— Не думай о нём, — улыбнулся Имир, сжимая её руку, лежащую на столе. — Я никогда тебя не обижу.
— Знаю, — сверкнула Дилана улыбкой на миллион. — Не представляю, что бы я без тебя делала.
Очень захотелось чего-нибудь солёного или кислого, перебить эту чудовищную сладость, разлитую в воздухе. А ещё было жаль Имира, который смотрел на неё глазами влюблённого идиота, тогда как в поведении Диланы чувствовалась фальшь. Она источала патоку, но всё это смотрелось таким наигранным, ненастоящим. Может кому-то это показалось бы милым, но мне было гадко.
Появление Эйна я пропустила. Заметила, когда Олан, выскочив из-за стола, метнулся вперёд и нагнал тёмного эльфа у раздачи. О чём они говорили, не знаю, но обратно вернулись вдвоём. Сладкая парочка мигом замолчала и помрачнела, а я обеспокоенно всматривалась в лицо Эйна. Выглядел он плохо. Наверное, ещё никогда он так не походил на своих соплеменников. Был очень бледным, с тёмными кругами вокруг глаз.
— Как ты? — спросила я тихо.
— Порядок, — последовал мрачный ответ.
— Я не слишком хороший целитель, но могла бы попробовать помочь, — снова попытала я счастья.
— Сказал же, я в порядке! — огрызнулся Эйн.
— Эй, приятель, тише, — вмешался Олан. — Она лишь помочь хотела.
— Мне не нужна помощь, — буркнул Эйн.
Взгляды, коими его окинули, были показательны. Олан быстро уткнулся в тарелку, в глазах Имира на миг мелькнуло сочувствие, а Дилана глянула презрительно, чуть наморщив нос. Но, так или иначе, атмосфера оставляла желать куда лучшего.
— Нужно прояснить ситуацию, — взял слово Эйн. — Тебе, Имир, стоит быть благодарным, что я разрубил этот узел.
— Я не просил! — огрызнулся свётлый эльф.
— А тебе, Дилана, я ещё вчера всё сказал, — проигнорировал Имира Эйн. — Теперь только тебе решать, останемся ли мы друзьями или станем чужаками.
— Мне не нужны друзья, которые ставят ультиматумы, — фыркнула она.
— Понял, — кивнул Эйн, после чего глянул на меня и Олана. — Вам спасибо, что не ушли и не дали мне вчера наворотить дел. Со мной полный порядок. Больше обсуждать тут нечего.
Спокойно вернувшись к еде, Эйн перестал обращать на нас внимание, и нам оставалось сделать то же самое.
***
Жизнь постепенно входила в установившуюся колею. Занятия и домашние задания после. Должны были появиться новые дисциплины: основы ментальной магии, взаимодействие сил и самое для меня неприятное — бой с оружием. Если с двумя первыми у меня была надежда справиться, то занятия по «боёвке», как её прозвали адепты, я ждала с ужасом. У меня с физической подготовкой полный швах, здесь лучше не будет. Уверена.
Казалось бы, всё стало как раньше, но это было иллюзией. Во всяком случае, в нашей компании царило напряжение. Имир с Диланой всюду ходили вместе, показательно держась за ручку. Поладили, значит. Хотелось верить, из этого выйдет что-то серьёзное, и Дилана не разобьёт сердце славному парню.
Эйн… С ним всё было хуже. Несмотря на его заверения, что с ним всё в порядке, ни о чём хорошем речи не шло. Он стал ещё более холоден и отстранён, а ещё ядовит и отвратительно высокомерен. Превратился в настоящего тёмного эльфа. Это угнетало. Никогда Эйн не был таким. Ни в книгах, ни в жизни. Сейчас он очень напоминал своего отца.
Я и Олан пытались общаться с парочкой и Эйном наравне, склеить нашу разваливающуюся на части компанию. Всё было бесполезно. Имир и Дилана охотно соглашались поболтать в отсутствии Эйна, сам Эйн вовсе не стремился к общению. Подозреваю, в столовой и на парах он сидел рядом по привычке, а не потому что хочет. Наши противоборствующие стороны за четыре дня перекинулись лишь парой пустых фраз. Один раз Имир попросил Эйна пропустить его на место в аудитории, другой — Эйн просил передать соль за обедом. Все наши с Оланом старания были зря. Нам оставалось только обмениваться безнадёжными взглядами и тяжело вздыхать.
