужем, лучшим другом, лучшим отцом нашим детям. Твоим самым верным спутником в космических странствиях.
В воздухе разливалась уютная тишина, а руки дрожали от необъяснимой радости. Как будто именно этих слов, именно от этого мужчины, я ждала всю жизнь.
- Я согласна.
Эпилог
София
- Это опасно! – Прорычал Маркус, глядя на нашу взрослую дочь. – Тебе нечего делать на Манэе! Ни тебе, ни твоему брату!
Чтобы продемонстрировать всю свою решимость и непреклонность, муж топнул ногой. Дочь такой жест отца не остановил. Моя маленькая Рамия сцепила руки за спиной, опустила глаза в пол и шмыгнула носом. Отцовское сердце дрогнуло. Лицо мужа смягчилось, глаза посветлели.
- Я же говорил, что она его уговорит! – Шепнул мне на ухо сын.
Мы подглядывали за разговором Маркуса с дочерью в дверную щель. К счастью, каранит был так занят Рамией, что нашего присутствия до сих пор не заметил.
- Там опасно. Мы с мамой будем за тебя волноваться. – Сдался муж.
- Со мной будет Рамис. И половина гвардии Ниракара. – Дочка сделала шаг к отцу и уткнулась лбом ему в грудь. – Ну, пожалуйста! Это так важно для меня! И дядя Альтар не даст нас в обиду. Пожалуйста, папа!
- С вами полетит Фахир. И Милад. Узнаю, что вы с братом хоть раз ослушались их, верну домой.
- Ура! – Вскрикнула дочь и обняла Маркуса.
- Я же говорил! – Крикнул сын и выдал наши позиции.
Поняв, что можно больше не прятаться, молодой каранит ворвался в кабинет отца и бросился родителю на шею.
- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Не смог сдержать щенячьего восторга сын.
- Почему ты меня не остановила? – Одними губами спросил муж, глядя на меня.
Я ничего ему не ответила. Маркусу пора было привыкнуть к мысли, что дети давно выросли и у них теперь своя жизнь, свои интересы, и право на свои ошибки.
- Идите. – Проворчал муж. – Нам нужно поговорить с мамой.
Просить дважды не пришлось. Рамис и Рамия тут же выбежали из кабинета. Из коридора слышались восторженные визги дочери и сдержанные восторги сына. Рамис, в отличие от сестры, пытался контролировать свои эмоции, как подобает члену императорской семьи.
- Когда они успели вырасти? – Выдохнул Маркус, глядя на распахнутую дверь.
- Лет пять назад. – Пожала плечами я.
- Правда? – Наигранно удивился муж. – А где я был в это время?
- Кажется, где-то на окраине Бардаба? Или в Атохи? Или…
- Ладно! Я сдаюсь. – Выдохнул муж и поднял руки вверх. – Иди ко мне.
Я подошла к мужу и прижалась к его груди. Весь мир вокруг исчез, а тело переполнилось безграничным счастьем. Брак с Маркусом не был простым. Мне достался дотошный и ревнивый муж. Впрочем, его можно было понять. Раз в год в нашу дверь стучались «сваты». Многомужество было обычным делом на Ниракаре. И, кажется, все эти годы империя только и ждала, что мы объявим о новой свадьбе. Но годы шли, побратима у принца так и не появилось. Зато появились другие, более серьезные заботы.
Сначала родились Рамия и Рамис. Кажется, первые годы их жизни стали настоящим испытанием для Маркуса. Дело в том, что моя генетика тут оказалась сильнее и дети от людей взяли больше, чем от каранитов. Сначала проблемы возникли с Силой Рамиса. Мальчик оказался таким сильным, что до пяти лет его Зверь не мог проявиться. А это влекло за собой проблемы с регенерацией и адаптацией.