Пять лет спустя
Теплый весенний ветерок трепал мои волосы. Я сидела в цветущем саду и рассматривала плывущие пушистые облака на небе.
Я не сказала бы, что эти пять лет были такими легкими. Много чего произошло. Много чего изменилось. Построились новые школы, мы урегулировали вопрос с соседним Королевством и смогли избежать войны. Мой старший брат женился и стал Королем Северного Королевства. Мой младший брат тоже женился и уже обзавелся наследником — пухлощеким малышом с золотыми глазками. При этом выражение лица у него было, как у его матери — настолько милым, что его хотелось тискать бесконечно.
В замке тоже произошли перемены. Эрик установил приказом, что за воровство, подставу и за любые мошеннические действия прислугу будут пороть и увольнять. В коридорах и спальнях стало спокойнее ходить. Да и сам персонал был сменен полностью. Кроме моих, разумеется, горничных. Они все еще были со мной.
Не хватало только Сарии. Я частенько вспоминала о ней и о ее вкладе в мое счастье.
Арсилия, кстати, попала в гарем. Не к правителю страны, в которую ее сослали, а к мелкому чиновнику. И была она отнюдь не любимой наложницей. Рыжие девушки в той стране не особо ценились. Я надеялась, что она возьмется за голову и попробует жить независимо от кого-либо. Но она сделала свой выбор.
Конрад же стал наемником и до сих пор ищет Арсилию по миру. Как мне доложили, он пока даже не знает, в какой стране она находится. Нет, я была бы не против, если бы они встретились. Возможно, Конрад бы наконец-то осознал, что отдал сердце не той. Но это их судьба. Я не намеревалась в нее вмешиваться, пока она не пытались вмешиваться в судьбу моей Империи.
Больше всех меня удивил Адам. Он открыл небольшую таверну. И сейчас управляет ею со своей женой. Да, он женился. Примерно после двух лет скитаний, он встретил девушку. Женился на ней. И они вместе начали заниматься полезным делом.
Я вздохнула и посмотрела на письмо, лежащее передо мной на столе. Адам передал его своему надзирателю. Как он его вычислил — неизвестно. Но оно и не страшно. Адам никуда не дергался, сидел на одном месте и в кои-то веки жил счастливо.
Я взяла письмо в руки и прочитала строки, написанные красивым, знакомым до боли почерком. Я столько раз читала это послание, что выучила каждую букву. Но меня все еще одолевало сомнение, правильно ли я поняла послание, переданное мне моим бывшим мужем.
«Дорогая Элизабет,
Я знаю, что просить твоего прощения глупо. Да и не простишь ты меня. Но я хочу сказать тебе — прости. И спасибо. За то, что позволила жить. За то, что помогла понять, что именно в жизни я жажду больше всего. Спасибо.
Благодаря тебе, я понял, что такое любовь. Нет, я никогда не был в тебя влюблен. Я был одержим твоей красотой. Был одержим желанием забрать все себе. Но это не было любовью. Сейчас я могу сказать это с уверенностью, потому что у меня есть любимая жена. Она дочь обычного фермера, представляешь? А еще у меня есть сын и дочь. Сына я назвал Питером. А дочь Элизабет. Она такая же упрямица, как и ты.
Я еще раз прошу у тебя прощения. И благодарю тебя за то, что ты позволила мне увидеть Жизнь».
Письмо было довольно коротким.
Я глубоко вдохнула. Да, Адам был прав. Я никогда не прощу его. Но я была рада, что он отправил мне это письмо. Я была рада тому, что он осознал, сколько боли причинял мне. Пусть он и не помнил прошлую жизнь, но и в этой успел многое натворить.
— Мамочка!
Звонкий детский голосок отвлек меня от размышлений.
Я подняла взгляд и увидела своего мужа, который бережно нес на руках маленькую девочку четырех лет. Она была копией меня — беленькие волосы, голубые глаза и белая, как молоко, кожа. Девочка походила на куколку. Она была одета в белые колготки и красивый нежно розовый сарафан. Волосы горничные собрали малышке в две косички, а на голову надели легкую шляпу, украшенную цветами.
— Доброе утро, милая, — поздоровался Эрик, опуская девочку на землю.
— Доброе утро, — улыбнулась я, откладывая письмо и поднимая дочь на колени. —Лети, как тебе сегодня спаслось?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Замечательно, мамочка, — девочка серьезно посмотрела на меня. — Знаешь, мама, мне приснился странный сон.
