— Жалуйся, — вздохнул Тар, примерно представляя, о чем пойдет речь.
— Столица бурлит. Мои люди сообщают, что горожане просто в ярости. Слухи ширятся, а число жертв, мнимых и настоящих, растет. Главными виновниками назначили астшанцев и Зеленый двор. Периодически толпу искусно подогревают какие-то крикуны, призывая к немедленной расправе.
— Над Зеленым двором?
— Больше над астшанцами, но и про нас не забывают… Что вообще происходит? — непонимающе поинтересовался легат, бросив на принца подозрительный взгляд. — Кто додумался устроить массовый призыв в столице?
— Если бы я знал… Меня переиграли, использовали, — признал Тар.
— Красные или синие?
— Нет, я практически уверен — они тут ни при чем. Вмешался кто-то еще.
— Третья сторона?
— У нас столько сторон, и каждая играет за себя, что и десятью цифрами тут не отделаешься.
— Астшанцы?
— Смысл? Их и так недолюбливают, а после этой ночи вновь станут ненавидеть. Думаю, к вечеру начнутся погромы. Если уже не начались.
— Астшанцев в городе не так много, — неуверенно заметил Хромец.
— А будет еще меньше, — предрек Тар.
Дорг кивнул. Разъяренная толпа — зверь злой и на расправу быстрый.
— Если искать тех, кому выгодно то…
— Правильная мысль, — перебил его Тар, не дав закончить, — но доказать мы ничего не можем. Да и не станут нас слушать.
— Даже если Ваше Высочество выступит в Палатах Власти?
— Доказательства, Дорг… их нет, — повторил Тар. — А я — есть. Так что сегодня Палата Власти проголосует за мой арест. Им нужно успокоить толпу — кинуть ей кость. Первый принц подойдет.
— Мы можем сбежать.
— Можем и сбежим. Но не мы, а вы. Или ты думаешь, что я так вырядился, чтобы лазать по городской канализации, подземным ходам или гнать лошадей прочь от столицы?
— Но арест…
— Издать приказ и арестовать — разные вещи. Но они попытаются… Сколько еще верных людей из Второго Крепкого ты можешь быстро подтянуть к Хагронгу?
— Я думал, все наши усилия направлены на то, чтобы моих людей из столицы убрать, — сварливо напомнил легат.
— Обстоятельства, как ты видишь, немного изменились.
— Сроки?
— Шесть дней.
— Двадцать человек проживают в Магране, — прикинул Дорг. — Один из местных торговцев приверженец вашей матери, устроил их к себе в охрану. Еще десять человек служат в городской страже Роана. Остальных так быстро подтянуть в столицу не выйдет. Да и на зов придут далеко не все, — честно признал он.
— Мало, но вытаскивай всех. Да, и очисти подземелье. В этот раз поисками будут заниматься не императорские тени, а клановые. Обыскивать они будут тщательно и обязательно найдут ход. Ты сможешь укрыться в городе?
— Я старый лис и умею прятаться, — подтвердил Дорг.
— Связь будем поддерживать через твоих людей в столице. Все, можешь идти.
Быстро отдав салют, старый легат исчез.
Тар вновь посмотрел в зеркало. Подмигнул своему отражению.
— Битву мы проиграли, но войну выиграем.
* * *
— Мы закончили погрузку.
— Отлично. Да, и отправь кого-нибудь в город предупредить Анка, что мы скоро прибудем, — напомнил Драгор.
Орис молча кивнул.
Слияние двух отрядов наемников в один прошло гладко. Наемным компаниям исканцев приходилось довольно часто объединяться и дробиться. Правда, в этот раз все прошло с некоторым нарушением традиций. Обычно в таком случае новым капитаном становился наиболее опытный. Но в этот раз им стал Драгор. Таково было желание нанимателя, а наниматель всегда прав. Так что свое понижение до заместителя Орис воспринял ровно.
— Сколько людей выделить для охраны груза?
Драгор задумался. Принцу понадобится охрана, да и поместье без присмотра оставлять нельзя.
— Шесть человек оставь для охраны поместья, остальных отправь с грузом, — раздалось за их спинами.
