Именно на такой корабль указал Ардек, за что тут же получил по "шапке" от своей беловолосой возлюбленной:
- Ты каким местом думал, когда на туристический лайнер билеты покупал?
- Удобно же! - попытался оправдаться шаман. - Отдельные каюты, трехразовое питание, четыре остановки…
- И неделя в дороге!
- Все равно быстрее, чем по суше…
- Ладно, - остановил Ратибор готовую зарычать Хору. Она встретилась с ним взглядом, густо покраснела и отвернулась. Некромант спрятал самодовольную ухмылку за напускным спокойствием и продолжил. - Других альтернатив у нас нет. Так что вздохнули поглубже и - вперед!
- Милости прошу на борт? - неуверенно поклонился юнга у красного каната, изображающего преграду для входа на трап. Бедняга очень старался улыбаться и не смотреть в лиловые глаза колдуньи. А еще не слушать перебранку, которую они устроили прямо у него под носом. Клиент всегда прав, даже если он считает путешествие на таком шикарном корабле - дурацкой и бесполезной затеей.
"Боги отмечают демонов! - думал он, чувствуя, как по спине неторопливо стекает струйка пота. - Но, наверное, последние все же не стали бы это так явно демонстрировать. Красные глаза… всяко бывает…"
Только спокойнее от этих утешений почему-то не становилось.
Хора чертыхнулась, заметив дрожавшие ладони бедного юнги, и первая взошла на корабль. Там ее встретил гораздо искреннее улыбающийся первый помощник капитана. В симпатичной такой шапочке с длинными голубыми лентами и костюме со специальными нашивками - две завязанных морским узлом бечевки.
- Могу ли я увидеть ваш билет? - протянул он руку. Ардек вытянул из складок плаща стопку золотистых карточек. Матрос внимательно их изучил и любезно обратился к Хоре:
- Позвольте ваш багаж?
Она хмуро уставилась на Шайтана, тот в ответ оскалился в сторону нежданного помощничка и потрусил по деревянному "коридору", огибающему судно по кругу. Над головой прохода был натянут тканевый навес с бахромой по краям. По одну сторону на равном расстоянии друг от друга располагались двери кают. Комнаты по форме напоминали трапецию, сужающуюся к центру корабля. По другую беспрерывно тянулся изящный деревянный бордюр. Эдакий балкон длиною в целый корабль. Красиво, а главное - удобно. Укачает - далеко бежать не нужно: перегнулся через парапет и…
На этой сугубо практичной мысли перед Хорой отворилась дверь, и она с кислой миной вошла в свою каюту. Кровать, письменный стол со стулом, гардероб и трюмо. Все намертво привинченное к полу. Если учесть, что на реке штормов не бывает, остается неутешительный вывод - боятся, что утащат. Хора вздохнула, дождалась, пока за мужчинами закроется дверь и обернулась к Шайтану:
- Расти.
- То расти, то уменьшайся, - пробурчал пес. - Не поймешь тебя.
- Если так сильно хочется, можешь неделю ходить с сумками на плечах. Мне не жалко.
Пес качнул головой и мгновенно увеличился в размере. Хозяйка сняла четыре здоровенных баула (и откуда у нее столько запасов?До покупки уникальной собаки была единственная сумка через плечо - и как-то ведь жила), затолкала их в шкаф и, наконец, позволила себе расслабиться.
- А, может, здесь не так и плохо… - задумчиво пробормотала она. - Тепло, уютно, чисто… Долго, конечно, зато с комфортом.
Шайтан забрался на кровать, вытянулся во весь рот и согласно тявкнул.
Они ведь не знали, что проблемы начнутся, когда корабль отчалит.
Буквально спустя пару минут после сего торжественного события, в дверь постучали. Хора отложила штопку сто лет назад порванной рубашки и с явным сожалением впустила в комнату радостного Ардека.
- Как устроилась? - издалека начал он. Колдунья пожала плечами:
- Нормально.
- Чем занимаешься?
- На разговоры с тобой время трачу, - нахмурилась женщина. Она копчиком чувствовала приближающиеся неприятности, и они не преминули явиться во всей красе:
- Я пришел тебя на обед пригласить.
Надо сказать, что на таких кораблях был предусмотрен "шведский стол". Пассажиров обычно было не много - человек десять от силы (потому и билеты такие дорогие). Трижды в день путешественники собирались на общей палубе на корме судна, туда выносили маленькие круглые столики, а у стены выставлялись длинные полки с готовыми продуктами. Обычно - рыбой.
- Шайтан, ты идешь? - Хора покосилась на занявшую кровать собаку и едва увернуться успела, когда этот шерстяной клубок ломанулся в дверь:
- Разве бывало, что я отказывался от обеда?
- Действительно, - улыбнулась колдунья, вешая на дверь каюты магический замок. И вдруг почувствовала, как что-то прохладное коснулось ее шеи. Резко обернувшись, она уставилась на Ардека, нахально отодвинувшего белые волосы и почти впившегося носом в нежную кожу.
- Ты так приятно пахнешь, - мурлыкнул шаман. Хора вжалась в стену:
- Совсем сдурел, да?!
- Нет, я серьезно, - проигнорировал Ардек круглые глаза седой, - что за запах?
- Ландыши… - промямлила колдунья. - Ты себя нормально чувствуешь?
- Люблю весну, - с улыбкой признался мужчина.
- Могу поделиться шампунем, - отрезала Хора, выворачиваясь из-под руки Ардека и устремляясь на палубу. Мужчина каверзно улыбнулся и, нахально прищурив глаза, двинулся следом.
Почему-то первой идеей Хоры было отыскать Ратибора. Рядом с ним шаман обычно держал себя в руках и не позволял собственным чувствам выплескиваться наружу. Но стоило чародейке увидеть сидящего за столом некроманта, увлеченно рассматривающего карты Валусии (общий белый фон, изображавший укрытые снегом равнины был виден даже с другого конца палубы), как ее пыл тут же угас, и Хора едва не бросилась обратно в каюту.
- Чего застыла, хозяйка? - Шайтан оглядел заново начавшие алеть щеки колдуньи и хмыкнул. - Ты уж определись как-нибудь: тот или этот.
- Я поем в каюте! - пришла на ум Хоре спасительная мысль. Ратибор только голову приподнял, когда мимо него на бешеной скорости промчалось нечто белое с развивающимся за спиной плащом. Но когда следом шагнул Ардек с маской хищника на чернобровом лице, некромант не выдержал и все-таки обернулся. Окинул взглядом Хору, без разбору сгребающую на тарелку продукты, потом шамана, крадущегося за ней по пятам, и усмехнулся.
"Посмотрим, надолго ли тебя хватит", - подумал он, неожиданно сообразив, что ему подозрительно сильно хочется, чтобы терпенье колдуньи закончилось как можно скорее.
- Какой столик предпочитаешь? - шепнул на ухо седой Ардек. - С видом на реку или…
- Ты когда-нибудь слышал о личном пространстве? - перебила Хора, с вызовом глядя на приставучего ухажера. Вместо ответа тот отобрал у нее доверху наполненное блюдо и кивнул на палубу: мол, "выбирай место по душе". Женщина мрачно обвела глазами столики и поняла, что обед наедине с Ардеком приведет либо к его мучительной смерти, либо к ее скорому помешательству. Вздохнув и еще больше нахмурившись, она на негнущихся ногах направилась к Ратибору:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});