«Ха, — вздохнула волшебница с улыбкой, — было бы хуже, останься он тут и попадись в руки Гефеста».
— Глава, — прозвучал голос Елены из-за спины. — Обряд начинается. Прошу вас пройти в часовню.
Афродита лишь улыбнулась и кивнула. Без лишних слов и траты времени она развернулась и направилась на выход.
***
— Не трогайте меня! — прозвучал громкий истеричный вопль Хеона. Призванные, подгоняемые стражей и магами, ровным бодрым шагом направлялись к выходу из замка. Один только Хеон, не сразу осознавший, что все это было лишь приготовлениями к призыву, начал бунтовать. В какой-то момент он просто остановился, попытался отбросить от себя сопровождающих и вырваться из их круга.
— Не смейте! Не пойду! — продолжал кричать воин, все больше вырываясь. Пока он тянулся куда-то вперед, стражники держали его за руки и плечи, не позволяя сбежать.
На фоне этого буйного перепуганного парня остальные призванные выглядели спокойными и поникшими. Будто сдавшимися и совсем поверженными.
С легкой толикой иронии во взгляде, на попытки Хеона смотрел и сам Гил. Герой не спешил помогать, как и не рвался сбежать.
«Я не знаю, — задумался Гил, отводя взгляд, — что должен делать».
Один из стражников подбежал к Хеону со спины. Пока тот продолжал истерично кричать, этот рослый крепкий мужчина огрел его по голове своим кулаком. Хеон, не ожидавший этого, моментально потерял сознание. Он просто повис в руках тех, кто его удерживал, и тогда наступила тишина.
Леония, наблюдавшая за своим бывшим напарником без особого интереса, задумчиво отвела взгляд. Все эти действия на фоне сложившейся ситуации казались ей настолько бессмысленными, что даже думать об этом было как-то неприятно.
«Мне уже без разницы, — подумала Леония, вспоминая о том, как еще недавно Хеон обвинял ее в шпионаже, — кому верить. Единственное, что я сейчас могу, это понадеяться на кого-то другого».
Люк — второй воитель в этой группе призванных, иронично улыбнулся. Из всех присутствующих только он, пожалуй, мог вообще улыбаться в сложившейся ситуации. Зачесав назад свои короткие русые волосы, юноша повернулся к Хеону спиной и тяжело вздохнул.
«Да… Ну и в заварушку же я попал».
Со спины вновь начали подходить стражники и, указывая вперед, подгонять остальных призванных. Все подчинились. Противиться сейчас было просто бессмысленно, да и к чему бы это привело? Бежать было некуда, сражаться против всех нереально. Оставалось только надеяться на то, что кто-то придет и все же поможет. Или хотя бы на то, что что-то пойдет во всем этом обряде не так.
Вскоре призванные окончательно покинули замок и направились к часовне. Они шли не долго, но довольно медленно. Казалось, будто с каждым их следующим шагом ходить было все тяжелее. Впереди показалось вытянутое двухэтажное строение. Белые каменные стены этого здания, его узкие длинные окна и необычные скульптуры богов на фасаде вызывали напряжение.
Как только призванные подошли к главной деревянной двери, она тут же отворилась перед ними. Впереди показался один просторный зал, по краям наполненный группами людей в белых рясах с накинутыми капюшонами. У противоположной стены этого зала стоял высокий трон, на котором восседал король, а подле него стояли Афродита и архиепископ.
Призванные перед входом в это место глубоко вздохнули. Первым шагнуть решился сам Гил. Юноша поднял ногу на одну из двух низких ступеней здания, и уже следующим шагом проник в помещение. Следом за ним, неохотно, потянулись и остальные.
Внезапно зазвучал звон колокола. Этот первый, невероятно звонкий удар, вызвал легкую дрожь и слабость в ногах.
Афродита, ступив вперед лишь на один шаг, посмотрела на призванных и указала им рукой прямо в центр зала. Посередине его не было никого. Это место пустовало, будто бы его намеренно освободили от посторонних лиц для главных участников обряда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Гил вновь поднял ногу, и вновь прозвучал звон колокола. Парень, вместе со своими спутниками шагнул вперед. Вперед стражники подтолкнули и бессознательного Хеона, вынуждая его упасть прямо на пол.
Люк, стоявший рядом, заметил как бесчеловечно подтолкнули спавшего парня на каменный пол и быстро подхватил его, не позволяя болезненно приземлиться.
Прозвучал третий удар, а вместе с ним под ногами внезапно появился и свет. Призванные заметили его сразу. Это яркое сияние солнечного оттенка будто поток воды начало растекаться от центра зала. В считанные секунды оно образовало собой сначала полукруг, а следом и полноценный магический круг с остроконечной звездой в центре.
Призванные при виде этого круга действительно испугались. В их глазах появился неподдельный ужас. Лилиан даже ощутила слабость в коленях и бессильно упала на пол. Свой обреченный испуганный взгляд она подняла вперед, прямо к равнодушным лицам зрителей в капюшонах.
Внезапно краем глаза девушка заметила пошевелившуюся среди многих фигуру. Марс, также облачённый в странную белоснежную рясу с вытянутым треугольным капюшоном, сделал шаг вперед, прямо к линии магического круга и быстро присел.
Прозвучал четвертый удар колокола. Марс положил руку на каменный пол и тихо произнес: «Преобразование».
***
Алекс стремительно бежал вверх по каменной лестнице. Прямо над его головой растилалось ясное голубое небо, где-то чуть в стороне сияло солнце. Пот, вызванный скорее не жарой, а физической активностью и волнением ручьем скатывался с его лба.
«Безумный план!» — испуганно восклицал про себя Алекс, продолжая взбираться все выше и выше по ступеням на каменную стену, окружавшую весь замок. Впереди и позади слышались возмущенные голоса стражников, их угрожающие вопли и общее объявление тревоги.
«Самый безумный из всех, на что только способен мой мозг, но другого выхода я не вижу».
На мгновение Алекс искоса посмотрел вправо. Если по его левую руку находилась сама каменная ограда, то справа был виден длинный сад позади замка и необычная белая часовня, в которой в этот самый миг должно было случиться нечто непоправимое. При виде этого строения и при осознании того, что он уже достаточно сильно опаздывал, Алекс собрал остатки своих сил и ускорился.
Вершина лестницы была уже близко. Как только Алекс оказался в паре метров от нее, наверху появилась фигура стражника. Мужчина преградил собой дорогу и с мечом в руках бросился в атаку.
Алекс не остановился. Он быстро натянул тетиву и моментально выстрелил. Его острая длинная стрела попала прямо в грудь нападавшего. Стражник повалился влево и упал с лестницы прямо вниз.
Сердце Алекса екнуло, когда он услышал тихий грохот от падения уже мертвого тела. Плотно стиснув зубы, парень собрался с мыслями и забежал на самый верх стены.
Перед ним сразу появился целый ряд противников. Внизу приближавшихся стражников было еще больше. Как близко они были, можно было понять по звонкому звуку их шагов, треску их оружия и доспехов, усиливающимся крикам.
Внезапно прозвучал бой колокола. Этот первый звонкий удар сразу сообщил о начале обряда. Не останавливаясь, Алекс вновь натянул тетиву, выстрелил и побежал прямо на своих противников.
Стражники от выпущенных в них стрел начали друг за другом падать на землю. Один из них, добежавший до Алекса быстрее, чем тот успел выстрелить, с громким кличем направил на него меч.
Прозвучал второй удар колокола. Алекс отступил в сторону и с разворота, отведя лук в сторону, ударил его локтем по голове. Одного этого удара хватило для того, чтобы вырубить нападавшего.