Читать интересную книгу Контракт на выбывание - Наталия Валуева

Я все еще ползала по отсыревшей хвое, когда вдалеке послышались торопливые шаги.

— Старуха! — раздался зычный окрик Бека.

Я тихо выругалась, отрываясь от увлекательного занятия. Не могли немного подождать! Пока обнаружились только три артефакта, причем один из них вызывал явные сомнения. То ли это арт, то ли мутировавшая чага (древесный, твердый гриб, селящийся в основном на березах).

— Я здесь! — пришлось поспешить навстречу приближающимся сталкерам.

Слава Зоне, все мужики оказались живы и здоровы. Перемазаны в грязи, в меру разозлены, но без видимых травм. Только под глазом Вечного наливался здоровенный фингал, а на другой скуле багровела добротная ссадина. Судя по насупленному виду ценного сталкера, огреб он именно от Бека.

— Зачем вы спустились? — спросила я вместо приветствия. — Я думала, вы наоборот, поднимете меня наверх.

— Какого черта ты сюда полезла? — огрызнулся Бек. — Мы два часа тебя искали. Орали как проклятые. Лом даже звонил Мещерякову, чтобы тот выследил тебя со спутника. Будто ничего глупее придумать не мог.

Я бросила на Ломакина удивленный взгляд.

— Извините, — отозвался тот, совсем не извиняющимся тоном, — но я не мог додуматься, что она попрется в чащобу. Все считали, что ты пошла назад, к выходу из «Пузыря».

— И что бы мне там понадобилось? — передернула я плечами.

— Кто же вас, женщин, разберет, — Бек окинул меня критическим взглядом. — Где твой дробовик?

Так и знала, что этим все закончится!

— Не мой, а Вечного, — заявила я, демонстративно закатывая глаза. — Мне, между прочим, выдавали Абакан, который кое-кто отчего-то присвоил.

На скулах Бека заходили нервные желваки — очень нехороший признак.

— Вот только стрелки переводить не надо, — отрывисто бросил он. — Этот кое-кто уже огреб, за то, что открыл стрельбу по летучим мышам.

— Ага, — усмехнулся Маса. — Забрался на чердак, и ну стрелять. Типа, там затаились мутировавшие кровососы.

Так вот выходит, какую канонаду я слышала!

Представив палящего во все стороны Вечного, я не смогла сдержать нервозную улыбку.

Бедный излом! Только перестелил на избушке крышу (и где он только достал материал?) как приперлась толпа умников и испоганила всю его работу!

А нечего было летучих мышей разводить. Да к тому же обычных, а не мутировавших.

— Где дробовик? — настойчиво повторил Бек.

— За ним сюда и спустилась, — пробормотала я, бесхитростно разводя руками. — Случайно его уронила…

— Так где же он? — прервал мои словоизлияния упрямец.

Вот привязался!

— Там, — я коротко махнула рукой в сторону бывшей аномалии. — Хотела с вами связаться, залезла на дерево, и вот…

В полном молчании мы добрались до образованного деревьями круга. Хорошо хоть Маса догадался пихнуть мне по дороге батон колбасы, иначе бы я загнулась с голода, так и не отважившись сама попросить ничего съедобного.

Винчестер по-прежнему валялся на хвое и даже продолжал слегка дымиться. Его ствол уже деформировался в сплющенный цилиндр, а курок оплыл и свесился на бок. Похоже, в дробовике совсем не осталось подвижных частей — все настолько оплавилось и спеклось, будто побывало в доменной печи.

Но разве я в этом виновата? Неужели стоит винить человека только за то, что он отчаянно боролся за собственную жизнь? (О том, что ствол дробовика был погнут еще до попадания в аномалию, лучше не упоминать).

Присев у искалеченного оружия, Маса неопределенно присвистнул. Бек на остатки Винчестера едва взглянул и сразу шумно втянул воздух сквозь зубы — наверно пытался успокоить расшалившиеся нервы.

— Отбивалась от кровососов и случайно уронила, — прокомментировала я, с наслаждением впиваясь зубами в колбасу.

— Лучше бы ты сама упала, — сердито бросил Бек. — Маса Грозу разбил, ты — дробовик. Прямо заговор какой-то.

— Автомат я починю, — пообещал расстроенный здоровяк.

— Починишь, как же…

— Бек, уймись. Все равно патронов мало осталось, — неожиданно вступился за нас Момент. — Лучше скажи, Старуха, а как ты до Лома дозвонилась? Что-то у меня КПК здесь не ловит.

— Очень просто! — воскликнула я, воодушевленная переменой темы. — Залезла на дерево…

— Это на какое? — неподдельно удивился Лом.

Все растущие в округе исполины гордо устремили макушки к небу. Даже через стойкую дымку тумана было видно, что снизу на влажных стволах нет ни веток, ни способных выдержать человеческий вес сучков.

