постарайся. Он человек уже пожилой, к тому же владелец этой гостиницы. Да и аристократ из числа тех, кто стоял за спиной государя до его воцарения.
Вот твою же мать! Он что, блин, задумал, этот хитровыкрученный коп? Какой-то старый перец, который знал господина Стрельницкого еще до того, как он на голову напялил корону Российской Империи. Значит ли это, что он мог знать и меня прошлого? Черт, я все-таки прокололся, и Ледящев меня подозревает?
Но все оказалось одновременно проще и сложнее. Как это и бывает у комитетчиков всех времен и народов. Хозяином гостиницы «Александръ» оказался Александром Александровичем Духановым-старший. Графом, на секундочку. И он действительно был партнером и другом моего покойного отца.
Пожилой, но совсем не старый мужчина, встретил нас в кабинете, расположенном на последнем этаже здания. Точнее сказать, на построенной уже позже мансарде, которая полностью была отведена под административные нужды. В том числе и под его рабочую резиденцию. Надо заметить — шикарную. Стеклянные стены от потолка до пола создавали ощущение парения над городом, а строгая мебель — что-то из космического хайтека — совсем не отвлекала от красот за окнами.
Под стать был и хозяин. Седой, но с лицом почти без морщин. Высокий лоб, проницательные глаза. Поджатые губы и безукоризненно облегающий стройное тело деловой костюм, в котором было что-то от фрака, а что-то от военного френча. Такой, знаете, киношный англичанин. Истинный викторианский джентльмен.
— Господа. — он повел рукой, предлагая нам сесть. — Рад встрече. И, — тут он повернулся ко мне, за секунду изучив стоящего перед ним молодого человека, будто был каким-то сканером. — Познакомится с единственным сыном моего дорогого, безвременно погибшего друга.
Я кивнул, не зная, что тут можно еще сказать, и сел. Наверное, подумал я, у этих ребят есть какой-то план. И сейчас они его озвучат. Так что, чего мне впереди паровоза бежать?
— Время дорого, а уж у меня-то его осталось совсем немного. — без тени улыбки сообщил Духанов-старший, когда мы расселись, а на столике перед нами, как по волшебству оказались бокалы с водой. — Поэтому перейду сразу к делу. Мы с вашим отцом, Денис Всеволодович, были партнерами. Не в этом бизнесе, в другом. А так же дружили. Знаете, он мне однажды жизнь спас.
Я осторожно кивнул. Понятно, мол. Интересная информация. И?
— Мне же поставлен диагноз. Болезнь развивается стремительно, и, вероятнее всего, уже до конца этого года я умру.
И опять — ни тени эмоции. Робот, а не человек! Так спокойно сообщает о том, что жить ему осталось меньше чем полгода? Я бы не смог. А, кстати, что за болезнь-то такая? Он же новус — без вариантов. Если он один из тех, кто возвел Стрельницкого на престол, ему уже две сотни лет должно быть.
И еще. Я вдруг вспомнил, где уже слышал эту фамилию — Духанов. Когда Лида рассказывала о драках Козырей. Там фигурировал некий Форсайт — очень сильный стихийник, и его противник — Ардор. Который, как предполагала младшая сестра, на самом деле носил фамилию Духанов. С приставкой — старший.
— А недавно я узнал о бедственном положении семьи старого друга. — продолжал меж тем владелец отеля. — Меня совершенно не извиняет занятость, которая не позволила выяснить этого раньше. Но хоть сейчас, приводя дела в порядок, я это выяснил. Как говориться, лучше поздно, чем никогда.
На этот раз я кивнул из вежливости. Пауза в его словах была сделана специально для этого. Ледящев тоже улыбнулся, будто какую-то смешную вещь услышал.
— Моя семья обеспечена. — после паузы вновь заговорил Духанов. — У детей — свои дела, я же владею лишь этим отелем. Который, молодой человек, я хотел бы передать вам. Именно вам. В качестве хотя бы частичной уплаты долга чести и долга жизни.
Я слегка оглох. Как сквозь вату слышал его слова, мол, понятное дело, полное вступление во владения новым имуществом для меня произойдет после совершеннолетия, то есть через три года, а до этого временным распорядителем будет числиться Анна Алексеевна Пичуга — моя мать.
«Лях, ты чего завис?» — забеспокоилась Кукла, почувствовав мое состояние.