Драгор обернулся, подобрался и как-то совершенно непроизвольно вытянулся, с удовольствием отметив, что с Орисом происходит та же метаморфоза.
Сегодня Первый принц превзошел себя, одним внешним видом вызывая уважение и легкий трепет. От него всегда исходила властность. Но теперь к этому добавилась гордость, скрытая сила и право повелевать. Чувствовалось, вот он — сын Гехана Третьего, прозванного Яростным Вихрем. Впрочем, Тар Валлон, Убийца Дракона звучит не хуже. Много ли в мире найдется людей, вышедших победителем из схватки с Высшим драконом? Да что там победителей, просто переживших встречу с подобным чудовищем? То-то и оно.
— Сколько людей мне выделить для сопровождения Вашего Высочества? — деловито уточнил Драгор.
— Сегодня сопровождение мне ненужно, — коротко бросил Тар.
— А Родерик?
— Пройдусь пешком.
— Но…
— Я никогда их не боялся, — резко оборвал исканца принц. — Это они боятся меня… Кэру нашли?
— Нет, сир. Она исчезла, пропали все личные вещи лары.
— Что же, каждый волен сам определять свою судьбу. Но не каждый знает, что на самом деле никакого выбора у него нет…
— Тело Одноглаза похоронили, как вы и приказали.
— Это хорошо, — согласился Тар. По поверьям пиратов Клыка, единственное достойное место погребения — это море. Только души тех, кто нашел пристанище в соленых водах, смогут вновь переродиться, чтобы прожить еще одну жизнь под парусами. Глупое суеверие, но что если это правда? Тару не хотелось, чтобы пират получил еще один шанс. Пусть лучше лежит в земле. По тем же самым поверьям пиратов Клыка, это верный способ заработать вечные страдания после смерти.
Месть мелочная, но он никогда не умел прощать. Особенно предательство. Так что Одноглаз, слуга нескольких господ, заслужил свое последнее пристанище именно в земле.
— Продолжайте. У вас свое дело, у меня свое, — добавил он, направляясь к воротам Зеленого двора. — Два часа. Не больше.
Миновав ворота, принц остановился. Обернулся.
— Сними и спрячь, — приказал он, указав на щит с единорогом, висевший над воротами. — Не хочу, чтобы его вновь топтали ногами.
— Сделаем, сир. Горан, сбегай за лестницей, она в конюшне. Нолак, ты зря ухмыляешься. Поможешь Горану.
Отдав распоряжения, Драгор вновь посмотрел на принца. Но тот, махнув рукой на прощание, неспешно направился вверх по улице. Одним своим появлением разогнав немногочисленных свидетелей своего выхода. Часть из них, причем большая, явно шпионы. Которые сейчас со всех ног бегут к своим хозяевам, неся весть — Тар Валлон идет в Палаты Власти.
От него исходила такая спокойная, равнодушная уверенность, что Драгор подивился. Попробовал поставить себя на его место и не смог.
Некоторое время исканец задумчиво смотрел ему в след. Уверенность или самоуверенность? Он плохо разбирался в политике империи, но и его слабых знаний хватало, чтобы понять — Тар Валлон идет прямиком в западню.
— Тем хуже для западни, — пробормотал Драгор, отгоняя странное наваждение проигнорировать приказ и отправиться следом за принцем.
Нет. У него полно дел и слишком мало времени.
— Еще раз проверить поместье! — распорядился он. — Если что-нибудь забудем, возвратиться не получится.
* * *
Наблюдая, как очередная группа лаэров одного из кланов спешно убирается с его пути, Тар испытывал редкое чувство удовольствия. Даже триумфа! И его демонический сосед не шептал, а урчал, словно ленивый, сытый кот, наслаждаясь эманациями гнева и страха, исходящими от невольных свидетелей шествия Первого принца.
Пусть ненавидят — лишь бы боялись. А они боялись! Даже теперь, когда за его спиной нет верных легионов, а от императрицы Имсаль не осталось пепла. Когда он один. Уставший после бессонной ночи. Мучимый постоянными болями старых ран.
Воистину, сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя.
Их страх и наполненные ненавистью взгляды питали принца. Заставляли держать спину прямо. Делали шаг гордым и ровным. Вызывающим. Что порождало только новые волны питательной ненависти.