– Вам не кажется, что тут чего-то не хватает?
Вадька окинул балкон взглядом и деревянным голосом ответил:
– Не кажется. Совсем не кажется. Дед Мороз с балкона и вправду исчез.
Глава 11
Охота на Деда Мороза
– Он ожил, да? Как в фильме «Музей восковых фигур»? – дрожащим голосом спросила Катька. – Будет теперь за всеми с ружьем гоняться, да? А его никто убить не сможет, потому что он на самом деле пластмассовый? – Она испуганно схватилась ладонями за щеки. – Верку Сердючку тоже застрелит?
– Ничего с твоей Сердючкой не станется! Говорю тебе, эта – не настоящая! – с прорвавшимся раздражением – ну почему ее не слушают! – отрезала Кисонька.
– Считаешь, ничего, пусть стреляет? – засомневалась Катька.
– Может, Деда Мороза просто переставили? – перебила их Мурка.
– А вот мы сейчас проверим! – с явной угрозой в голосе ответил ей Вадька, поворачивая обратно в ресторан.
– Эй, куда? У нас свои дела есть! Мы вроде пришли сюда Харли искать, а не беглых Дедов Морозов по углам ловить! – возмутился Сева.
– Но Харли-то мы так и не нашли, – следуя за братом, немедленно возразила Катька.
– Так что – ты вместо Харли этого Деда усыновишь? И агентство тоже переименуем – в «Дед Мороз»? А сами станем сыщиками-отморозками? – бурчал Сева.
Переругиваясь, они вошли обратно в зал. В нише у окна вооруженного Деда Мороза не было.
– Одно из двух, – задумчиво заключил Вадька. – Или здешние декораторы не знают, куда его девать, вот и таскают из угла в угол. Или… Он и вправду живой и передвигается сам. Интересно только, куда он на этот раз забежал? – И Вадька испытывающе огляделся по сторонам, словно надеялся увидеть сквозь обшитые деревом стены.
– Совсем не интересно! – помотал головой Сева. – Мотать отсюда надо!
– В виде исключения я согласна со Всеволодом, – кивнула Кисонька. – Мы же не хотим, чтоб нас выставили с позором?
– Мало ли чего мы не хотим – а придется, – пробормотал Вадька. Видно было, что он и друзей не слышит, и сам не очень понимает, что им отвечает. Слегка пригнувшись и словно бы принюхиваясь, он скользнул в коридор и, неслышно ступая, настороженно двинулся вперед. Глаза его пылали сыщицким азартом. Мурка вздохнула, пожала плечами и покорно потащилась за ним. Остальным ничего не оставалось, как последовать за шефом детективного агентства.
Коридор раздвоился. Один конец переходил в темный, без единого проблеска, коридорчик. Второй обрывался фигурной витой лесенкой, уводящей куда-то вниз.
– Разделяемся! – скомандовал Вадька. – Мурка и Катька со мной – туда! – Он кивнул в сторону лесенки. – Сева и Кисонька – здесь! – И жестом Наполеона, посылающего войска в атаку, указал на коридор. Не дожидаясь возражений, повел свою группу к лесенке.
– Устроил тут… – Сева сморщился, подбирая подходящее слово. – Охоту на Деда Мороза! Слушай, давай спокойно постоим, а когда они вернутся, скажем, что никого не нашли! – предложил он Кисоньке.
Девочка поглядела на него с искренним возмущением:
– Ну знаешь ли, если мы начнем друг другу врать!.. – Продолжать она не стала, резко замолчав под Севиным насмешливым взглядом.
– А тебе не кажется, что мы уже и так врем? – ехидно поинтересовался мальчишка.
Кисонька смутилась так, что у нее покраснели лицо и шея:
– Иногда бывает… настоятельная необходимость… – потерянно залепетала она. Остановилась, почти физическим усилием взяв себя в руки, отчеканила: – Но не следует этим увлекаться! – И повелительно кивнула на темный коридор.
Бурча:
– Сделали из меня загонщика для Санта-Клаусов! – Сева шагнул в темноту и потопал, нарочито громко бухая ботинкам.
– Тихо! – хватая его сзади за локоть, прошептала Кисонька. – Назад!
Но оттащить друга рыжая не успела.
Откуда-то – кажется, прямо из стены – послышались приближающиеся голоса.
Прежде чем Кисонька и Сева успели сделать хоть шаг назад, резко распахнулась дверь с табличкой «Кабинет менеджера». Едва не прихлопнув ребят, замерла, закрыв их от глаз стоящих на пороге людей. Сквозь щелку между створкой и косяком Севе отлично был виден менеджер, пятящийся из собственного кабинета. Потом голос Верки напутственно произнес:
– Давай, давай, пригляди, чего там они на кухне! Чайку шоб покрепче, и з гренкамы – дюже аристократично, як раз для большой звезды! А я покы тут посидю, маму подожду. Шо? Шо ты бормочешь?
