а второй сжимал в руках короткое копье. Стражники такое оружие не использовали.
"Кого это они ищут", - подумал я, - "уж не меня ли?"
- А нам теперь ходи тут и в дерьме ковыряйся, - проворчал более молодой голос.
Если Марон пустил в подземелья наемников дело плохо. Судя по тому, что эти двое чувствуют себя здесь, как дома они хорошо знают эти тоннели, а значит ни сегодня - завтра найдут меня и прикончат. Интересно сколько всего человек отправили за мной в канализацию?
- Как давно он в подземелье? - спросил молодой.
- Сутки не больше, - ответил солдат с топором.
- Значит, есть - пить хочет, а если ранен, то может вообще уже упал где-нибудь и лежит, помирает.
- Хорошо бы, - ответил тот, что постарше, - нам, что за живого, что за мертвого заплатят, а с мертвецом возни меньше. Отрежем голову и отнесем кому надо.
Наемники немного постояли на одном месте, и пошли дальше. Замирая от страха, я отправился следом. Рано или поздно они захотят выбраться на поверхность и сами того не желая отведут меня к выходу. Из первого тоннеля мы перешли в следующий, миновали еще несколько больших камер и скоро я окончательно запутался в подземных переходах. Теперь мне точно нельзя было останавливаться, потому что один я бы не нашел дорогу наверх. Несмотря на то, что наемники шли медленно, я с трудом поспевал за ними. Перед походом они успели хорошенько отдохнуть и поесть, а я от голода едва передвигал ноги. Всю дорогу солдаты ворчали и ругались между собой. Похоже, особенной любви они друг к другу не испытывали. Видимо их объединяло только общее дело и обещанная награда. Трудно было сказать, сколько они находятся под землей. Судя по недовольному ворчанию, они спустились вниз уже давно.
- И главное никаких следов, - злился пожилой наемник, - что же нам здесь целый день ходить?
- Может он помер уже, его подземники раздели, а потом крысы сожрали?
- Не успели бы, - проворчал старик.
- А правду говорят, что подземники всю одежду с мертвецов снимают, а оружие и деньги бросают? - спросил молодой наемник.
- Ерунда, - огрызнулся старик, - нож или кинжал они точно с собой заберут и деньги, и одежду до самой последней тряпки.
- А еще говорят..., - начал молодой, но старик его одернул.
- Тихо!
Пожилой воин остановился, как будто что-то увидел или почуял.
Я замер и настороженно прислушался. Больше всего я боялся, что солдаты могут услышать мои шаги. Как я ни осторожничал, но идти приходилось по воде, а она плескалась о стены.
- Там кто-то есть, - проворчал солдат.
- Где? - не поверил молодой.
Я крепче сжал в руке меч и отступил в темноту.
- Впереди за поворотом.
Я облегченно вздохнул и принялся ждать, что будет дальше. Значит, внимание солдат привлек не я. С того места, где я стоял мне не было видно ни наемников, ни поворота, о котором они говорили. Слушая шлепанье ног по воде и далекие голоса, я мог только догадывается, что там происходит. Неожиданно впереди раздался какой-то непонятный шум. Казалось, что в узком тоннеле кто-то отчаянно бьется, разбрызгивая воду в разные стороны, словно попавшая в сети крупная рыба.
- Отпусти! Отпусти! - заверещал кто-то невидимый и я в ужасе понял, что наемники схватили ребенка.
- Заткнись, стерва! - завопил старик, и я услышал звуки увесистых шлепков.
"Так это девчонка", - подумал я, - "откуда она здесь взялась?"
Почему-то я представил городскую девушку - крестьянку или служанку, случайно оказавшуюся под землей.
- Попалась, рыбка, - радостно заявил пожилой наемник.
- Зачем она тебе? - спросил молодой, судя по недовольному голосу, он совсем не обрадовался пленнице.
- А может я с ней побаловаться хочу? - старик загоготал.
Девчонка придушенно пискнула.
- Оставь ее, - сказал парень, - незачем нам с подземниками связываться. Потом хлопот не оберешься.
- Сам не хочешь так и другим не мешай, - огрызнулся пожилой наемник, - я пока с ней не наиграюсь дальше не пойду.
- Не дури, - не сдавался молодой, - подземники узнают и живыми нас отсюда не выпустят.
- А ты я смотрю уже и в штаны наложил, - хрипло засмеялся старик.
- Демон с тобой, - в сердцах буркнул молодой наемник, - делай, что хочешь, только меня не впутывай.
Я услышал шлепанье тяжелых сапог. Похоже парень ушел прочь, чтобы не видеть предстоящего непотребства.
- Иди, иди, - хихикнул старик, - мне больше достанется.
Пленница опять закричала, и я услышал звуки ударов.
- Молчи, сука, - проворчал старик, - убью.
Наверно он собирался изнасиловать девчонку, а потом убить и бросить в подземелье. Он знал, что крысы быстро расправятся с телом и через несколько дней от бедняжки ничего не останется.
В последний момент он услышал меня, отпустил пленницу и даже успел повернуться, но это его не спасло. Я не стал бить сверху, опасаясь, что в тесном тоннеле клинок может задеть за низкий потолок, поэтому ткнул снизу в живот. Бывший владелец меча хорошо следил за своим оружием, поэтому даже вода и нечистоты не смогли попортить остро заточенную сталь. Лезвие легко пробило кожаный кафтан и глубоко вонзилось в толстое брюхо похотливого старика. Выпучив глаза, раненный солдат уставился на ранивший его меч и закричал дурным голосом. Я выдернул клинок, схватил за руку стоящую рядом девчонку и бросился назад по тоннелю. Нам вслед неслись крики и стоны. Через какое-то время к воплям раненного присоединились проклятия его напарника. Судя по всему, молодой солдат вернулся к своему приятелю.
Первое время перепуганная до смерти девчонка вообще ничего не говорила, только мычала, но, когда мы выскочили из тоннеля в просторную камеру, она вцепилась в мою руку и дернула в сторону.
- Туда, - прошептала она и потянула меня к дальнему проходу, - быстрее.
Я не думал, что молодой наемник захочет отправиться за нами в погоню, но спорить с девушкой не стал и безропотно последовал за ней. Пройдя насквозь длинный тоннель, мы неожиданно уперлись в сплошную каменную стену.
- Неужели тупик? - спросил я.
- Подожди, - сказала девушка, отпустила мою руку, отошла в сторону, опустилась на корточки и завозилась в темноте. Похоже, она что-то искала на неровном полу. Неожиданно скрипнул металл, незнакомка опять взяла меня за руку и потянула