Его прикосновения были до одури противны – хотелось скинуть с себя эти горячие ладони, а после пойти отмываться. Желательно с хлоркой.
Страх ледяной змеей расползался по телу, кончики пальцев покалывало.
– Разве простой поцелуй можно считать за домогательство? – фыркнул Артемий, а потом своими губами прижался к моим.
Меня чуть не стошнило. Не потому, что рот оборотня был слишком слюнявым, или от него противно пахло, нет… просто сам Артемий казался мне омерзительным, и поэтому я не хотела, чтобы он меня трогал.
Сперва я попыталась вырваться, но лис крепко зафиксировал меня, так что в итоге пришлось просто обмякнуть, считая секунды и надеясь, что это скоро прекратится.
Не знаю, чем бы в итоге все закончилось – да и знать не хочу. К счастью для меня, спустя пару минут с другой стороны деревни вдруг послышались крики.
– Жди здесь, – встрепенулся Артемий.
Он отошел и в прыжке превратился в огромного лиса, что с фантастической скоростью удалился прочь.
Это был первый раз, когда я совершенно добровольно собиралась его послушаться – вмешиваться в разборки оборотней не имелось никакого желания. Да и вообще, он же клялся меня защищать, вот пусть и защищает. И надеюсь, кто-нибудь там его сожрет, мне на радость.
Однако спустя пару минут из-за соседнего дома раздался шум, а после оттуда вышел медведь.
Сегодня появление косолапого испугало чуть меньше – все же находилась в деревне лис, а не где-то там в лесу.
Однако даже так страх липким комом подкатил к горлу, и я поняла значение фразы «затряслись поджилки». Уж не знаю, где точно поджилки расположены, но именно они у меня и затряслись.
Стоп, соберись, Ника. Морлок ты, или кто?
Однако, прежде чем я успела что-то сделать, мишка прыгнул, став человеком, сгреб меня в охапку и потащил в ту сторону, откуда доносился шум.
Оборотень шел к центру деревни и нес меня, точно куль с картошкой. Бежать было поздно – поселение лисиц наводнили медведи и волки. Ну а за его пределы, например, в свою квартиру, я не могла уйти даже через тень – клятва расценила бы это как попытку нарушить ее.
Оставалось только бояться, бултыхать ручками и раздумывать, что здесь вообще происходит, и при чем тут я?
Действительно, откуда в деревне лис взялись все эти остальные, хвостатые? Да и медведь, ставший сейчас человеком, кажется искал именно меня.
Неужели это из-за того раза, когда я на них кошмары насылала…? Так они меня ведь даже не видели. Или кто-то все же заметил?
Едва оборотень вышел к терему Артемия, моему взгляду открылась печальная картина. Лисицы, оказавшись в явном меньшинстве, теперь были повержены – возле каждого из них стоял либо волк, либо медведь.
Артемия и вовсе держали сразу трое, хотя сейчас он вновь предстал в образе человека.
– Что происходит? – сквозь зубы выдавил лис. – Вы же в курсе, что так просто с рук вам это не сойдет? Древние уже давно не позволяют творить беспредел…
Древние? Это местная полиция что ли? Почему тогда они не вмешались, когда Артемий за мной пять лет гонялся? Или они только сказочный мир берегут?
Слишком много вопросов, и ни одного ответа.
– Можешь не грозить Древними. Мы раскусили твои планы, и они их явно не оценят, когда узнают. Все кончено, – усмехнулся один из медведей, которого я видела прежде.
Кажется, он был главой клана косолапых.
– Планы? – изящно вскинул брови Артемий. – Не понимаю, о чем вы.
Хорошо врет, паршивец – на его лице сейчас отражалось столь искреннее удивление, что даже Локи бы поверил.
– Прекрати, – скривился другой, вроде как волк. – Мы же видим, что она морлок. Или хочешь сказать, будто взял себе в невесты редкого сказочника просто ради забавы? Все знают, что ваш ребенок сможет многое…
Ну, вот, у нас и близости не было (к огромному счастью), а они уже о детях…
Впрочем, кажется я начинаю догадываться, что к чему.
Уж не знаю, какими такими силами должен обладать сумеречный лисенок, но план сработал.
