же самое слово, но при этом вложив в него куда больше эмоций — нет… скорее даже ОГО!
— Сели и замерли — велел Люцериус, показывая пример и опускаясь в густые мокрые заросли, кишащие разноцветными слизнями первого уровня.
Остальные присели рядом и широкие дырявые листья успешно прикрыли их, даровав +5 к маскировке. При этом едва колышущееся сплетение листьев никак не помешало авантюристам рассматривать открывшийся пред ними вид. И надо отдать должное — тут было на что посмотреть. Люцериус с удивлением ощутил, как часто застучало его цифровое сердце. Тефнут так вовсе превратилась в живую статую с полыхающими глазами.
Руины представляли несколько скученных холмов, покрытых густой тропической зеленью. Цветущие лианы опутали торчащие из земли почернелые каменные балки. В склоне крайнего слева холма виднелась часть уцелевшей древней кладки. Но это все было веселое обрамление — главное находилось в центре между четырех холмов. Там высилась переломленная пополам квадратная башня. Некогда она должна была достигать высоты метров в двадцать, гордо вздымаясь над вершинами деревьев, но это было в далеком прошлом. Ныне же башню «сломали» — так, как небрежно ломают пополам спичку, прижимая половину друг к другу. Вот и здесь башня переломилась и уперлась вершиной в землю, отчего образовался высокий неправильный треугольник с узкой аркой. Но на этом «красота» не заканчивалась. В основании башни имелась вход с гостеприимно распахнутыми толстыми ржавыми створками. Проем двери был украшен прекрасно сохранившимся барельефом, особенно впечатляющим с позиции авантюристов, откуда было отлично видно, что это рельефное изображение морды бобра, чьи передние резцы «свешивались» с верхней кромки дверного проема. Каждый входящий в башню входил заодно и в раскрытую пасть бобра.
— Глаза! — пискнула Тефнут.
— Глаза — согласился Люц, с большой задумчивостью глядя в два зеленых глаза на бобровом барельефе.
Они представляли собой два овальных посверкивающих драгоценных камня и каждый был размером с неплохую дыню. Над ним, там, где у бобра имелся высокий многомудрый лоб, имелась пустота размером с кулак полуорка — судя по всему, там должно было находиться что-то еще и глядя на продолговатую форму можно было предположить, что это еще один глаз.
— Сколько это стоит в золоте? — поинтересовалась девушка — А на аукционе парные огромные изумруды сколько будут стоить?
— Не дели глаза неубитого бобра — буркнул будущий король, глядя чуть левее основания башни — М-да… постарались дровосеки от души…
Пространство между опорами образованного переломленной башней треугольника было на треть забрано мощной бревенчатой плотиной с торчащими из нее изломанными сучьями и теми же темными каменными балками. Конструкция достигала высоты примерно метра в четыре и была полностью скрыта пеленой изливающегося с нее водопада. Основание плотины, самой башни и вообще все пространство между холмами было залито водой и превратилось в зажатое холмами полукруглое озерцо. В воде деловито плавали бобры — причем плавали туда-обратно по столь идеальным прямым отрезкам, что это выглядело скорее, как армейский патруль, а не веселые забавы мохнатых зверьков.
Оглядевшийся Люц шикнул на привставших спутников, заставляя их снова улечься, тогда как сам, пригнувшись, добрался до ближайшего толстого дерева и, прикрываясь его стволом, поднялся до нижних толстенных ветвей. На них он и устроился, глядя на руины с другого ракурса. Не успел он вглядеться получше, как снизу послышалось пыхтение, сменившееся ворчливым рычанием, и наконец вверх забралась Тефнут, чьи волосы превратились в подобие неряшливого вороньего гнезда. Зыркнув на полуорка, она поднялась еще чуть выше и уселась на основание толстого сука, направленного к руинам. Покачав головой — подданные совсем распоясались — будущий король уставился на развалины и задумчиво забормотал, зная, что девушка вслушивается в каждое его слово:
— Четыре холма образуют квадрат. В центре квадрата сломанная главная башня. Уверен, что между четырьмя угловыми башнями раньше имелись высокие крепкие стены.
— Форт? — предположила Тефнут — Защищенный аванпост стражи?
— Нет — не согласился Люц — Слишком много красивостей для аванпоста. И слишком плохое место — на островах форты строят на берегу в основании подходящих для кораблей бухты. А здесь густой мокрый лес и ничего кроме километров заболоченной местности вокруг. Ну и главное — барельеф с бобром и драгоценными камнями. Он просто не вписывается. Это очень дорого. И слишком помпезно.
— Помпезно — Тефнут поерзала и на зло забурчавшего короля обрушился дождь из кусочков коры и дохлых насекомых — И я уже видела такие красивости — на стенах и портиках городских храмов Акальроума, например.
— Храм — кивнул Люцериус — Это очень похоже на защищенный храм какого-то божества. Такие храмы верные последователи возводили в диких областях, куда устремлялся взгляд их жаждущего экспансии бога. Храмовая стража защищала постройку от монстров, там проводились ритуалы и там же набирались сил миссионеры и их боевое сопровождение. Иногда задумка удавалась и храм становился постоянным, обрастая новыми постройками и расширяясь. Но чаще всего ничего не получалось и…
— И получалась заброшка со злыми бобрами… Ну что? Пойдем туда и осмотримся?
Люцериус одарил сидящую над ним девушку настолько удивленным и разочарованным взглядом, что у нее даже пятки припекло. Поджав ноги, она пожала плечами и с грустным вздохом предположила:
— Долгая скучная разведка? А веселиться когда?
— Тише! — шикнул Люц, вжимаясь в ствол — Видишь?
— Ох…
На их глазах четверо из шестерых водяных патрульных вдруг развернулись и двинулись к разрезанному истекающим ручьем берегу озерца. Все произошло так внезапно, что могло быть лишь три варианта — запланированный загодя маневр, чей-то внезапный безмолвный приказ или же…
Люц взглянул вниз, затем прошелся взглядом позади… и с его губ сорвалось забористое ругательство на языке болотного народца.
— Вот недоумки! — ахнула Тефнут, увидев то же самое, что и лидер — Нашли время для рыбалки!
Их лохрам проводникам надоело куковать в кустах. Вдруг преисполнившись странной храбрости, они выползли из кустов, залезли в ручей и занялись рыбной ловлей, вручную выхватывая из воды серебристых рыбешек, чтобы тут же сожрать их и даже не думая о поднимаемом ими шуме — который и привлек внимание идущих к цели живых торпед.
— Дебилы! — пискнула падающая вниз девушка, спеша предупредить придурков.
— Четверо отвлеклись и пошли на шум — пробормотал куда более опытный игрок, падая следом и глядя только на озерцо — Расстояние метров тридцать…
Тяжело упав на мягкую землю, он побежал следом за Тефнут, на ходу отдавая приказы:
— Ты прячешь этого ментально ушибленного, а я того. Сама прячься тоже — но не рядом с ним! Если учуют лохра и пойдут к нему — выдай себя шумом!
— А может вместе?
— Угробим всех