картограф! Ты бы видел! — потряс он свободным кулаком, чуть не расплескав свой чай, и вдруг опомнился: — Да ты и видел! У дядьки Этрэна же, видел? — Дерек кивнул. — Ну вот! Он всё отлично зарисует…
— С чего бы? — последовал логичный вопрос.
Райтэн нахмурился и отмахнулся:
— Заплатим!
Прежде, чем он перешёл к новым эмоциональным восторгам, Дерек успокаивающим тоном отметил:
— Хорошо, хорошо. Заплатим. Но нам-то эта карта зачем?
Лицо Райтэна вытянулось от недоумения, затем со своей привычной презрительной миной он потребовал:
— Мозги включи, Дер! — и постучал себя по лбу для наглядности. — Мы её можем продать правительству! Или вообще попасть в соучредители! Или в консультанты!
— В спонсоры, — иронично буркнул Дерек в чашку.
К его ужасу, Райтэн несколько секунд явно обдумывал это предложение, прежде чем отклонить его:
— Нет, спонсорство не потянем. Но если нас возьмут хотя бы в соучредители…
— С чего бы это? — поднял бровь Дерек, пытаясь внутри себя понять, есть ли потолок у смелых мечтаний приятеля и способен ли он вообще здраво осмысливать перспективы своих задумок.
Столь холодный приём, впрочем, Райтэна не смутил: он привык сталкиваться с тем, что его идеи не находят понимания у окружающих. Было, конечно, неприятно, что и лучший друг примкнул к лагерю этих не испытывающих понимания, но… этого было недостаточно, чтобы сбить Райтэна с пути!
Однако недовольство этим недоверием несколько отразилось в позе и голосе, когда он, сложив руки на груди, с некоторой горечью сказал:
— Просто дай мне эту карту, Дер, и ты увидишь.
Чуткий к таким мелочам Дерек моментально оценил перемену в настроении собеседника и догадался о её причинах.
Наверно, не существовало в мире идеи до такой степени дурацкой, чтобы Дерек из-за неё отказался от того, чтобы поддержать друга, и идея с картой северных земель Анджелии точно не входила даже в число тех, из-за которых, с его точки зрения, стоило спорить.
— Так, хорошо, — согласился он и перешёл к построению конкретного плана: — Получается, ты хочешь поехать вместе с Илмартом…
— Вместе с тобой и с Илмартом, — уточнил Райтэн.
Лицо Дерека стало неожиданно холодным:
— Я-то вам зачем? — воспротивился он.
Райтэн закатил глаза и тоном «это же очевидно!» объяснил:
— А как мы там договариваться будем, чтобы нас провели, куда нужно, чтобы на ночлег устроиться, чтобы вообще рассказали, где что расположено?
Аргумент, впрочем, не произвёл желаемого впечатления. Дерек лишь отмахнулся:
— Заплатишь!
Досадливо постучав пальцами по столу, Райтэн возразил:
— Ты сам прекрасно знаешь, Дер, что не всё продаётся. Та информация, которую мне предоставят за деньги, будет куда как более скудной, чем та, которую тебе на блюдечке с голубой каёмочкой выдадут чисто из симпатии.
Дерек поморщился и ничего не ответил, всем своим видом демонстрируя, что мнение его осталось неизменным.
Райтэн прищурился. Неожиданное препятствие на пути реализации его гениального плана — упрямство друга — показалось ему странным. Он попытался разобраться, с чем связано это упрямство, и, как ему показалось, набрёл на гениальную мысль.
— А! — откинулся он на спинку стула, награждая друга ироничными и весёлыми взглядами. — Кажется, тебя теперь в Брейлине держит одно хорошенькое личико, да? — поддразнил он.
Дерек ожидаемо покраснел, но в выражении его лица было больше досады, чем смущения:
— Даже не желаю это обсуждать! — буркнул он, чуть отвернувшись в сторону.