Не Артемия, конечно, а Локи – он же хотел стравить всех оборотней, а потом посмотреть, что будет и посмеяться…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Только вот… с чего они решили, что я невеста?
– Это лишь моя старая знакомая, а не невеста, – ответил Артемий, видно задумавшись о том же самом.
Один из мужчин кивнул, и оборотень, что по-прежнему сжимал меня, не давая убежать, выпустил когти, проколов кожу на плече.
В первые мгновенья боли не было, а я лишь почувствовала что-то липкое и теплое, но потом… Артемий согнулся пополам, лицо его исказила страшная гримаса. Он не закричал, однако было видно, что ему чертовски плохо.
Почему?
– Помолвочные клятвы, – хором усмехнулись волк с медведем. – Хочешь продолжать лгать?
Помолвочные?
Нет-нет, надеюсь это просто совпадение. Да, точно совпадение, ведь, в обещании, которое давал мне Артемий, значился пункт «защищать от опасности».
Значит, он не все предусмотрел, а клятва, ограничивавшая мою свободу, действовала в обе стороны.
Странно только, что лис, при всей его хитрости, догадался оставить себе лазейку по срокам для зачатия наследника, но так самонадеянно пообещал меня защищать… Видно, не думал, что я действительно могу оказаться в опасности.
– Знаешь, после твоей шутки с дурман-травой, мы решили, будто это просто очередная выходка, из числа тех, какие мы все периодически делаем… – продолжил медведь. – Так сказать, проверка границ дозволенного. Я уже даже приготовил достойный ответ, как вдруг один из моих людей наткнулся на нее. На морлока. И все сразу встало на свои места. А я ведь еще думал, что для дурман-травы это были слишком реальные видения…
– Не знаю, о чем ты, – хмыкнул Артемий. – Но я никакого набега на твою деревушку не совершал. И уж точно не стал бы использовать Нику для наших разборок. Я люблю ее и просто хотел счастливой жизни.
Ох, как заливает…
– И ты влюбился именно в морлока? – скривился медведь.
– Тогда почему она убегала от тебя на пару с эльфом? – вставил свое слово волк. – А один из твоих людей, преследуя их, едва не разнес мне всю деревню? И они говорили, будто ты готовишь заговор… я тоже сперва решил, что это лишь твоя выходка, призванная смутить нас, но теперь вижу, ты и впрямь хотел идти войной…
Так, вот и вторая подлянка Локи всплыла.
Интересно, а мне сейчас за кого лучше воевать? За Артемия что-то не слишком хочется, с учетом клятвы. А если меня мишки украдут, то от них я вполне смогу сбежать, верно?
Только вдруг другие оборотни решат меня не красть, а убить? Лис-то этого явно не планирует… ага, да только он еще хуже сделать может.
Решено. В случае чего буду воевать за волков с мишками.
– Никто из моих людей не был на ваших территориях уже очень давно, – твердо произнес Артемий, искоса глянув на меня.
Ну да, для него это оказалось неожиданностью – бегали-то мы с Локи и Феней. А вот будет знать, как за мной охотиться.
– Ага, и то, что все медведи вдруг обезумели от страха, никак не связано с твоей невестой-морлоком… – скривился вожак косолапых. – Потомство от такого редкого сказочника сильно нарушит баланс сил. Да и сама девчонка… Мы не можем оставить все просто так, зная, что ты в любой момент способен проникнуть в наши дома через тень, наслать жуть, или убить нас.
– Да что с ним говорить, – махнул рукой волк. – Все и без того ясно. Давайте закончим тут, пока Змий не явился восстанавливать порядок.
Змий? Это который меня сюда перемещал, или кто другой? Судя по контексту – он явно тот самый Древний…
– И что он скажет, когда узнает, что вы без всякого права влезли на мои земли? – скривился Артемий. – Сговорились и развязали кровавую бойню?
– У нас есть право, – уже не столь уверенно возразил мишка. – Ты первый использовал морлока против оборотней.
– Я всего лишь привел ее в свой дом, а такое не запрещено! И я могу поклясться, что не делал ничего, о чем вы говорите.
Так-так-так, а вот это уже плохо.
– Я тоже могу поклясться! – воскликнула, понимая, что сейчас уплывет мой единственный шанс избавиться от Артемия.