неплохой, но на сколько именно — не знаю. — Дара пожала плечами.
— А ты его откуда знаешь? — задал, давно интересовавши его вопрос Змей.
— Пересекались в трактире Уилла, приходил как-то — всех посетителей перепугал.
— Ну да, ну да, точно.
Казалось, что воин не поверил ей, но настаивать не стал.
Так они прошли почти весь день, до обеда. Шли строем, спокойно, лишь изредка их объезжал вокруг некромант на своем черном жеребце, будто в поисках нежити, которая затерялась в рядах солдат. И вот, на одном из таких кругов, он схватил солдата из пятнадцатой роты за грудки и приподнял над землей.
— Привеееет. — растягивая гласную он улыбнулся ему.
— Что вы творите! Отпустите солдата! — Командир роты гневно спешил к некроманту.
— Не-а, этот малый пойдет со мной, ведь так? — его глаза сверкнули зеленым.
Взгляд парня из испуганного стал стеклянным, голос зазвучал ниже, и в голосе слышалось презрение и издевка.
— Ну надо же, меня нашли, браво, я уж думал вы совсем тупые. Хотя, было бы забавно, дойти с вами до этой деревушки и там вам всем вырвать сердце.
— Не льсти себе, ты низший. Так, посыльный да подглянуть в замочную скважину, ах да… еще и пушечное мясо.
Лицо солдата исказила ярость.
— Лично тебе вырву сердце и заставлю сожрать!
— Я не буду ждать, пока ты нарастишь силу, чтобы меня одолеть, да и я состарюсь раньше. А сейчас — ВОН!
Руки некроманта засветились зеленым, он прошептал что-то на незнакомом языке — и солдат неистово закричал и обмяк.
— Ну вот, без лишних ушей нам будет удобнее, ведь так? — он повернулся к командиру роты.
— Как? Что это?
— Да так — мелкий демон затесался у вас в роте.
— И так он к любому может подселиться⁈
— Нет, тут должно совпасть несколько моментов, так что не переживайте, больше никого. Ну и защитный полог от таких гостей я поставил над нашим скромным войском. — Мужчина улыбнулся своей белоснежной и кровожадной улыбкой. — Да заберите же своего товарища, чего встали? Он не укусит, теперь точно нет. А вот я могу!
Солдаты утащили бедолагу, а на место событий уже спешил Элграссиил.
— Что произошло?
— Демон, подселился в солдата. Мелочь, а как неприятно.
— Значит…
— Это значит, что, возможно, вы правы и я тут буду необходим, но если вы действительно правы, то одного меня будет мало.
Чем ближе была деревня, тем мрачнее становилось настроение у солдат. Опасность ощущалась кожей, из-за каждого куста мерещились враги, нервы постепенно натягивались в стальную струну, готовясь порваться в любой момент, от любого шороха или сломанной ветки. Даре тоже становилось не по себе, тут не было Арены, и любое неаккуратное движение означало только одно — смерть, без права на второй шанс. А еще под ее руководством были люди, за чью жизнь она несла ответственность. Разбитый город вынырнул из-за горизонта неожиданно, от него шел дым, вместо домов — руины, будто невиданной силы торнадо охватил город. Разговоры стихли, каждый, кто шел в строю невольно напрягся, кто-то перехватил поудобнее оружие, кто-то поправил колчан со стрелами. Город все приближался и приближался, а каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее. Первое, что насторожило, при входе в город — это абсолютная тишина, ни лая собак, ни голосов — ничего.
— Идем общим строем, первый десяток — проверить близлежащие дома.
Дара дала знак, и десяток выстроился парами, по две пары на дом, двое — снаружи, на случай непредвиденных гостей. Девушка, в паре со Змеем вошли первыми в дом. Было пусто, все разбросано, на стенах глубокие царапины, глубиной сантиметров пятнадцать.
— Ого, — тихо прошептал Алекс, вошедший вслед за ними, в паре с Казаматом.
— Вы в комнату, мы — на кухню, внимательно.
Воины молча кивнули и отправились в указанном направлении, а Дара со своим напарником отправились на кухню. Помещение было полностью перевернуто, будто кто-то очень усиленно что-то искал, а нашел или нет — не понятно.
Скрипнула половица, когда на нее наступил Змей. Дару что-то насторожило, что именно сложно было сказать, но проанализировать она не успела, из соседней комнаты послышалась отборная ругань. И они бросились к ребятам.
Ругался, как ни странно, Алекс, а Казамат просто стоял бледный. Комната была в крови, и лишь по фрагментам было понятно, что здесь была трапеза чудовища.
— Змей, выходим, меня сейчас вырвет.
И только на крыльце, отдышавшись и посмотрев на неестественно бледных солдат она обратилась к ним.
— Это точно демоны, и пусть я не сильно разбираюсь, но такое мог сотворить только монстр.
— Скорее всего, нужно пригласить нашего эксперта некроманта.
Долго ждать не пришлось, черный вихрь появился через несколько минут. Неожиданно серьезный и собранный, ни капли обычного дурашливого настроения.
— Уже заходили? Хотя, судя по бледности, точно заходили. Увы придется зайти со мной еще раз, так как пока я буду работать, мне нужна будет защита от внешних атак.
Дара кивнула, и они вновь очутились в доме.
— Змей, возьми ребят, обеспечьте безопасность некроманту. Я сейчас.
Воин коротко кивнул, и они скрылись в злополучной комнате. А девушка отправилась на так ее смутившую кухню. Разбросанные вещи, все те же царапины. Она осмотрела все. Встала на то место, где скрипнула половица у Змея. И тут она разглядела небольшое отличие, несколько половиц отличались по цвету от остальных. Она попыталась их подцепить, но все никак не удавалось. И тут, видимо, нажав что-то случайно — три половицы просто провалились вниз. В нее тут же полетел нож, кинут он был отчаянно, но крайне неумело, и девушке не составило труда увернуться от летящего оружия. Она посмотрела вниз, на нее уставился паренек лет четырнадцати, из-под темных волос на нее смотрели два голубых упрямых глаза, в руке — еще один нож.
— Тише, парень, свои, войско его величества.
Пацан смотрели недоверчиво, пятясь назад, будто что-то закрывая.
— Мы пришли помочь, смотри, — она повернула руку, где был нашит герб Его величества и нашивка десятника.
— Дар! Мы почти закончили, ты чего тут? О, кто это у нас тут?
Змей подошел и заговорил, тихо, мягко, спокойно.
— Выходи, все хорошо, все позади, ты настоящий воин.
Дара поняла, что тот немного колдует, взгляд парня стал мягче, он неуверенно покачнулся и выполз из укрытия, а за ним следом — девчушка лет пяти. Кучерявая, и такая же голубоглазая, как и брат. При ближайшем рассмотрении паренек оказался высоким и крепким, а виски были седыми, и сильно выделялись на фоне темных волос. Брат все так же закрывал собой от всех сестру.
— Пойдем на улицу, нужно отвести вас в безопасное место.
— А кто-то еще…? — он не договорил, но было ясно, что он имеет в виду.
— Мы