– Ну, в чем дело? – останавливаясь, спросил Хантер.
– Не обращай на него внимания, – посоветовал Христиан. – Не видишь, он не в своем уме? Наложил на себя какое-то заклинание, а оно не так сработало.
– Сработало как надо, – рявкнула черноволосая голова. – А если ты, мелкий шкет, еще раз вмешаешься в разговоры старших, я тебя…
Христиан взял нож поухватистей и мрачно спросил:
– Так что ты мне сделаешь?
– Не обращайте на этого грубияна внимания, – быстро проговорила белокурая голова. – Он грубит не потому, что хочет кого-то обидеть. Он просто такой получился.
– Что ты мне хотел сказать? – промолвил Хантер. – Быстро говори. Мы и в самом деле торопимся. Давай выкладывай.
– Хорошо, хорошо, – проговорила белокурая голова. – Я хотел сказать, чтобы вы двое дальше не ходили. Там, в центре города, живет очень сильный волшебник. Я смог его обнаружить только сейчас…
– Нечего вам там делать, – перебила его черноволосая голова. – Хана вам там придет. Понятно, да? Мы тут одно заклинание сварганили, так оно нам сказало, что вы враги этого волшебника. А он…
– А он, конечно же, – продолжила белокурая голова, – приготовил вам ловушку. И эта ловушка…
Договорить он не успел. Одновременно обе головы замерли, словно к чему-то прислушиваясь. Через мгновение по телу двухголового человека пробежала странная дрожь. Обе головы дернулись, словно от удара током. Лица их побледнели, стали неподвижными, как будто принадлежали не живому человеку, а каменной статуе.
Четыре руки пришли в движение, словно вытягивая из воздуха невидимую нить и сматывая ее в невидимый же клубок.
– Что с ним? – спросил Христиан.
– Не нравится мне это, – проговорил Хантер. – Давай-ка побыстрее отсюда…
Договорить он не успел. Четверорукий человек закончил сматывать свой невидимый клубок. Теперь на ладони одной из его рук лежал блестящий, похожий на серебряный шарик.
– Убегаем! – крикнул Хантер. – Сейчас он его кинет.
Схватив за руку мальчика, он бросился прочь. Четверорукий захохотал и кинул серебряный шарик себе под ноги. Охотника и его ученика обдало нестерпимым холодом. И все же они успели отбежать достаточно далеко, так, чтобы заклинание не причинило им вреда.
Оглянувшись, Хантер бросил взгляд на четверорукого. На том месте, где он стоял, теперь была огромная ледяная глыба.
– Что это было? – ошарашенно спросил Христиан.
– Штучки черного мага, – ответил охотник. – Одна из его нитей добралась до четверорукого через стену дома, подчинила его себе и заставила сделать заклинание ледяного проклятия. Заставив четверорукого его швырнуть, черный маг добился того, что он замолчал. Видимо, этот колдун и в самом деле хотел сообщить нам что-то важное.
– Но почему он тогда не швырнул заклинание в нас?
– Черный маг знал, что мы успеем убежать. Ну и еще, может быть, он не хотел лишать себя удовольствия. Мне кажется, он желает полюбоваться, как мы попадем в приготовленную нам ловушку.
– Ловушку?
– Ну да. О ней нас и хотел предупредить четверорукий. Черный маг не дал ему рассказать все до конца. Но мне кажется, я знаю, что именно нам приготовил повелитель этого города.
– Ну что он нам мог приготовить? – развел руками Христиан. – Очередной барьер из нитей судьбы?
– Может быть, – ответил охотник. – А может, и нет. Думаю, скоро мы будем это знать точно. Кстати, ты не обратил внимания на то, что шум в центре города стал тише?
В самом деле, та какофония, которую устроили волшебники-любители, кажется, стала стихать. Словно бы кто-то набросил на центр города колпак, способный заглушать звуки.
– Ну, сейчас мы увидим, – пробормотал Хантер. – Давай-ка поднажмем. Может быть, мы еще успеем проскочить, прежде чем все начнется.
Они побежали быстрее.
Странное дело, но доносившиеся из центра города звуки становились все тише. Более того, пробежав несколько улиц, они не встретили ни одного колдуна-любителя. Те словно испарились, словно бы попрятались.
Стали попадаться нити из сети черного мага. Но они лежали неподвижно возле стен домов, даже не пытаясь напасть на пробегавших мимо них охотника и его ученика.
Наконец они выскочили на широкую улицу, которая вела к самому центру города. Уже можно было разглядеть, что она заканчивалась большой площадью, в середине которой находился фонтан.
– Наш враг наверняка живет на этой площади, – сказал мальчику Хантер. – Если нам удастся до него добраться…
Дома, стоявшие на улице, по которой они бежали, казались вымершими. По крайней мере в их окнах не было видно ни одного человека.
– Да куда же делись все люди? – спросил Христиан. – Сбежали, что ли?
– Нет, – ответил ему Хантер. – Все гораздо проще. Жители от греха подальше попрятались в подвалы. А волшебники-любители… Присмотрись, видишь, вон на площади стоит множество каких-то людей. Наверняка это они.
– Но ведь они же стоят совершенно неподвижно. Как будто кого-то ждут.
– Ты прав, малыш. Ждут. И ждут они нас.
Хантер перешел с бега на шаг. Христиан сделал то же самое и спросил:
– Мы разве никуда не торопимся?
– Уже нет, – ответил охотник. – Мы уже опоздали. Можно не спешить. Какая разница, когда все начнется? Минутой раньше, минутой позже…
Он переложил ритуальный кинжал в левую руку и вытащил из-за пояса дагу.
– Похоже, сначала нам придется поработать этим оружием. Христиан, держись чуть позади меня и справа. Смотри в оба. Твоя главная задача – остаться в живых. Ни в коем случае не ввязывайся в драку. Понял?
– Мы будем драться с волшебниками?
– Ну конечно.
– Но зачем? Они-то тут при чем?
– Уже «при чем», уже сильно при чем. Смотри внимательно. Сейчас начнется.
В самом деле, когда до площади осталась пара кварталов, волшебники словно ожили. Быстро, словно муравьи, защищающие муравейник, они построились в три шеренги, полностью перегородив улицу, закрывая от охотника и его ученика площадь.
– Смотри, – сказал Христиан. – Отростки нитей судьбы. Они тянутся к каждому магу вон от того дома. Неужели маг взял всех волшебников-любителей под контроль?
– Правильно. Взял. И чтобы попасть к дому черного мага, нам нужно пробиться через их ряды. Ох, чувствую, запомнят те, кто живет в этом городе, ночь любительской магии. Надолго запомнят.
– Может, попробуем их обойти по другим улицам?
– Не выйдет. Они встретят нас и там.
Хантер посмотрел на Христиана.
Лицо у мальчика было бледное, но все же чувствовалось, что тот не струсит, будет сражаться вместе со своим учителем. До конца.
«Эх, все-таки надо было его оставить, – подумал Хантер, – у кого-нибудь из друзей и отправляться в этот путь одному».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});