— А портки тебе не постирать? — Демон был не слишком вежлив. Он по-хозяйски закрутил безглазой башкой, словно и в самом деле оглядывался.
— Я… Именем Альдарии, требую, чтобы ты служил мне! — Голос студиоза дал петуха и последнюю фразу он пропищал.
— А это кто? — Теперь демон, кажется, рассматривал Стефана. Провал на месте носа отвратительно шевелился.
— Ппредвечная… В книге ннаписано, что ттты должен мне служить и повиноваться! — Заикаясь произнес Стефан.
— Не знаком. — Коротко ответил монстр, а потом сделал то, от чего молодой человек не по возрасту поседел. Порождение бездны вышло из круга и сделало пару больших шагов к стене. Демон поднял с пола мешок, в котором студиоз хранил свою еду. Вообще, чисто технически, в мешке лежал обед молодого человека. Но от ужаса и волнения то не мог запихнуть в рот ни крошки, так что обед вполне мог оказаться завтраком.
Порождение ада по-хозяйски порылось в мешке, одобрительно хмыкнуло и повесило торбу на пояс. После чего демон под ошарашенным взглядом Стефана направился обратно в круг.
На пол пути демон замер и повернул башку к студенту, который читал себе отходную молитву.
— Ты чего хотел то, болезный?
— Я… Я хотел, чтобы Филиция меня полюила! Я влюблен, а она… она…
— Не дала? — Участливо поинтересовался демон.
— Даже не смотрит на меня! — Выкрикнул осмелевший молодой человек. Хотя смелость больше напоминала истерику.
— Ууууу! — От странного звука с потолка посыпалась пыль. — Знаешь, парень… тебя как кстати звать?
— Стефан! — Молодой человек нарушил главное правило демонологов, и назвал свое имя призванному.
— Короче, Стефан, мой тебе совет, лучше подрочи. Вот ты чем занимаешься?
— Учусь, на скульптора!
— Вот этим и занимайся. Хорошая профессия, уважаемая, без куска хлеба не останешься. А баба, оно того не стоит, вот честно. Баба, она, знаешь, должна быть ласковой, доброй и в рот тебе заглядывать. А все эти фифы недоступные, на них время тратить не стоит. — Начал делиться нездешней мудростью демон.
— Но я ее люблю! — Запальчиво перебил гостя из бездны студиоз.
— Это ты так по молодости считаешь. Оно лучше на картинки передрнуть срамные. И самогона дернуть, шкалик. Как рукой снимет. А еще лучше в бордель наведайся. Хотя денег у тебя, судя по одежде, нет денег.
— Но… Я требую… — Проблеял студент, видимо, с перепугу растеряв остатки чувства самосохранения.
— У меня? Требуешь? Ты тут купидона узрел? — Монстр шевельнул уродливыми крыльями. — Напился что ли? — Гость из бездны склонился над Стефаном и втянул воздух, принюхиваясь. Студент едва не обделался от ужаса. — Вроде трезвый. Извини паря, я больше по всякому членовредительству. Ничем не могу помочь. — Демон снова отвернулся.
— Я заклинаю бездной… — Некоторым людям лишь чудом удается пережить молодость. Стефан же сейчас активно исчерпывал лимит чудес, выданный с запасом на всех влюблённых идиотов империи.
Молодой человек заклял бездну, и бездна отозвалась. Пол в меловом круге словно сделался жидким. По нему пошла рябь и раздался глас. Если бы сама вечность могла говорить, то звук был бы именно таким:
— Дядя Салех, я покакала!
И через несколько ударов сердца, звук повторился. Голос правда был немного другим.
— Мистер Салех! Прошу вас придумать что-то! Просто умоляю!
Монстр закрутил башкой и провал пасти безошибочно навелся на фолиант. Гость бездны довольно хекнул, и взял гримуар в лапы (топор он заткнул за пояс). После чего поплевал на пальцы и начал перелистывать страницы, словно проверяя их мягкость.
— Я это тоже забираю, чтобы фигней не страдал.
Студент только заворожено кивнул.
— Ну ты это, бывай Стефан, и всякой ерундой не занимайся! Учись хорошо, а дуру ту из головы выкинь. Она того не стоит! — С этими словами демон исчез в круге призыва, оставив после себя запах несвежих портянок.