Первая учебная неполная неделя прошла расслаблено, зато со следующей нас обещали всерьёз взять в оборот. Потому я засела за книги, освежая знания, которые не успели расшевелить учителя. Сейчас я билась над задачкой по магии земли. Нужно было рассчитать коэффициент воздействия на три типа почвы, чтобы вырастить там обычную морковь. Стук в дверь отвлёк от мысленного штурма. Интересно, кому вдруг я понадобилась? Насколько я знаю, наша парочка ушла гулять по Аскару, как и Олан. Больше хороших знакомых у меня в академии не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это был Эйн. Выглядел он, как живой сексуальный соблазн. Чёрные штаны обтягивали длинные сильные ноги, куртка не скрывала жемчужно-серой рубашки, расстёгнутой на несколько пуговиц и обнажающей часть крепкой груди. Иссиня-чёрные волосы жидким шёлком стекали по плечам и спине Эйна. Он совсем не походил на всегда собранного и строгого тёмного эльфа, которого я знала. Но главным был взгляд: ленивый, оценивающий и какой-то предвкушающий.
— Пойдёшь со мной на свидание? — огорошил он сходу, стоило мне выйти в коридор.
Заболел что ли? Совсем всё плохо стало? Затем неприглядная истина стала вырисовываться в мыслях.
— Нет.
— Нет?
На лице Эйна проступило изумление. Такого он точно не ожидал, а мне стало обидно. Я что, так похожа на ту, что побежит следом, стоит пальчиком поманить?
— Нет, — подтвердила уверено. — Тебе сейчас плохо, и ты ищешь, как справиться со своей болью, но быть заменой Диланы я отказываюсь. Никогда не паду столь низко.
— Разве не этого ты хотела? — зашептал он, оказавшись неожиданно близко, проникновенно заглядывая в глаза. — Чтобы я забыл про Дилану и обратил внимание на тебя. И вот он я, здесь, с тобой. Собирайся, погуляем по Аскару, а потом нас ждёт долгая ночь.
— Ты не в себе, — пробовала я отговориться, заворожённая его близостью.
Вместо ответа он прижал меня к стене и поцеловал. Властно и зло. Ни капли ласки или нежности не было в его действиях. Вожделения — и того не было. Он словно пытался убедить себя и меня заодно в правильности происходящего, только ничем правильным тут и не пахло. На несколько секунд я растерялась, позволяя терзать свой рот, потом меня захлестнула злость.
Как бы паршиво ему ни было, Эйн не имеет никакого права так со мной поступать! Кто ему позволил, искать во мне замену Дилане? Как в голову такое пришло? Я не говорю о том, что о моих чувствах он не подумал, ему было на них плевать. В этот момент я его искренне ненавидела.
Уперев ладони в его грудь, со всех сил оттолкнула его, влепив вдогонку звонкую пощёчину. Замерев, Эйн уставился на меня с неверием, приложив ладонь к покрасневшей щеке.
— Никогда! Слышишь, никогда не смей так поступать! — выдавила я, задыхаясь от эмоций, которые душили. — Если я не урождённая дворянка, это не значит, что со мной можно как с уличной дешёвкой!
— Я всего лишь даю тебе то, чего ты сама хотела, — усмешка Эйна выглядела неприкрытой издёвкой.
— Не знаю, что творится в твоей голове, но это не ты, Эйн, — покачала я головой. — Эйн, которого я знала, никогда не был злым, высокомерным и не стремился самоутвердиться за чужой счёт. Не унижал окружающих своими поступками. Так ведут себя…
— Тёмные эльфы? — перебил он меня. — Так я и есть тёмный эльф. Решил, что пора об этом вспомнить.
— Вот как? Что же, продолжай в том же духе, — улыбнулась с горечью. — Но что скажешь матери при встрече? Сможешь посмотреть ей в глаза, став копией своего отца?
Чёрт! Это вырвалось само. Непроизвольно. Это просто край глупости! Мало странностей меня окружает? Добавим!
На Эйна эти несколько фраз произвели убойное впечатление. Отшатнувшись, и без того бледный эльф побелел ещё больше. Расширенные глаза, в которых плескался ужас. Длилось это недолго. Нечеловеческий взгляд вспыхнул мрачной решимостью. Не успела я пикнуть, как сильные пальцы сжали моё горло, перекрывая доступ кислорода.
— Откуда ты знаешь про мою мать? — зашипел он змеёй. — Тебя отец подослал следить за мной? Отвечай!
Я хрипела и пыталась разжать стальную хватку. О том, чтобы выдавить хоть слово, не было и речи. Эйн это тоже понял и отпустил меня, не сводя агрессивно-настороженных глаз.