Райтэн поиграл бровями:
— Да ла-адно тебе! Красивая девчонка, да, все дела… Ну и что, не подождёт тебя, что ли?
Его дурашливость, однако, наткнулась на ответную агрессию. Дерек бросил на него взгляд откровенно свирепый, потом досадливо скривился, после холодно поставил точку в этом разговоре:
— Я не испытываю к Лэнь никаких чувств, кроме дружеских.
Райтэн недоверчиво присвистнул.
— И я не буду это обсуждать, — с нажимом подчеркнул своё нежелание копаться в этой теме Дерек.
Понятливо покивав, Райтэн вернулся к своей линии:
— Хорошо, но в чём тогда дело? Смотаемся по-быстрому…
— По-быстрому? — язвительно переспросил Дерек. — Мы только в какой-нибудь прибрежный город будем добираться две недели! За середину лета перевалит! Ты предлагаешь всю осень по болотам ковылять, что ли?
Аргумент был разумный, но у Райтэна уже был план:
— Нет, смотри, — он нашарил на столе чистый лист и принялся набрасывать примерную карту, — мы доплывём до Фаньи, оттуда спустимся в Салью, доберёмся мимо озера до Эрмиды, и там по реке спустимся благополучно в Мэйлинь, и домой! А весной уже продолжим!
Дерек мрачно закатил глаза. План выглядел как «промокнем насквозь, простудимся и проваляемся всю зиму в глухой деревне».
— Ну Дер! — не найдя понимания, Райтэн недовольно хлопнул рукой по только что нарисованной карте и пошёл с козырей: — Не заставляй меня тебя упрашивать!
— Боже упаси! — аж вздрогнул Дерек, вообразив, во что может вылиться энтузиазм Райтэна, если он направит его на упрашивания. Картина, в который друг верной собачкой мотается за ним день-деньской и поднывает на одной ноте: «Ну Дер, ну Де-ер, ну поехали!» — отчётливо встала у него перед глазами.
Внутренне сдавшись, Дерек вздохнул и уточнил:
— Может, найдём другого картографа? — и быстро добавил: — Пожалуйста!
Райтэн выглядел совершенно опешившим. В рассмотренных им вариантах причина «Дереку почему-то не нравится картограф» вообще не фигурировала.
— Но Илмарт реально гений! — пылко бросился на защиту выбранного помощника Райтэн. — Ты же видел!..
Дерек скривился, потому что действительно видел, и раскололся:
— Я просто не люблю марианцев.
В кабинете повисла тишина, в которой ошеломление Райтэна считывалось более чем явственно. Спустя минуту он всё же недоверчиво озвучил:
— Причина слишком глупая для твоего ума.
— Какая есть, — Дерек недовольно дёрнул плечом, но объясняться не стал.
С марианцами его, действительно, связывали длительные и весьма неприятные отношения. Его родной посёлок находился недалеко от границы с Марианом, и частенько страдал от набегов воинственных соседей, которые считали даркийцев проклятыми еретиками, не достойными жизни. В конце концов, именно марианцы, пиратствовавшие вдоль берега, окончательно разрушили его посёлок, часть жителей убив, а часть продав в рабство в Ньоне.
Уже этого было достаточно для прочной и глубокой ненависти, но и та в дальнейшем лишь укрепилась: вместе с Грэхардом Дерек участвовал в трёх военных походах против Мариана.
Так что то несчастливое обстоятельство, что Илмарт А-Ранси был именно марианцем, было достаточным для того, чтобы Дерек решительно не желал иметь с ним каких бы то ни было дел.
— Так ты нацист, выходит? — не столько гневно, сколько поражённо выдохнул Райтэн, ёмко охарактеризовав столь нелепую позицию.
— Что? — удивился неожиданному оскорблению Дерек, который, естественно, никогда не замечал за собой собственного недостатка.
Медленно — поскольку осознать эту мысль оказалось весьма