Далее отмечалось, что, поскольку Гантли, незнакомый с подробностями управления компанией, окажется перед рядом сложных проблем, ему не разрешается передавать право подписи другому лицу.
Блорд предложил установить срок ограничения в два месяца.
Приняв заявление, робот сократил срок до трех недель. Машины, как успел заметить Блорд, имевший не раз дело с Контуром, имели склонность переоценивать умственные возможности людей.
Тем не менее в запасе у него три недели. Он вызвал Магруссона и приказал отпустить Фреда Гантли, чтобы тот немедленно приступил к новым обязанностям.
Отдав приказ, он улыбнулся Магруссону. Управляющий был совершенно сбит с толку.
— Веселей, мой друг. Подумай, каково будет людям Эмерсона работать с Фредом. Он непредсказуем. И что произойдет, когда он возьмет бразды правления — этого никто сказать не может.
Магруссон упорно не поддавался уговорам. Он пробормотал безнадежным голосом:
— Думаешь, они долго будут с ним нянчиться?
Блорд посерьезнел, покачал головой.
— У нас три недели. Три недели мы должны следить за ним, как ястреб за добычей. К концу этого срока он получит полномочия поверенного. И тогда…
— Потоп, — уныло произнес Магруссон.
Блорд не сразу нашелся, что сказать. На этот раз он обнаружил, что согласен с мнением управляющего.
— К тому времени что-нибудь придется придумать, — неохотно признался он. — Я очень рассчитываю на то обстоятельство, что мы имеем дело с подчиненными. Они Уже допустили несколько ошибок.
— А если Эмерсон прилетит сам?
— Тогда работа наша будет потруднее.
— Артур, у тебя совсем нет никаких идей? — безнадежным голосом спросил Магруссон.
Блорд дал отбой. Ничего, кроме туманных предположений и гранитной решимости у него не было.
33
Покинув стеклянный купол Регистрирующего Контура, Блорд обходным путем направился к одному из тайных офисов в районе складов. Он позвонил Эване по элдофону с неопределяемым направлением связи, но не застал ее на месте. Сервомеханизм ее элдофона пообещал передать сообщение.
Эвана, измотанная и расстроенная, появилась через час. Блорд узнал, что отдел координации, которым командовала Мариан Кларк, будет арестован после полудня.
— Она ничего не смогла обнаружить, Артур, — устало сообщила Эвана. — Никаких намеков на местопребывание Скала. И никаких дальнейших следов тех маленьких животных, которых, как я полагаю, Скал пожирает. Кстати, а зачем он тебе?
— Мне нужна помощь.
— Положение настолько плохое? — напряженно спросила она.
— Наше положение настолько плохо, — ответил Блорд, что если придется, полечу на Дельфи-1 искать Скала.
На элдофоне рядом с ним загорелся голубой огонек межзвездного вызова. Блорд смотрел на него, как на змею. Эвана встревоженно спросила:
— Что случилось?
— Никто не знает, что я здесь. Позаботься о всех необходимых предосторожностях.
Он имел в виду — открой проход в лабиринт склада. Проверь, на каких посадочных опорах стоят грузовозы, подготовь один из кораблей к срочному взлету. Держи костюмы-невидимки наготове. Вызови агентов-боевиков.
Вслух Блорд ничего из этого не сказал — ему и в голову не пришло. После нескольких лет работы вместе с Блордом Эвана стала отлично подготовленным помощником.
Не оглядываясь, не тратя времени на расспросы, Эвана поспешила выполнять приказ.
Блорд выждал несколько секунд, потом включил прием звука, а экран активировать не стал.
— Слушаю, — сказал он, придав голосу более глубокий тон, чем его собственный.
— Ага, это сам Артур Блорд, — произнес знакомый голос.
Блорд замер, потом нажал кнопку активации экрана.
Существо, похожее на громадную ящерицу, смотрело на него из какого-то темного укрытия — только половина длинного тела рептилии была освещена. Но Блорд не сомневался, что перед ним Скал.
— Разговор с тобой, — сообщил Скал, — удовольствие обоюдоострое.
Блорд немного расслабился.
— Снова старые трюки? Пытаешься убедить меня, что знаешь все о моих перемещениях? Сознаюсь, я понятия не имею, как ты меня отыскал, но…
Скал перебил его. Голосовой аппарат, через который Скал вокализировал мысли, удачно передал ледяной тон:
— Должен предупредить тебя. Не появляйся на Дельфи-1. Я не хочу, чтобы обо мне узнали, — узнали о моем возвращении в Звездную Гряду, — и помогать я тебе не намерен.
— Эмерсон — человек особый. С такими ты еще дела не имел, — сказал Блорд. — По-моему…
— Твоя идея не подходит мне, — холодно ответил Скал. — Твои затруднения меня не трогают.
— Скал, — серьезно сказал Блорд. — Два вопроса. Первый: мой кузен случайно увидел тех маленьких рогатых животных?
— Нет. В тот момент у меня был план, от которого я позднее отказался.
— Тебе нужна была моя помощь?
— Какой у тебя второй вопрос? — твердым, как сталь, голосом спросил Скал.
— У меня есть шансы в поединке с Эмерсоном?
— Нет. Разве что произойдет непредвиденное. Например, очередное озарение снизойдет на тебя — вот что тебе нужно. — Смешок. — Советую заняться политикой.
— Понятно, — мрачно сказал Блорд. — Если передумаешь насчет помощи, дай мне знать.
Элдофон щелкнул, и разумная древняя ящерица исчезла с экрана.
Эвана вернулась. Со встревоженным видом она выслушала краткий рассказ Блорда о разговоре со Скалом.
— Но Артур, — возразила она в конце, — почему ты не попробовал убедить его? Доказать ему…
Он покачал головой, а горячность Эваны вызвала слабую улыбку.
— Эвана, милая моя, — сказал он. — Скал сам принимает решения. С более острым умом человеку сталкиваться не приходилось, в этом нет сомнений. При любых обстоятельствах Скал подчиняет поступки строгой логике, и заверяю тебя — нам не снилась та тщательность, с которой он оценивает ситуацию. Если Скал дает понять, что ему неинтересно, я спорить с ним не стану. Но попробую вычислить, что он задумал.
Улыбка его исчезла.
— Непонятно, зачем Скал дал мне понять прямо — он жив и находится где-то в скоплении.
— Мы сами об этом знали.
— Только косвенно. Он сам связался со мной — это совсем другое дело. — Блорд сосредоточенно потер пальцем переносицу. — Возможно, ему что-то нужно, но он пока не принял решения. И он так резко отказал мне, что поневоле задумаешься — что же это за громадный кусок, на который Скал разинул пасть?
Блорд замолчал и несколько мгновений хранил молчание. Потом он повернулся к Эване.
— Нужно выяснить, откуда он узнал об этой комнате и о том, что я здесь. Я здесь меньше часа и еще утром сам не знал, где окажусь. И нужно выяснить, зачем Скал вернулся. К нашим проблемам это совершенно не имеет отношения, но управляющий хватается за последнюю соломинку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});