мы видели в торговом центре?
— Нет, у меня есть для тебя кое-что получше.
Я дергаю за крошечные завязочки, удерживающие мешочек закрытым, и обручальное кольцо с бриллиантом выскальзывает мне на ладонь. Мой рот раскрывается от шока, когда Дин забирает у меня кольцо.
— Я… — мне трудно выговаривать слова. — Мы? Ты?
Он кивает:
— Я спланировал идеальную помолвку еще до того, как ты рассказала мне о близнецах, но ты заставила меня понять, что нам не нужен грандиозный жест, чтобы показать друг другу, как сильно мы друг друга любим. Плюс, Ной должен быть здесь, когда я задам тебе самый важный вопрос, который я когда-либо спрошу у тебя.
— Полностью с тобой согласна, — я вытираю слезы, которые катятся по моим щекам.
Дин держит Ноя одной рукой, а кольцо — в другой, пристально глядя мне в глаза.
— Я хотел быть больше, чем твоим другом, после того, как мы впервые поцеловались. Я всегда знал, что ты та самая, но слишком боялся разрушить нашу дружбу.
— Если бы не Ной, кто знает, где бы мы сейчас были.
— Я бы сражался за тебя, Котенок. Я никогда не отказывался от тебя. Я никогда не отказывался от нас. Время — это все, что нам было нужно.
— А теперь посмотри на нас, — я улыбаюсь. — Можешь поверить, что нам всего по двадцать пять, и у нас вот-вот родятся еще двое детей? Совсем не так, я думала, сложится мое будущее.
— Верю, — шепчет он. — Мы были семьей задолго до того, как она у нас появилась. По крайней мере, теперь все это официально.
Я протягиваю руку, чтобы коснуться его щеки.
— Я люблю тебя, Дин.
Он проводит губами по моим пальцам, удерживая мой взгляд.
— Я тоже люблю тебя, Котенок, — Дин прочищает горло и садится прямее. — Ладно, начнем. Почему я так нервничаю?
— Не стоит, — говорю я ему, — это всего лишь я. Я все та же девушка, за которой ты следил на первом курсе.
Он смеется:
— Я не следил за тобой. Я наблюдал издалека. Есть разница.
— Наблюдал. Следил. Одно и то же, — я одариваю его озорной ухмылкой. — Я рада, что ты нашел меня. Это был один из лучших дней в моей жизни.
— Мой тоже. Я думал, что встреча с дочерью Ника Болдуина это ближайшее, что я получу к встрече с кем-то знаменитым. Я никак не ожидал, что мы станем друзьями.
— А чего ты ожидал?
Он пожимает плечами:
— Я хотел посмотреть, есть ли у тебя какие-то его хоккейные навыки. И так оно и есть. Но это было не то, что меня заинтересовало. Ты прекрасна, даже в полной экипировке. Я не мог отвести от тебя глаз, как только увидел.
— Так ты солгал, — шучу я. — Дин, как ты мог?
— Эй, давай не будем думать о лжи. Все в порядке, женщина?
Я фыркаю, притворяясь раздраженной:
— В то время, я даже не думала, что ты видишь во мне кого-то другого, кроме одного из парней.
— Никогда, — признается он. — Мне лишь пришлось научиться думать о тебе как о друге. Вначале мне было трудно отделить свои чувства к тебе, но я слишком ценил твою дружбу, чтобы все испортить. Когда близнецы присоединились к нам на втором курсе, это стало еще большей причиной сохранить наши отношения платоническими.
— С ума сойти, сколько недопониманий было между нами в университете, — Дин сжимает кольцо кончиками пальцев, — но мы нашли дорогу друг к другу.
— Все это в прошлом, Дин. Теперь у нас есть наше будущее, на которое мы можем смотреть с нетерпением. Тебе, наверное, следует попросить меня выйти за тебя замуж, пока я не передумала, — говорю я, смеясь.
Он удивленно качает головой, глядя на меня.
— Кэтрин Болдуин, моя лучшая подруга, мой Котенок, любовь всей моей жизни и мать моих детей, ты выйдешь за меня замуж?
Я киваю, слезы текут по моему лицу на рубашку.
— Да, конечно, я выйду за тебя замуж, Дин, — я протягиваю руку, чтобы он надел кольцо мне на палец.
Ной поднимает руку в воздух, а затем хлопает ею по предплечью Дина, смеясь.
— Значит ли это, что ты одобряешь, Маленький человечек?
Ной снова хихикает.
— Он может нести наши кольца, — говорю я Дину, улыбаясь Ною. — Мы должны подождать, пока не родятся близнецы, чтобы они тоже смогли принять участие в свадьбе.
— Ты хочешь ждать так долго?
— Думаю да. А что? Что ты планировал?
— Я бы женился на тебе прямо на этом полу в спортивных штанах, если бы ты мне позволила.
— Ну, этого не случится. Ты, конечно, симпатичный, но не настолько, — я щиплю его за щеку. — Мой отец и братья убили бы тебя, если бы их не пригласили на нашу свадьбу. Как и твоя мама.
— Нет, ты права. Наши семьи должны быть там.
— Мой папа не пожалеет денег. Приготовься к тому, что каждый член «Зала хоккейной славы» будет присутствовать на нашей свадьбе.
Дин ухмыляется, как идиот:
— Одно это заставляет меня хотеть ускорить эту свадьбу.
Я закатываю глаза, глядя на него:
— Уверена, что так и есть. Когда ты начнешь вести себя так, будто ты важная персона? Ты стал новичком года. Однажды ты будешь там, на вершине, с моим папой и его друзьями.
— Это было бы здорово. Надеюсь на это.
— Я это знаю, — уверенно говорю я. — Я поняла это после того, как впервые увидела, как ты играешь.
Он на секунду проводит большим пальцем по моей челюсти и улыбается:
— Спасибо, Котенок.
Я приподнимаюсь, чтобы освободить место для Дина, который берет Ноя на руки и сажает к себе на колени, давая нам достаточно времени, чтобы украдкой быстро поцеловаться, прежде чем Ной снова потребует нашего внимания. У нас больше никогда не будет ни секунды наедине, но я бы не хотела, чтобы что-то было по-другому.
ЭПИЛОГ
Три года спустя
Дин
— Не двигайся, — говорю я Кэт, которая морщится от боли и выдавливает жизнь из моей руки. — Все почти закончилось.
Она делает глубокий вдох:
— Это больнее, чем я думала, а я ведь родила троих детей.
Я поднимаю другую руку, чтобы показать Кэт обручальное кольцо, которое теперь нарисовано на моей коже. Поскольку хоккей свел нас вместе, мы хотели иметь символ, который напоминал бы нам о том, как мы влюбились друг в друга. Две хоккейные клюшки обхватывают наши безымянные пальцы и перекрещиваются друг с другом, теперь отмечая место, где когда-то было мое обручальное кольцо, клеймя нашу любовь друг к другу.
Верный моде