Молодой человек неверяще смотрел в угасающий круг призыва.
Спустя годы, Стефан Церос станет всемирно известным архитектором. Его работы украсят дворцы сильных мира сего. А наиболее известная работа «Искушение Гения» займет место в кафедральном соборе всех светлых богов. И лишь на смертном одре он раскроет тайну своему ученику: В камне он изваял одного из древнейших, демона, уже достигшего багровых небес, которым движет вовсе не голод. Расскажет о той страшной тайне, которую демон однажды доверил молодому творцу: Душа человека, созидающего не стоит любви. Душа стоит гораздо, гораздо, гораздо дороже.
Кстати, так он никогда и не женился.
Конец интерлюдии.
— А что это летит там? Аврора? Тут водятся птицы? — Рей глядел куда-то в небо.
— Где? — Девочка, что задремала, сидючи на спине демона, вскинула кудрявую голову и уставилась на Салеха. Тот ткнул когтем куда-то в небеса. — Не, это не птичка! — Дальше голос девочки снова стал взрослым. — Бездна питается битвами. И теперь нам бросают вызов. Это один из первых! Первых из тех, кто желает бросить вызов и принять бой!
— А чего эта тварюшка летит жопенью вперед? Судя по взмахам крыльев, лететь она пытается в другую сторону. — Озвучил наблюдение Салех.
— А она не хочет. Боится.
— Боится? Нас? Мы же это, зайки. — Продолжил несмешно хохмить Рей.
— Меня. У меня тень прям во, больше, чем у всех остальных! — Девочка гордо вскинула голову.
— И что буде делать этот демон, когда до нас долетит, вопреки своей воле? — Поинтересовался Ричард.
— Примет бой и умрет. — Девочка отвечала как-то без интереса, словно рассказывала как правильно пользоваться шваброй и ведром.
— Так она вроде как драться не хочет. — Рей продолжал следить за тварью, что продолжала судорожно сопротивляться незримому ветру.
— Тогда она принесет клятву. И будет служить. Вечно. — Продолжила лекцию то ли девочка то ли женщина. Уж никак не вязался внешний вид Авроры и ее же голос.
— А если нападет и умрет? — Ричард тоже начал следить за приближающейся фигурой.
— Снова возродиться на пепельных полях и начнет свой вечный путь, от битвы к битве. А один из нас получит часть ее силы. — Ответила молодая повелительница бездны.
— А если она присягнет служить вечно, а потом мы умрем? — В графеныше проснулось любопытство.
— Тогда она умрет и возродиться с нами.
— А может ли она предать?
— Нет.
— Тогда почему эти демоны не объединятся в одну армию? Где наверху встанет самый сильный демон? — Ричард никогда не был в аду и ему все было в новинку.
— Иногда дети пепла умирают на совсем. И на полях появляются новые странники. А те, кто становится достаточно сильным, уходят, и больше не сражаются в битвах. Создают свой домен, и начинают копить души. Это князья Ада. Мы же идем по полям сражений, и тут князей не встретим, разве что случайно. Они редко сюда приходят, разве что в поисках слуг. И иногда, достаточно редко, Князья перерождаются тут, но, как правило, очень быстро уходят отсюда.
— Занятно! — Хмыкнул Ричард.
Гонимый незримым ветром гость, меж тем, начал снижаться и практически рухнул под ноги путников. Тварь напоминала освежеванную собаку с двумя наборами черных крыльев. На лбу демона торчал один единственный глаз.
Пес с трудом поднялся на дрожащих лапах, оглядел компанию, а потом рхнул на спину, демонстрируя всем мягкое подбрюшие.
— Он желает служить. — Удивительно мелодично произнесла девочка.
— Ну, пусть служит. Кормить его чем надо? — Салех навис над псом, рассматривая.
— Силой. Но он это еще должен заслужить. — Ответила Аврора.
— Ричард, гляди, идеальный питомец для тебя! — Расхохотался бывший инвалид.
— Мистер Салех, идите в… — Окрысился графеныш.
— Поздно, Гринривер, мы уже! — Протянул Рей немного удрученно.
Демонопад продолжился. Разные твари падали с неба, шли (вернее их тащило по каменной равнине) и пару раз вылезали из-под земли. Каждая моментально начинала всячески выражать покорность, и вскоре оказывалась в той толпе демонов что следовали за путниками.