Позволить принцу послать частичку своей души, чтобы исцелить возлюбленную? Ай-яй-яй, — качает он головой.
Частичку моей души? О чём это он?
— Они ещё не закрепили связь. Я не думала, что… — земля дрожит от её рыка. — Впрочем, неважно. Это больше не повторится.
Призрак молчит, сощурив глаза. О чём он задумался? Неужели он узнал что-то важное из её слов? Я наблюдаю за его выражением. Кажется, он пришёл к какому-то неутешительному выводу.
— А она зарядила камень его души. Связь всё равно что закреплена.
В груди призрака вспыхивает свет, но тут же гаснет. Что он делает?
Вселяющая Ужас задумывается, подёргивая ногами. У меня сжимается живот. Я не понимаю, о чём они говорят.
— Мальчик теоретически мог бы сотворить заклинание. Пока он жив…
Голова кружится, пока я пытаюсь уловить нить.
— У меня есть два варианта, — заканчивает фразу призрака Вселяющая Ужас. Она подгибает ноги и наклоняет ствол ниже к земле. Она всё ещё огромна, но теперь уже глаза и зубы в опасной близости. — Интересная мысль. Однако это может пригодиться только в случае, если мне удастся подчинить их волю, не потеряв её душу.
Я втягиваю воздух, голова идёт кругом. Она не может забрать душу Кейлин. Потому что она моя.
Красные глаза древнего существа останавливаются на мне.
— Произнесёшь ли ты заклинание, чтобы спасти себя, дитя?
У меня падает челюсть. Что?
Прогорклое дыхание обдаёт моё лицо, отбрасывая волосы назад. Меня едва не вырвало на собственные ботинки.
— Приведи её ко мне, и мы обсудим эту сделку.
Чёрные корни выныривают из-под земли и хватают меня за шею. Я вскрикиваю, вцепляясь когтями в землю, и чувствую, как меня утаскивают обратно в гнилую почву.
Кейлин
Я внезапно дёргаюсь от боли, пронзившей грудь, будто кинжал прошёл насквозь. Рев.
Как… Как я поняла, что это связано с Ревом? А чёрт его знает. Но сомнений не было.
— Что только что случилось с Ревом? — закричала я на книгу.
— Вселяющая Ужас вновь схватила его. Он не сильно пострадал.
Я нахожу в этом небольшое облегчение, насколько это возможно. «Продолжай, — мысленно говорю себе. — Решаем проблемы по мере поступления. Ты всё ещё можешь его спасти». Я сжимаю книгу обеими руками, поднимая с пьедестала.
Это происходит с магическим грохотом.
— Что, чёрт возьми, это сейчас было?
— Высвобождение силы. Тебе не о чем беспокоиться.
Я сглатываю, прижимая массивный томик к груди. До сих пор не могу поверить, что разговариваю с книгой.
— Тебе лучше поспешить. Вселяющая Ужас не отличается терпением, зато питает особую любовь к убийствам.
— У меня уйдёт час только на то, чтобы спуститься с горы.
— Меньше, если пойдёшь через тени.
— Но это слишком большой расход моей магии. А она мне ещё понадобится, разве нет?
— Вряд ли. Со мной у тебя прибавится сил, но если честно, то неважно, полон ли твой резерв, ты всё равно не сможешь выбраться из когтей Вселяющей Ужас. Твоё оружие сейчас — скорость, решимость, знания и, возможно, эффект неожиданности. Так что если ты не планируешь бросить своего истинного здесь, то смело используй свою магию уже сейчас.
— Разрешение перемещаться сквозь тени. Намёк понят.
Прислушавшись к совету моего книжного друга, я начинаю быстрый спуск с горы, перепрыгивая с одного витка тропы на другой. Весь путь занимает около пятнадцати минут, и вот я уже на ровной поверхности долины, где должна быть Вселяющая Ужас.
Я окидываю долину взглядом и замираю, заметив нечто странное — огромное дерево, которое было к востоку от горы, исчезло.
— А куда делось то гигантское дерево?
— Вселяющая Ужас переместилась ближе к горе. Ты найдёшь её, если продолжишь идти по этой тропе.
Хмурюсь. Это не ответ на мой вопрос…
— Это ответ на твой вопрос.
Встряхиваю головой, не желая спорить с чёртовой книгой.
Я бегу на восток по тропе у подножия горы и вскоре замечаю когтистые ветви дерева-гиганта. Как вся эта громадина переместилась? Рядом возвышается мантикора с обсидиановыми рогами и красными глазами.
— Она может ходить, — сообщает книга.
Я разглядываю больше деталей. Мантикора держит кого-то за лодыжку, кого-то безвольно висящего вниз головой над землёй. Рядом с ними парят два призрака, их движения какие-то дёрганые.
Я прикусываю губу изнутри, догадавшись, что вниз головой висит Рев.
Но я не покажу им свою боль. Свой ужас. Свои сомнения.
Я буду бороться до последнего вздоха. До которого, похоже, осталось недолго.
Дух книги сказал, что мы не сможем победить. Я не могу одолеть Вселяющую Ужас, но у меня есть кое-какое преимущество.
— Опусти его на землю! — хрипло выкрикиваю я, мой голос звучит слабее, чем хотелось бы.
Дерево хохочет. Этот голос. От него меня накрывают чёрные волны страха. Я чувствую, как его когти пронзают мою грудь. Как его чёрная магия шевелится внутри меня.
Это дерево и есть Вселяющая Ужас. Её рот — зияющая дыра с несколькими рядами склизких клыков.
Я зажмуриваюсь, сильнее прижимая к себе книгу.
«Спокойно, фейри теней, — шепчет книга. — Вселяющая Ужас не может ко мне прикасаться. И, соответственно, она не тронет тебя, пока ты держишься за меня. Пока я с тобой, она не представляет для тебя угрозы.
Прикусываю губу. Так вот почему она не хотела, чтобы я брала книгу.
Вселяющая Ужас не сможет меня коснуться, пока я держу книгу, но как же мантикора?
Я фокусируюсь на главной угрозе в настоящий момент. Если убить мантикору, то я смогу вытащить Рева отсюда. Если она не сможет меня коснуться… То надо этим воспользоваться. Шаг первый: убить мантикору. Шаг второй: схватить Рева.
Шаг третий: бежать.
— Это сработает, да? — тихо спрашиваю книгу.
«Шанс есть, да».
Делаю глубокий вдох, собираясь с силами. Рев висит в лапе мантикоры. Он совсем не двигается. Потерял сознание?
Спасти Рева — моя главная цель.
Я шире расставляю ноги, напрягаю мышцы, не свожу глаз с цели.
— Рюкзак не помешает твоей магии? — уточняю у книги.
«Можно и в рюкзак, фейри теней».
Я перекидываю рюкзак через плечо, быстро убираю книгу внутрь, возвращаю за спину и затягиваю ремни.
— Ты принесла мне подношение? — голос Вселяющей Ужас вызывает мурашки по позвоночнику.
«Ты никогда не будешь свободна, — шепчет моя магия. — Либо она тебя убьёт, либо я».
Я кривлю губу, обнажая зубы — мой оскал совсем жалкий в сравнении с её. Но мне плевать. Я убью любого, кто встанет между мной и Ревом.
— Опусти его на землю, — требую я, мой голос звучит уже лучше.
— Хорошо, — изогнув