глаз возможна не постоянно, а лишь в определенные моменты времени.
— Ох, Рэд, ты опять темнишь, — догадался Скрипач. — Ну скажи, мы же не первые, кто попросил тебя о чем-то подобном. Ведь правда?
— Правда, — терпеливо кивнул Рэд. — А ты сам как думаешь? Тут ведь кого только не бывает. Обычно, конечно, причины для такой связи иные, не похожие на вашу. Но они есть. И немало.
— Например? — спросил Ит.
— Коммерция, — пожал плечами Рэд. — Кто, что, куда, почем, сколько… Тингл торгует, и можно догадаться, что в местах, где идет торговля, будет и промышленный шпионаж, и слив данных, и еще много всего интересного.
— За это, наверное, доплачивают, — вслух подумал Лин. — Ведь так?
— Совершенно верно, — кивнул Рэд. — Мало того, на время переговоров я обычно брал бот, и уходил от «Либерти» на километр, чтобы случайно ничего не услышать. Правда, кое-что слышать все равно приходилось, на воде, знаете ли, звук распространяется далеко… но были любители приватности, которые блокировали всё и вся, и передачу вели либо мысленно, либо символьно, с шифровкой. Когда на кону стоят такие суммы, все средства хороши. А еще бывали ситуации, когда приходилось гоняться с конкурентами, причем возили, конечно, именно сведения. Такие, которые никакой связи вообще нельзя доверить. Тут «Либерти», конечно, часто бывала в выигрыше. Эх, хорошее было время, — по-стариковски вздохнул он. — Жаль, кончилось.
— Тебе нравилось? — спросил Ит.
— Конечно, — Рэд улыбнулся. — Очень нравилось. Это было… захватывающе. Ладно, неважно сейчас. В общем, мы ночью доберемся до нужной зоны, подрейфуем несколько часов, и вы поговорите. Устраивает?
— Ну ещё бы. Можем, если хочешь, тебе денег подкинуть, — предложил Ит. Предложил не просто так: сейчас он Рэда проверял, но тот о проверке догадался тотчас же.
— Иди ты куда подальше со своими деньгами, — с напускной сердитостью ответил Рэд. — Мало вам того, что заработанное мне перевели зачем-то? Надо еще с тебя что-то брать, чтобы ты договорился о продаже крупной партии белушиков.
— Тут есть белушики?!
* * *
Ближе к ночи ветер утих, и Рэд вытащил откуда-то снасти для рыбалки — дрейф, конечно, будет зафиксирован, куда деваться, но рыбалка послужит для него отличным оправданием. Скрипач спросил, можно ли тут что-то поймать, и Рэд ответил, что поймают они что-то обязательно, а завтра он из этого пойманного приготовит рыбный суп, благо, у них полно свежих овощей, с которыми суп получится отличный.
— Ты умеешь готовить? — спросил Пятый с интересом. С очень большим интересом — у него самого с готовкой дела обстояли пока что не очень. У Лина получалось лучше.
— Умею, — пожал плечами Рэд. — Конечно, умею.
— И вкусно получается?
— Увидишь. А ты рыбу ловить умеешь? — спросил Рэд.
— Нет, — покачал головой Пятый. — Сколько же ты всего умеешь?
— Да вроде бы немало, — пожал плечами Рэд. — А вы с Лином, кажется…
— Мало что мы умеем, — Пятый опустил голову, вздохнул. — К сожалению. Не было возможности научиться.
— Но вы же ходили на яхте, и неплохо разбираетесь, — похвалил Рэд. — Как можно ходить, и не научиться ловить рыбу? Странно.
— У нас в мире это запрещено. Там даже мясо не едят, только имитации, — объяснил Пятый. — Ну, то есть едят, но надо заказывать, потому что мясо не производят, скотоводства нет. Натуральное мясо стоит очень дорого.
— А если поймать там у вас рыбу и съесть, что будет? — поинтересовался Рэд. Пятый неуверенно пожал плечами.
— Никогда не задумывался об этом, — признался он. — Наверное, ничего. Аргов, например, у нас время от времени бьют, есть такое дело. И рыбу когда-то вроде бы тоже добывали. Но… аргов топят, кожу только снимают, немного, а вот на счет рыбы — вообще не знаю, если честно. И я в жизни ее не ловил. И не ел. Да и мясо тоже.
— Ты не ел мясо? И рыбу? — удивился Рэд. — Вообще?
— Ну… да. И Лин не ел. Мы только недавно… — Пятый осекся.
— И как тебе устрицы? — Рэд нахмурился. — Понравились?
— Немного странно, — признался Пятый. — Нет, вкусно. Но странно.
— Странно то, что оно было живое? — в упор спросил Рэд.
— Да, — беззвучно ответил Пятый. — Видимо, это и было.
— Кем же вы всё-таки работали, а? — спросил Рэд. Судя по тону, он не рассчитывал на ответ, но… но что-то в его вопросе ощущалось такое, что Пятый поневоле напрягся.
— Долго объяснять, давай потом, — попросил он. — Это просто такая скучная и мутная история, что даже говорить неохота сейчас, если честно. Ну не ели, и не ели. Теперь же едим? Едим. И устрицы были вкусные. Честно. Правда, соус мне понравился больше.
— Да, соус там хороший. Несколько видов кислых соков, травы, и масло, — объяснил Рэд. — Можем сами приготовить, кстати, у нас теперь есть из чего. Сделаем? К жареной рыбе будет в самый раз.
— Сделаем, — кивнул Пятый. — Жареная рыба… Саб бы удивился.
— Чему? — не понял Рэд.
— Тому, что я ничего не имею против жареной рыбы, — усмехнулся Пятый. — Давай, рассказывай, как ловить будем. И остальных надо позвать, им, небось, тоже интересно.
* * *
В дрейф стали на закате, и сперва действительно принялись за рыбалку — Рэд сказал, что до нужного «окна», которое продлится около двадцати минут, еще два с половиной часа времени, так что наловить рыбы у них вполне должно получиться. Ловили, сидя на поплавках, на маленькие манки — Лин, конечно, отличился, потому что умудрился запутать леску в сетке, и едва не упустил свой манок. Однако вскоре дело пошло на лад: клевала, правда, в основном всякая мелочь, но Рэд объяснил, что это в порядке вещей, нормально. Сперва этой мелочью «накормили» оба отсека с гарпунами, потом стали отпускать, к тихой радости Лина и Пятого. Радость эта, конечно, не ускользнула от Рэда, но комментировать то, что видел, он не решился. Так же Рэд заметил, что эти двое категорически отказываются добивать пойманную рыбу самостоятельно — просят от этом кого-нибудь, стараясь, правда, не привлекать внимания.
Улов порадовал. Уже разделанной Рэдом мелочи набралось на треть среднего крионика, Рэд сказал, что на два супа хватит. А крупных экземпляров получилось два десятка, причем рыба, как заметил Ит, попадалась что человеческая, что рауф, пару раз даже вытащили нэгашевских рыб, длинных, склизких, лишенных чешуи, но этих Рэд сразу отпустил, объяснив, что для людей и рауф они ядовиты. А вот были бы тут ящеры, сырыми бы съели, по их словам, рыба очень вкусная.
— Ты и нэгаши возил? — с затаенным ужасом спросил Скрипач.
— Пару раз приходилось, — Рэд поморщился. — Нет, с ними было вполне нормально, да и ходил я в сезон,