Но я же точно помню, что сидела на этой полузасохшей сосне, а у того дуба обломилась макушка, когда на нее взгромоздился кровосос. Вон в коре поблескивает стеклянный глазик, а чуть дальше валяется мой пистолет.

— Все деревья были скрючены и низко согнуты, — ответила я, как ни в чем не бывало, подбирая ПМм, и запихивая его в кобуру. — По ним легко было взобраться. А как пришел Вечный — они распрямились.

— Ну вот, снова Вечный виноват, — буркнул Жид.

Он осторожно дотронулся до синяка и сразу зашипел от боли.

— Кстати, а где мой рюкзак? — сразу оживилась я.

Делиться с Вечным исцеляющими артефактами я не собиралась (а то потом еды не напасешься), но мне самой не помешало бы вколоть антидот. В ушах до сих пор звенел вой детектора аномальной активности, а отсутствие щелканье счетчика Гейгера казалось слегка неестественным.

Лом без разговоров сунул мне полегчавший вещмешок, и я сразу в него зарылась. Ага, тушенку съели почти всю. Мужики совершенно не думают, чем нам питаться завтра. Надеюсь, Маса догадался забрать из избушки всю колбасу.

— Что ищешь? — хмуро спросил Бек.

Ему-то какое дело?

— Антидот, — буркнула я.

— Возьми мой, — боец проявил неслыханную щедрость, поделившись со мной полосатой ампулой. — Сильно облучилась?

— Возможно, — потрясенная внезапным приступом доброты, я слегка смягчилась. — Причем даже не в аномалии, а артефактами. Они так фонили, что счетчик не умолкал! Думала, оглохну от его треска.

— Вот к чему приводит жадность, — наставительно произнес Лом, выковыривая из коры стеклянный глазик. — Как думаешь, Старуха, почем его можно продать? В Депо и в Долг я, конечно, соваться не собираюсь, но у меня есть знакомый чучельник. Сколько у него запросить?

И почему я сама не догадалась, что эти стекляшки тоже имеют цену? Рассеяла все по дороге, как последняя бестолочь!

От расстройства мне даже не захотелось отвечать на подколки Лома. Сделав вид, что не расслышала его слова, я обернулась к Беку, и поделилась ново обретенными познаниями:

— Пусть я облучилась, зато выяснила, что кровососам арты не нравятся. Один меня схватил, думала, высушит, а он взвыл, словно обжегся и сразу отпустил.

— То-то ты в трубку визжала, — рассмеялся Лом. — "Спасите! Кровососы!" Сколько лет охочусь, никогда не слышал об отпугивающих мутантов артефактах.

— А сейчас услышал! — огрызнулась я.

— Заткнитесь оба, — Бек быстро утратил благодушное расположение духа и снова принялся нас шпынять. — Вы Моменту мешаете.

Мы дружно обернулись к озадаченному бойцу. На мой взгляд, он ничем особо важным не занимался — просто тупо рассматривал свой наладонник.

— Я могу попробовать залезть на этот дуб, — театральным шепотом предложил Лом. — Конечно, если меня кто-нибудь подсадит.

Момент с тоской осмотрел предложенное дерево и объявил, что "нам, возможно, туда". При этом боец махнул рукой прочь от обрыва. Выходит, я подсознательно выбрала для несанкционированной прогулки нужное направление, и нам не придется карабкаться обратно по склону. А это уже хорошо.

— Ты уверен? — переспросил Бек.

— Изба там, — Момент кивнул назад. — С курса мы пока не сбились. А будет ли там выход из "Пузыря"? Посмотрим.

Мы снова отправились в дорогу. Туман, деревья, болота. Ничего нового и интересного. Постепенно начало казаться, что за последние дни я отшагала больше, чем за всю предыдущую жизнь. Закончится это когда-нибудь, или нет?

Момент периодически поглядывал на светящийся экран наладонника, но судя по кислому выражению лица, связи со спутниками все еще не было. Постепенно стало темнеть, а вокруг как назло пузырились болотные кочки, перемежаемые зарослями осоки.

До чего же живуча эта трава — зеленая, высокая, с острой кромкой, которой при желании можно побриться. Ни радиация ей не страшна, ни заморозки, ни прожорливые мутанты.

Помню один наиглупейший случай, когда наслушавшийся сомнительных анекдотов новичок решил поймать псевдоплоть и доставить ее в лагерь живой (чтобы, значит, не тащить на себе гору мяса). Только смекалистый сталкер не желал убегать от разъяренного мутанта. Он додумался, выстрелить в него лошадиной дозой снотворного, и хотел погонять полусонного зверя перед собой. Но то ли доза оказалась не слишком большой, то ли еще что-то вышло из-под контроля, однако заарканенная псевдоплоть припустила вовсе не в сторону лагеря, а в заросли такой же, как здесь, заматеревшей осоки. Начинающий ковбой волоком последовал за ней (все-таки люди бегают медленней, чем мутировавшие свиньи, и он не сумел удержаться на ногах).