— И все-таки надо попробовать, — покачал головой Кодоров. — Сейчас на карту поставлено очень многое… Я не хочу утверждать, что дело может дойти до войны, государственные деятели даже в Америке стали более осторожными за последние десять лет, но совместные работы по освоению океанических глубин сейчас поставлены под угрозу срыва. Те, кто нанесли удар по Санта-Крус, знали, что делают… Я со дня на день жду, что американский ученый, который сейчас работает на «Тускароре», заявит о своем отъезде. Ведь не случайно, что в этой газетной шумихе не слышно предостерегающих голосов американских океанологов. Они, конечно, не с «бешеными», но они молчат…
— Нет, я верю в Шекли, — твердо сказал Волин, — в Рея Шекли и его коллег. Они молчат потому, что им сейчас не до разговоров… Но они не отступят. Мы будем вместе вести работы на больших глубинах, вот увидите. И мы поможем им восстановить станцию Санта-Крус. Океаны, когда их дно будет освоено, останутся международными…
— Ладно, — махнул рукой Анкудинов. — Давайте мне катер. Поплыву на «Тускарору»… Попробуем начать с этими, а если не получится, привезем из Сухуми Кэ… Поплыву сейчас же. Кстати узнаю, как там настроение у Тома Брайтона…
— И узнайте, не было ли мне писем или телеграмм из Штатов, — попросил Волин. — Из Штатов, от… Шекли.
— С вами поедет Ким, — сказал, вставая, Кодоров. — Он поможет переправить дельфинов.
Когда катер, увозивший Анкудинова, отвалил от трапа «Жемчужины», Волин остался на палубе. Опершись о борт, он долго стоял, погруженный в свои мысли…
Давно растаял в ночной мгле быстрый катерок и исчез след, оставленный им на темной воде. Ущербная луна проглядывала сквозь бледные облака, освещала большой белый корабль, покачиваемый тяжелой зыбью. Невдалеке виднелись силуэты военных судов. Они лежали в дрейфе вокруг «Жемчужины», словно почетный эскорт…
«Мы пойдем вперед, — думал Волин. — Пойдем вперед, несмотря ни на что… Это лишь одно из препятствий на пути. Они были раньше и будут еще… Препятствия и даже жертвы. Те, кто понял это, останутся с нами… И мы пойдем все вместе к той цели, которую поставили себе. У каждого из нас свои недостатки и слабости… У меня — свои, у Дымова — свои… Надо только уметь разглядеть в человеке самое главное, ту ниточку, которая связывает его с другими. И если это его труд, работа, которую он любит, и без которой не может жить, значит, все в порядке. Люди еще долго будут такими, какие они есть. Они будут работать и ошибаться и даже падать иногда, споткнувшись о препятствие. Несмотря на мнение Анкудинова, Дымов останется на „Тускароре“ и Розанов вернется сюда. Надо обязательно разыскать его, когда окончится этот аврал…
И тайны „Тускароры“ мы разгадаем. Если не сейчас, не сразу, то чуть позднее. Кошкин уже уехал с батискафом в Петропавловск. Через месяц он возвратится и… А через два месяца сюда, на континентальный склон островной Курильской гряды, спустятся первые донные вездеходы. Начнется великое наступление на глубины океана. Надо будет пригласить Шекли…»
А Шекли появился раньше, и без приглашения… Утром в каюту Волина постучали. Вошел Кодоров. Впервые в жизни Волин видел адмирала несколько обескураженным. Растерянно помаргивая, Кодоров протянул листок бумаги. Это была радиограмма, только что принятая на «Жемчужине».
«Возвращаюсь. Везу дельфинов и Шекли. На „Тускароре“ полный порядок. С приветом Анкудинов».
— До чего неладно получилось, — покачал головой адмирал, когда Волин вернул ему радиограмму. — Черт бы побрал этого Ивана Ивановича. Мы проводим, по существу, закрытую операцию, а он тащит сюда Шекли… И откуда только он его взял на мою голову…
— А вы представляете, что означает приезд Шекли именно сейчас? — спросил Волин.
— Это-то я представляю, — задумчиво сказал адмирал. — Вот только не могу представить, чем это обернется для меня лично.
— Однако не принять его на «Жемчужине» мы не можем.
— Теперь уже нет…
Катер подошел к «Жемчужине» в полдень. Зыбь почти улеглась. Ярко светило солнце, и Волин еще издали разглядел Шекли, который стоял возле правого борта между Анкудиновым и Кимом. Увидев Волина, Шекли сорвал с головы кожаную кепку и принялся размахивать ею.
Спустили парадный трап, и через несколько минут Шекли был уже на палубе «Жемчужины».
— Дорогой коллега, — торжественно начал он, пожимая руки Волина, — кое-кто в моей стране потерял голову после несчастья на Санта-Крус. Поэтому я решил, что должен поехать к вам и все объяснить. Наши океанологи и наш президент знают, как обстоит дело. Никто из океанологов Штатив не причастен к грязной провокации газетчиков… Я никогда не был дипломатом, но президент поручил мне передать это и в Москве. Только я решил по пути остановиться в Хабаровске и сначала увидеть вас. И сказать все вам. Уважаемый профессор Анкудинов рассказал мне, что случилось тут… Примите поздравления, что вы избежали несчастья, которое постигло нас. Мы уже начали восстановление Санта-Крус, и ваши товарищи сами вызвались помогать. Они все здоровы и шлют вам привет… Я вам привез письмо.
— Благодарю вас, благодарю… — начал Волин. Голос его дрогнул и прервался.
— О нет, — перебил Шекли, — это мы будем вас благодарить, что вы прислали к нам таких ученых, как доктор Марина Богданова и ее коллеги… О-о, они уже так помогли нам в трудный момент… Это называется высшая солидарность, да!
Шекли умолк и сурово огляделся, словно ожидая возражений, но никто не возражал.
— О'кэй, — объявил он. — Я еще хотел сказать, что восстановление Санта-Крус не задержит наших совместных работ в центральной части океана. Мы, как надеюсь, и вы, начнем их в срок.
— Мы, разумеется, тоже, — подтвердил Волин.
— С чего мы теперь начнем? — спросил Шекли.
— Разумеется, с легкого завтрака, — сказал Кодоров. — Прошу всех в кают-компанию.
Завтрак уже подходил к концу, когда Кодорова вызвали в радиорубку. Извинившись, адмирал покинул кают-компанию. Вслед за ним поднялся из-за стола и Анкудинов, заявивший, что ему надо проведать своих дельфинов.
Шекли, чуть захмелевший после рюмки «столичной», громко восторгался проектом Анкудинова использовать дельфинов в качестве разведчиков.
— О, они станут союзниками и помощниками при исследовании дна, — говорил старый океанолог. — Это, конечно, первый опыт, а потом… Кстати, — продолжал Шекли, наклоняясь к самому уху Волина, — мой приятель генерал Колли, этот старый хитрец, помните его, подтвердил мои опасения… Там, — Шекли указал пальцем вниз, — там, на дне, кто-то давно занимается плохими делами. Это они нанесли удар по Санта-Крус. Сейчас генерал Колли ловит этих голубчиков не то в Индонезии, не то на Филиппинах… И та моя таинственная золотая рупия, которую я вам показывал, она оказалась нитью… Понимаете? Я сам отдал ее генералу, и он сказал, что теперь обязательно поймает кого надо и очистит дно… для нас… Смешно, не правда ли… Выходит, мы с вами все-таки опаздываем, коллега. Интересно, кто это мог опередить нас?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});