— 0х, и какой же?
Эрик присел за соседний стул и попросил налить ему чашечку кофе. Сегодня он проснулся рано, чтобы закончить вчерашние дела. В конце концов, мы сами объявили традицию — если нет срочных дел, воскресенье проводить вместе.
— Подожди, — перебил Летти Эрик. — Сначала сообщили своей мамочке, как проходят твои уроки по этикету.
Летти тут же надулась и отвернулась от отца. Я с трудом сдержала смех. Моя дочь была не только моей копией внешне, но и характер ей достался от меня. Такой же упрямый и своевольный. И этикет учить она тоже не любила.
— Дорогой, — я укоризненно посмотрела на мужа, стараясь не смеется. — Сегодня же выходной.
— Вот именно, — Лети обернулась и осуждающе посмотрела на отца. — Папочка, тебе нужно уметь отдыхать.
А эту Фразу она позаимствовала как раз от папочки, который говорил мне это каждый день. Я не выдержала и рассмеялась. На губах Эрика тоже появилась улыбка. Он безумно любил Лети. Когда она родилась, он намеревался построить ей отдельный замок, но я вовремя вмешалась. Пришлось закатить очередной скандал, чтобы остудить его рвение.
— сон, мам! Сон!
— Так о чем же он был?
Лети спрыгнула с моих коленок и положила ладошки мне на живот:
— Мне приснился мальчик. Он сказал передать тебе, что скоро ты снова станешь его мамой. А еще он покатал меня на.. обла... облаках. И. и... сказал, что я его младшая сестра. И что он сейчас у тебя в животике. Но, как он может быть моим старшим братиком, если я уже родилась, а он ещё нет?
В моих ушах появился звон. Пропал звук ветра, пения птиц и звонкий голос моей дочери стал слышен, словно через слой ваты. Голова закружилась. Я старалась не вспоминать своего сына, чтобы не бередить старые раны. Но…
— А как звали того мальчика? — голос Эрика тоже слышался приглушенно.
Он единственный, кому я рассказала обо всем, что со мной приключилось. В тот вечер мы напились до ужасного состояния. Я разревелась, уткнулась ему в грудь и рассказала все. Без утайки. Рассказала все в мельчайших подробностях. Про боль, отчаяние и свое маленькое чудо. Мой маленький ангел Лео.
— Лео! — звонко сказала Лети. — Братика звали Лео. Он еще сказал, отругать тебя.
Девочка уперла руки в боки и строго посмотрела на меня
— Мамочка, не сдавайся больше. Братик больше не сможет. Эээ. подтолк.
птолк.. подтолкнуть тебя! Вот.
Я моргнула.
— Вызовите Святого в замок, — тихо сказал Эрик ближайшей горничной.
Я улыбнулась, протянула руки и посадила дочь на колени. Сердце стучало как сумасшедшее. В голову сразу пришли те воспоминания, которые я считала галлюцинациями во время смерти. В тот раз, когда стрела попала в меня, я чувствовала, что маленькие ручки толкают меня обратно. Чтобы я не сдавалась.
Чтобы я жила.
Я думала, что я больше никогда не увижу своего сына. Но он никогда и не покидал меня.
— Ты будешь хорошей старшей сестричкой, Лети.
Через час Стефан подтвердил мою беременность. Еще через несколько часов был устроен небольшой банкет для «своих». Большой банкет будет устроен, когда я буду примерно на шестом месяце беременности. А до тех пор…
Я вспомнила поведение Эрика, когда я забеременела в первый раз. Слуги ходили за мной с подушками.
— Я чувствую себя прекрасно, — заявила я, стоило нам с Эриком остаться наедине в комнате.
— Но я еще ничего не говорил, — рассмеялся мужчина, обнимая меня за талию. —Я счастлив, что у нас появится сын. Правда, очень этому рад.
Я улыбнулась, взяла его лицо в ладони и поцеловала в губы.
Я тоже счастлива. Я безумна счастлива. И это все еще меня пугает.
В дверь постучали
— Ваше Величество, Ее Высочество проснулась и пришла к вам.
— Пусть войдет, — тут же сказал Эрик и подхватил дочь, стоило той переступить порог нашей спальни. — Маленькой принцессе сегодня не спиться?