её, а потом тебя.
— Не говори ерунды! Ты не можешь меня убить. И сам отлично это знаешь.
— Но я могу попытаться.
— Хватит болтать, Ном. Я открываю.
Раздался звук сдвигаемого засова, между косяком и дверью образовалась щель, в которую медленно протиснулась белобрысая голова. Человек зыркнул в одну сторону, затем — в другую и, увидев меня, замер.
У него было вытянутое лицо с сухой кожей, покрытой множеством морщин, светло-голубые глаза, широкий тонкогубый рот и большие, плотно прижатые к черепу уши.
— Это ты? — спросил он через несколько секунд, глядя на меня.
— Думаю, да, — ответил я, понятия не имея, что он имеет в виду.
— Это он! — сказал человек, нырнув в дом. — Да опусти ты револьвер, Ном, чёрт бы тебя побрал! — затем он снова появился и распахнул дверь. — Входи же! Мы ждали тебя.
— Может, и не его! — буркнули из сумрака.
Блондин попятился, давая мне войти. Переступив высокий порог, я увидел высокого, широкоплечего мужика с чёрной косматой бородой и такими же волосами, прикрытыми шляпой с мятыми полями. На поясе у него висели две кобуры. В одной был серебряный кольт. Другой, воронёный, мужик держал в руке стволом в пол. Вид у чернобородого был мрачный и агрессивный.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Понятия не имею, кого вы ждали, — ответил я, игнорируя его вопрос. — Я случайно сюда вышел.
— Это он! — обрадовался блондин. — Сказано: и придёт третий, не зная, куда и зачем, но помня, откуда.
Бородач грозно и раздражённо зыркнул на него. Его большой палец слегка касался взведённого курка, словно выбивая на нём такт мелодии, которую слышал только обладатель револьвера
— Так откуда ты? — спросил он, уставившись на меня.
— Я пришёл через лес. А до этого плыл на корабле.
— Это он, — повторил блондин и закрыл дверь. — Хватит, Ном. Признай, что мы дождались. Возрадуйся!
Я вовсе не был уверен, что ждали они именно меня. С другой стороны, может, и да. Куда важнее, зачем они тут кого-то ждали.
— Итак, — потёр руки блондин, — все в сборе! Загонщик, — он указал на бородача. — Ловчий, — ткнул себя в тощую грудь. — И стрелок! — на этот раз палец был направлен на меня. — Можем отправляться на охоту! Наконец-то!
— Если он стрелок, то где его ствол? — проворчал, щурясь на меня, здоровяк.
— Это нас не касается, — ответил блондин. Подойдя к окну, он распахнул его, высунулся по пояс, замер на секунду, а затем вернулся и кивнул. — Зверьё уже здесь. Надо выдвигаться.
— Какое зверьё? — спросил я.
— Понятия не имею, — отозвался блондин. — И не интересуюсь. Ты же у нас стрелок. Идёмте, парни. Уже стемнело.
Он оказался прав: когда мы оказались на улице, там уже царила ночь. Только вдалеке на западе виднелась тонкая алая полоска догорающего заката.
— Возьмём лошадей, — сказал Ном.
Они с блондином направились к конюшне и вывели из неё двух жеребцов — чёрного и белого.
— Тебе тоже нужна лошадь, — недовольно буркнул бородач. — Давай быстрее, чего ждёшь?
Войдя в конюшню, я увидел последнего жеребца — серого в яблоках. Он уже был осёдлан. Выведя его на улицу, я услышал донёсшийся со стороны леса протяжный вой.
Бородач и блондин уже были на конях. В руке у второго откуда-то взялся большой рог, окованный чернёным серебром. Приложив его к губам, он протрубил короткий сигнал, и вокруг нас возникли прямо из воздуха восемь здоровенных чёрных псов с фиолетовыми горящими зенками и длинными хвостами, похожими на змеиные. Вдоль выгнутых хребтов шла косматая шерсть, похожая на бороду здоровяка. Лапы оканчивались кривыми тигриными когтями.
Блондин простёр руку в сторону леса, и свора рванула с места. Бородач пришпорил каблуками коня и помчался следом. Не прошло и пяти секунд, как он вырвался вперёд псов, а затем исчез в зарослях. Гончие ныряли в лес один за другим, и тот словно проглатывал их невидимой пастью.
Я забрался в седло и подобрал поводья. Блондин снова протрубил и помчался вправо — видимо, туда его напарник должен был выгнать неведомого зверя. Я двинулся следом. Вскоре мы оказались у самой границы чащи. Блондин снова повёл рукой, и деревья расступились, как в сказке про спящую царевну. Мы поехали по образовавшейся аллее и уже через несколько минут выбрались на равнину, больше всего похожую на выжженную пожаром равнину: до самого горизонта простиралась покрытая трещинами земля, из которой тут и там торчали похожие на осколки гигантских зубов камни.
Блондин указал на восток.
— Тебе туда, — проговорил он. — Поезжай, пока не увидишь зверя.
— У меня до сих пор нет оружия, — сказал я. — Из чего мне в него стрелять?
— Откуда мне знать? Ты же стрелок.
Ну, блеск! Просто замечательный ответ. И другого блондин давать явно не планировал. Так что мне не оставалось ничего, кроме как отправиться в указанную им сторону. Спустя минут двадцать справа из-за камней показалась белая стрела, за которой вытянулась свора гончих. Среди них скакал, паля в воздух с двух рук, бородач. И как только он не падал, ведь даже за луку не держался?
Животное, которое загоняли псы, свернуло в одну сторону затем — в другую и вдруг припустило прямо на меня! Я привстал на стременах, но лучше видно от этого не стало. Зато в руке у меня возникло ощущение холодной тяжести. Опустив взгляд, я увидел здоровенное ружьё, довольно старомодное. Взвесив его, качнул головой. Ну, и динозавр, конечно! Из него вообще реально попасть во что-нибудь? Интересно, хоть заряжено? Проверив, убедился, что один патрон вставлен. Значит, права на ошибку нет. Ладно, попробуем…
Подняв ружьё, я прижал приклад к плечу и прицелился. Было очень неудобно. Казалось, в руках у меня не оружие, а оглобля. Но чем дольше я вёл ствол вслед за белой косматой тенью, пересекавшей выжженную равнину, тем легче и удобнее становилось. Я словно сливался с этим допотопным монстром. Наконец, я почувствовал, что готов стрелять: оружие ощущалось как продолжение меня, и ствол плавно двигался чуть впереди зверя — с таким опережением, чтобы пуля преодолела расстояние между нами как раз за то мгновение, что понадобится животному, чтобы сделать прыжок.
Вот только я сомневался. Разве должен я убить громадного волка