«Отель, мля… — отозвался я. — Твою мать, Ледящев, я просил небольшой бизнес для кормления семьи, а не шикарный отель в центре города! Нахрена мне отель, да еще такой пафосный⁈»
«Это… плохо?»
«Слушай, кто из нас Аналитик, а?»
«Большой и дорогой отель предполагает хорошие доходы. Это же хорошо, да?»
«Владелец которого внезапно умирает. А у него еще семья есть. Которая моментально попытается оспорить завещание папеньки о дарении какому-то Пичуге. С учетом того, что детки Духанова-старшего тоже аристо, а я — нет — это проблема!»
«Если с этой стороны смотреть, да». — согласилась девушка.
«А вот тебе еще одна сторона — слишком лакомый кусок. — добавил я вторую ложку дегтя. — Отель в центре Москвы. На него, небось, куча людей глаз положили. Но не лезли — он ведь в собственности личного друга и боевого соратника самого императора. А когда он станет моим?»
«М-да… Это может стать проблемой, ты прав. Ну, его ведь можно продать!»
— Единственным условием, Денис, я поставлю запрет на продажу отеля. — ворвался в наш молчаливый диалог голос Духанова. — Видите ли, я немного старомоден, а эта гостиница создавалась мной с самого начала, с ноля, можно сказать. И мне не хочется, чтобы она стало одной из безликих сетевых заведений, которых полно в Москве и в любой другой столице мира. Хочется, чтобы был сохранен дух отеля. Его первозданный стиль. Разумеется, данное условие будет прописано в договоре дарения.
Вот тебе, как говориться, и продажа. Ну, Ледящев! Ну, сукин сын! Решил меня проучить. Мол — ставишь условия? Окей, мальчик, но ведь в эту игру можно играть вдвоем! Как тебе такой ход?
И ведь нашел же где-то этого старикана. Умирающего, блин! Настоящего друга отца Пичуги, который перед смертью торопится замолить все свои, накопленные за долгую жизнь, грехи! Ну, не сволочь, а?
А ведь это только первый слой! Я же веду дела с конторским, не важно под какой вывеской они сегодня работают. Там никогда одним слоем не ограничивается. Второй, третий, промежуточный. Стопудово у этого хитрого мерзавца есть еще какие-то долгоиграющие планы. А у тех — свои планы.
И ведь формально — он сделал то, о чем я и просил! Гадство! Ненавижу проигрывать!
— Это большая честь, ваше сиятельство. — вслух смог вымолвить я. — Но, прошу простить мой вопрос, вы уверены? Я всего лишь подросток, и моя семья не может похвастаться значительными связями и хоть каким-то влиянием. По силам ли нам будет ваш подарок?
— Зовите меня Александром Александровичем. — для начала обозначил статус беседы, как разговор без галстуков, Духанов. — И вам не за что просить прощение, молодой человек. Напротив, он выдает в вас трезвый ум и понимания своего места в мире. Но ведь иногда судьба может пересдать карты, верно? И вы оказываетесь за столом совсем с другим раскладом. Пусть я сегодня выступлю этой рукой судьбы. К тому же, вы не останетесь один на один с миром, Денис. Сергей Сергеевич сможет помочь вам на первых порах. Да и я, уж сколько мне Господь отпустит, тоже. Не переживайте!
А я, блин, переживаю! Мышку бросают в клетку с кучей голодных и злых котов и говорят — все нормально, это твой шанс! Ну же, поблагодари нас, выступившими рукой судьбы. Сволочи…
Еще и «Сергей Сергеевич поможет»! Ну, точно какую-то свою схему мутят, к бабке не ходи. Скорее всего, делают из меня наживку. Вот только непонятно для кого. И соскочить нельзя — сам просил. Сгнобить не сгнобят, но текущий уровень интереса точно потеряют. А это, как ни крути, действительно мой шанс. Не воспользуюсь им — локти себе обгрызу потом по плечи!
«Нормальный актив, чего ты ломаешься? — еще и Кукла масла в огонь подлила. — Да, тут явно какая-то подковерная грызня и интрига, но что нам — в первый раз, что ли?»
«Да хотелось бы, знаешь, со своими проблемами сперва разобраться, а уж потом уж за чужие приниматься».
«Ну, знаешь! Тебе не угодить! Сперва 'дайте денег!», а потом «а чего они в розовом пакете?»
Напарница была полностью права. Это я, видать от того, что еще не до конца восстановился, что-то заменжевался.
— Что ж, Александр Александрович! — я даже нашел в себе силы улыбнуться. —