– Я… Я только хотел сказать, что это мой кабинет… я… Простите, Верочка… Но если меня тут нет, я эту дверь всегда запираю… Обязательно… Потому что сейф и документы… И сейчас должен запереть… А тут вы…
– Да, я тут! – с торжественной гордостью провозгласила Верка. – А шо ж, звезда должна тебя в коридорчике, под стеночкой ждать? О так вы меня тут принимаете, шо я даже на диванчике посыдить не можу? Боишься, шо я тебе в нем дырку протру? Не, ну шо за народ?! Как есть жлобы! Все, поехала я отсюда!
– Нет, нет! – панически завопил менеджер. – Верочка, ну что вы, дорогая! Мы просто счастливы… Горды… О! – радостно вскричал менеджер, словно найдя выход из непростой ситуации. – Я знаю, что мы сделаем! Я попрошу охранника побыть тут с вами!
– Тю, ну ты скажешь! Я ж девушка молодая, незамужняя, да с охранником, шо люди подумают? Да шо мне тут, вечно того чаю дожидаться? Давай бегом, я сама твой кабинет покараулю! – И она коротким толчком выпихнула менеджера в коридор. – Пошел, пошел!
– Хорошо… Иду… – Простым глазом было видно, как не хочется менеджеру оставлять свой кабинет и как он одновременно боится не угодить звезде. – Вы хотя бы дверь эту не закрывайте!
– Та уж можешь быть спокойный – не закрою! – хмыкнула звезда.
Менеджер уходил, оглядываясь. Сева обернулся к Кисоньке – и уткнулся носом прямо в ее завитые рыжие волосы. На мгновение он замер, втягивая в себя тонкий, едва слышный запах духов.
– Ты что? – строго нахмурившись, шепотом спросила Кисонька.
– Я… Ничего… Растерялся… – нервно зашептал Сева. – В смысле, я к тому, что… Я хотел тебе сказать… – Он замолчал, пытаясь вспомнить, что же хотел сказать. Да, Сердючка. И кабинет… – Не нравится мне, что она так хочет остаться в кабинете, где сейф!
Кисонька уже собралась съязвить насчет трепетного отношения Севы к деньгам…
Из кабинета послышались звуки. Негромко, как напевают утром в ванной, гостья мурлыкала:
– «Я тихо шла-шла-шла…» – и уже обычным голосом добавила: – Денежку еще не нашла, но сейчас найду…
Сева с Кисонькой быстро переглянулись. Аккуратно, стараясь не дышать, мальчишка скользнул вдоль приоткрытой двери и, искренне жалея, что глаза у него не на стебельках, как у рака, чтоб можно было хотя бы один за дверь запустить, выглянул из-за приоткрытой створки.
Верка Сердючка, скрестив крупные мужские руки на необъятной груди, стояла посреди комнаты вполоборота к нему и глядела на сейф. Потянула сверкающую стразами молнию на платье… Запустила обе руки себе за пазуху, что-то там дернула и вытащила наружу…
Сева оцепенел от ужаса…
* * *
Возглавляемая Вадькой троица бегом добралась до фигурной винтовой лесенки.
– Может, не спускаться? – увидев внизу заставленную ненакрытыми столиками деревянную терраску, неуверенно спросила Мурка. – Оно нам надо? У нас и правда свои дела есть, а Дед Мороз ничего плохого не делает…
– Только исчезает и появляется, исчезает и… О, появился! – Почти скатившийся по лесенке Вадька резко затормозил.
Бродячий Дед Мороз стоял у перил террасы. Его ружье целилось точно в лестницу, в столпившихся на последней ступеньке ребят, а плотно завязанный мешок, как всегда, стоял у ног. Вадька пристально поглядел прямо в прикрытые очками глаза и осторожно сделал шаг вперед.
– Вот я и хочу знать, как он это делает, – пробормотал мальчишка, не спуская настороженных глаз с неподвижной фигуры. Он медленно поднял руку и плавным, аккуратным движением потянулся к темным очкам.
– Не надо! – Испуганный Катькин шепот защекотал Вадьке ухо. – Так во всех фильмах ужасов – ты с него очки снимешь, а он оживет и как кинется…
– Посмотрим. – Вадька стремительно сдернул с Деда Мороза очки и тут же отскочил назад.
Фигура не шевельнулась, продолжая все так же целиться в лестницу. Неподвижные глаза без всякого выражения пялились перед собой.
– Все-таки манекен, – слегка разочарованно фыркнул Вадька и легонько ткнул фигуру носком ботинка. Нога ударилась об твердое. Дед Мороз не двигался.
– Не знаю, не знаю… – вдруг засомневалась Мурка, обходя Деда Мороза по кругу. Она заглянула ему в лицо, помахала перед глазами ладонью и даже потянула за край алого кушака. И снова недоверчиво покачала головой. – Мы с родителями, когда в Германии были… Есть такой вид искусства – живые статуи. Стоят люди совершенно неподвижно: не то что не шевелятся – даже не моргнут! И кажется, не дышат. – Мурка потыкала в Дед Мороза пальцем. Палец утонул в складках красной шубы.