Мы упорно работали, Гретхен и я. Моя модель тоже оказалась настоящей трудягой: наклонялась, вытягивалась и оставалась неподвижной, когда это от нее требовалось. Выражение лица Гретхен при этом менялось мало. На одних снимках женщина выглядела какой-то напуганной, на других – сонной, но в перерывах она смеялась, и я понимала: Гретхен развлекается от души. Наше время и выделенное на каждого клиента число снимков уже подходило к концу, когда мне удалось сделать фото, которое было гораздо лучше остальных.
– Взгляните на это, – сказала я скорее себе, чем ей. – Превосходно. То, что надо.
– Правда? – Лицо Гретхен осветилось надеждой. – И в самом деле, хорошо?
– Очень красиво, – заверила я ее. – Теперь переодевайтесь в свою одежду и подойдите ко мне в комнату для утверждения фотографий – это маленькое помещение, дверь слева. Там вы сможете увидеть все снимки и выбрать те, которые захотите напечатать.
Мы в «Фото Фолкс» занимаемся цифровыми снимками, съемки на пленку все считают старомодными и неудобными – за исключением тех, кто занимается фотографией в качестве хобби. После фотосессии клиенты заходят в специальную комнату, где просматривают снимки на большом экране монитора и, прямо здесь и сейчас, отбирают понравившиеся кадры. Люди могут выйти из торгового центра с фотографиями в течение часа – если, разумеется, согласятся подождать. Большинство из них соглашаются. Это разительно отличается от того, чем я занималась в средней школе, работая на местного фотографа. Он проводил фотосессии в студии, потом, примерно неделю спустя, приглашал клиентов снова прийти, чтобы просмотреть слайд-шоу и выбрать лучшие кадры. Ну а затем проходило еще несколько недель перед тем, как они получали на руки свои отпечатанные фотографии. Что и говорить, мы действительно живем в век информационных технологий.
Я аккуратно вставила карту памяти в ридер и открыла папку со снимками заказчицы в специальной программе, чтобы все снимки Гретхен загрузились к тому моменту, когда она вошла в комнату – уже без красной куртки, с тщательно умытым лицом, вернувшимся к былой простоте. Я принялась открывать файлы и показывать клиентке каждый снимок, по одному.
Гретхен не говорила почти ничего, пока мы не добрались до последней фотографии. На этом снимке клиентка смеялась, ее лицо было немного повернуто в сторону, глаза – потуплены. Портрет не был похож на остальные фотографии – все как одна с натянутым, неестественным выражением лица, весьма сомнительного качества, не делавшего мне чести, хотя это было именно то, о чем просила героиня фотосессии.
– Думаю, эта самая лучшая, – сказала я.
Гретхен смотрела на снимок долго, не произнося ни слова. И наконец выдала:
– Мне не нравится.
Я была настолько готова к бурной и чрезмерной похвале, что уже навела курсор на кнопку «добавить в заказ». Фактически мой палец скользнул от шока, который я испытала при ее словах, и снимок машинально добавился.
– Упс.
Гретхен покачала головой:
– Это не похоже на меня.
Фотография походила на нее больше, чем все остальные снимки, вместе взятые, но я не собиралась спорить.
– Хорошо. Мы можем выбрать другие портреты.
– Подождите, пожалуйста. – Гретхен коснулась моей руки, лежавшей на мыши, чтобы помешать мне кликнуть на картинку и убрать ее из заказа.
Она сосредоточенно смотрела на фотографию, гораздо дольше, чем мне следовало ей это позволять. Я знала, что меня ждали клиенты, а «Фото Фолкс» выплачивали бонусы не только за заказанные портреты, но и исходя из количества обслуженных клиентов. Я задерживала не только саму себя, но и своих коллег, которые зависели от меня и готовились своими руками наводить красоту, чтобы убеждать клиентов покупать фотографии.
– Нет. Это совсем не я. Мне нравится та, где я с подбородком на руке, – постановила Гретхен, и убедить ее в обратном было уже невозможно.
Гретхен вышла из комнаты, заказав фотографий на сумму свыше ста долларов, включая снимки для бумажников. Мне пришло в голову, что она собиралась обменяться фотокарточками со своими друзьями, наподобие того, как поступали школьники со снимками, которые я делала.
– Я так довольна, что Хелен посоветовала обратиться к вам! – сказала Гретхен, когда мы с ней вышли в зал торгового центра. – Я тоже обязательно расскажу о вас моим подругам!
– Спасибо, очень вам признательна.
Она направилась к выходу, все еще полная впечатлений и эйфории, а я с чистой совестью решила, что сделала свою работу довольно хорошо. Настала моя очередь подумать о кофе, но в этот момент Минди похлопала меня по плечу:
– У тебя особенный клиент.
Я обернулась, чтобы взглянуть:
– Тедди!
– Здорово!
При одном взгляде на него меня замутило. Я еле выжала из себя писклявое «привет». В отличие от многих других наших встреч Тедди не раскинул руки, чтобы сжать меня в объятиях. Неуклюжая тишина повисла между нами, Минди с изумлением взирала на эту картину, ее глаза едва не вылезли из орбит, а рот приоткрылся. Справедливости ради стоит сказать, что рот Минди всегда был немного открыт. Но сегодня он распахнулся чуть больше обычного.
Тедди наверняка предполагал, что его улыбка согреет меня гораздо больше, чем получилось на самом деле.
– Я надеялся, что ты сегодня работаешь.
– Я работаю почти все праздники.
– Понятно, – вздохнул он. – Слушай, Оливия. Патрик рассказал мне… о том, что произошло.
Оживленный торговый центр явно был не самым лучшим местом для личного, откровенного разговора. Мне не хотелось беседовать с Тедди здесь. Собственно, мне вообще не хотелось с ним объясняться. Я почувствовала, как уголок моего рта невольно изогнулся в мрачной усмешке.
– Он рассказал?
– Конечно рассказал. – Тедди выглядел грустным, этот большой сильный увалень, который благоволил ярким свитерам и проявлял по отношению ко мне доброту, хотя и не был обязан это делать. – Что это ты себе думаешь?
И все-таки проявленная в прошлом доброта не давала Тедди права ругать меня.
– Ни о чем я не думаю. Я уже сказала Патрику, что мне очень жаль. Не знаю, чего ты хочешь от меня, Тедди, что я, по-твоему, должна сказать. Так Патрик отправил тебя сюда в качестве мальчика-посыльного, или что?
Похоже, мой тон ошеломил Тедди.
– Патрик сильно злится.
Вокруг то и дело маячили визажисты и клиенты. Многие с любопытством поглядывали на нас. Я оглянулась на свою кабинку, где Минди уже подготовила к съемке очередную клиентку.
– Я должна вернуться, нужно работать.
– Думаю, тебе стоит просто извиниться перед ним…
– Знаешь что? – мрачно, сквозь зубы процедила я, резко повернувшись на каблуках, и немного привстала, чтобы заглянуть ему в глаза. – Это совершенно не твое дело, Тедди.