- Понятно, - Зерон гневно сжал кулаки.
- Что тебе понятно? Странные вопросы ты задаешь, будто как нездешний. Откуда ты, господин? Постой! Я тебя узнал! Ты тот самый воин, что сразил бойца самого вершителя. В тот день я отдал все свои накопления, чтобы пройти в Жертвенную чашу и не пожалел о том. То был потрясающий поединок! Да... Я вспомнил. Твое имя Зерон. Это ты? Я не ошибся?
Зерон молча сунул в ладонь старика еще одну медную монету, развернулся и пошел прочь.
- Благодарю тебя великий воин. Пусть удача несет тебя на своих руках. Пусть все блага мира...
Хриплые восклицания затихали за спиной. Зерон шел прочь из города. У него не было более желания оставаться здесь ни на миг. Слишком много глаз видели его в тот день на арене смерти, и он не хотел попадаться на эти глаза. Зерон направлялся к воротам. Золото он решил как-нибудь утащить на себе, переправиться через реку, а уже там где-нибудь добыть коня.
Пройдя переулок в обратном направлении, Зерон вышел на главную улицу. Она опустела. Судя по всему, обитатели города укрылись по домам. Поток беженцев тоже иссяк. Вместе с тем по верху стен и на башнях наблюдалось суетливое передвижение множества воинов, занимающих боевые позиции. Возле ворот несколько лошадей, принадлежащих стражам, будучи на привязи мирно жевали овес. Зерон бросил на них жадный взгляд, замедлив шаг.
- Эй! - пьяно гаркнул один из стражников, увидев, что Зерон намеревается покинуть город. - Ты куда? Помереть желаешь от клинков мауронгов? Враги уже на подходе, и мы скоро закроем ворота. Никого не пустим. Останешься один супротив всего полчища супостатов.
- Выпейте за мою победу, - Зерон вызывающе ухмыльнулся и бросил на землю пару медяков.
- Ты очень щедр! Благодарю тебя! - стражник заграбастал, монеты, пробуя их на зуб.
Зерон хотел было уже пройти мимо.
- Постой! - Здоровенный стражник вскочил и, шатаясь преградил путь Зерону. - Да ты... Я тебя узнал. Ты же тот самый оборванец, что в город вместе с Линкусом шел. Приоделся! Откуда у тебя деньги? Обокрал кого?
Зерон рванулся в сторону, в попытке прошмыгнуть за ворота, но его сзади уже успели схватить крепкие, как клещи руки другого стражника.
- А ну, поверни свою харю! - прорычал над ухом звероподобный возглас. - Ба! Да я тебя тоже узнал! Ты же Зерон! Ты тот, кто побил лучшего молодого воина от самого вершителя! Раб! Откуда ты здесь? Сбежал от Ахарты!
Зерон резко рванулся, и ему удалось освободиться. Он сиганул в проем ворот, но путь ему преградил еще один стражник.
- Стой! - заорал он, раскинув руки и растопырив пальцы. На левой ладони стражника не хватало мизинца.
Зерон остановился, будто столкнулся со стеной. Кровь прилила ему в голову. Пред ним был харс, сразивший Агни.
- Стой щенок! - прохрипел стражник, ощерив по-шакальи рот.
Холодная неведомая доселе Зерону сила мгновенно взорвалась в нем, превращая его в сгусток энергии. Неуловимым для глаза движением эта сила мгновенно послала острие меча из ножен по широкой дуге поперек горла стражника.
Харс рухнул ничком, царапая ногтями землю. Остальные стражники отпрянули от Зерона, а тот, не теряя времени, что было сил побежал прочь от ворот.
- Догнать! Держи его! - послышались за его спиной истошные вопли. Стражники ринулись к лошадям, но были пьяны и не сразу смогли забраться в седла. С большим трудом это им удалось сделать после нескольких попыток. Едва не падая, они направили лошадей в погоню.
Зерон тем временем успел добежать до лесной рощи. Там его и настигли преследователи. Они окружили беглеца.
- Живьем брать! - пьяно заорал один из них.
- Зерон крутанулся на месте с обнаженным клинком в руке.
- Осторожно! Это еще тот звереныш! Ты видел, как он мечом разит? Осторожно! Сейчас я его, как рыбу словлю!
В руках одного из стражников появилась сеть. Зерон увернулся от первого броска.
- Верткий, гад, - ухмыльнулся стражник. - Иди сюда, раб!
- Я не раб! Мне Ахарта вольную дал! - выкрикнул Зерон.
- Вольную? Лжешь, щенок! А где она твоя вольная?
- Я его вольная! - послышался громкий возглас.
Кони под стражниками захрапели и вздыбились. В тот же миг ослепительно-белый луч ударил в голову одного из стражников, сбивая его с лошади. Снова удар луча и еще один стражник замертво упал наземь.
- Не надо! Нет! - завопил третий в ужасе. - Пощади!
- Ты не должен был видеть это, - вновь прозвучал голос, и третий стражник рухнул, испустив дух.
Лошади взбрыкнули и понеслись в страхе через лес, с шумом ломая ветви.
Из сумрака меж деревьев возникла высокая фигура человека в длинном пурпурном плаще. Лик его скрывался за капюшоном. Но человека ли? Обычный человек не бьется магическим оружием.
- Кто ты такой? - выкрикнул Зерон, взмахнув мечом и отчетливо понимая при этом, что для того, кто владеет столь грозным оружием за краткий миг уложившим троих человек, этот жест смешон.
Незримый удар по руке, и меч летит в сторону.
- Тихо. Не дергайся, - прозвучал голос. Где-то Зерон уже слышал его.
- Успокойся. Я тебе не враг. Я умею быть благодарным к тем, кто оказывает мне услугу.
Маг скинул капюшон с головы, открывая лицо, и Зерон замер, не веря глазам. Пред ним собственной персоной предстал тот самый незнакомец, что еще вчера возлежал при смерти среди камней с распоротым животом. Теперь незнакомец не выглядел болезным. На вид он был полон сил, да и не только на вид, судя по тому, как ловко он расправился со стражниками.
- Рад был помочь тебе, - ухмыльнулся незнакомец. - А, ты я вижу не рад мне?
- Чего надо? - недружелюбно спросил Зерон. - Шел бы ты своей дорогой. А, я бы и сам справился. Ты только лошадей распугал.
Взгляд незнакомца вспыхнул багровым пламенем. Зерон неведомой силой был опрокинут на землю. Его конечности мгновенно налились каменной тяжестью и онемели, а сознание помутилось.
- Человеческое ничтожество, - услышал он сквозь шум в ушах шипящий по-змеиному голос. - Никогда так более не говори со мною. Я более не потерплю дерзких речей, даже из уст того, кто помог мне. Я не потерплю. Ибо боевые маги высшей иерархии великого Хаккадора не терпят таких речей из уст простых смертных.
Зерона пронзила неутешительная мысль. Это маг Хаккадора. Он несет смерть.
- Вставай, тварь малая, - прошипел маг. - Не смей говорить мне дерзости. Убью.
Зерон почувствовал, как сила вернулась к нему, и поднялся на ноги.
- Я бы ни за что не помог тебе, зная, что ты маг Хаккадора. Мне жаль, что ты не околел, - с вызовом в голосе произнес он. - Ты меня убьешь. Но придет время и ваше древо смерти все равно рухнет. Оно сгниет на корню. Уничтожит само себя своим же злом. Я ненавижу вас. Вы охраняете зло и смерть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});