льду реки. Некоторые были на санях. Обычных, с коняшками.
Григорий метнулся к своим, лапландским саням. Сзади у них было нечто вроде сундука. Багажник в местном исполнении. Сунув мне в руки свой мушкет, Григорий достал из «багажника» его старшего брата, знакомого мне по встрече с кровавиком. И сунул его в руки Илье. Кинул нам по кожаному широкому ремню. Я поймал, и почти сразу привычно перекинул через плечо. Эта была перевязь мушкетера, с множеством кармашков в которых плотно сидели пули и развесованными мешочками с порохом. Удобно.
— Точно, прям к гостевой избе идет! — крикнул Велимудр.
Я глянул туда, куда он показывал. «Изба» было здоровенным зданием, в котором точно угадывался отель. Вполне мог бы сойти за дорогой отель в моем мире, пусть и чересчур сильно стилизованный «под старину». Наверное, это из-за множества балконов, открытых галерей и мостиков. Стояла эта «гостевая изба», наполовину над рекой, частично опираясь на вбитые прямо в дно реки деревянные сваи. Я увидел «дракона» мельком — на четырех ногах, с непропорционально большой головой, с крыльями. Размером с корову. Выбежал на дорогу, идущую по самому берегу. «Гостевая изба» окуталась белыми облачками, я услышал звуки выстрелов — а народ тут боевой, в любой непонятной ситуации сразу стреляют. Но уже в следующий момент «дракон» вломился внутрь здания прямо через стену.
— Барыня Милена, барыня Милена! — закричали с остановившихся рядом с нами саней. Мне хватило одного взгляда, чтобы опознать в двух пассажирах Оногура и Ширин. У последней за плечом торчала рукоять степного меча-кылыша. Похож на саблю, но короче и тяжелее — я видел его рукоять в сумке у Оногура. Подобрала себе оружие по вкусу? Ширин явно нервничала. Лицо было бледное, акцент сильнее слышался. А еще она кричала и махала руками. Да, точно, нервничала. Видя, что мы не торопимся она вскочила и замахала руками как будто взлететь пыталась и закричала еще громче:
— Быстрее сюда! Садитесь, надо ехать! Быстро-быстро!
Милена подошла поближе к ней. Я тоже. И любопытная Лиза не отставала. Только Илья остался в стороне, полностью сосредоточенный на перезарядке своего мушкета.
— Вы что, себе сани с конем купили? — первое что спросила Милена. Я взглянул на неё с невольным уважением. В такой момент думать о деньгах? Настоящая женщина.
— Не, я просто взаймы попросил, — прорычал Оногур. Его дубина лежала в санях, но рожу было труднее скрыть, поэтому бегущие от города люди огибали его, и нас вместе с ним, по широкой дуге. Его, кажется, боялась даже лошадь.
— Но мы вам платьев купили, и всяких нужных вещей на первое время, — защебетала Ширин, спрыгнула с саней и начала подталкивать к ним Милену. В санях и в самом деле лежал небольшой сундучок.
Тем временем, неведомая зверюшка выбралось из гостевой избы на вынесенную над рекой площадку. Видимо, летом там ставили столики. Под ним что-то громко хрустнуло и опасно накренилось. «Бесхвостый дракон» зацепился за бревна настила когтями, удержавшись от падения и начал принюхиваться. Непропорционально короткие, толстые ноги, крупная голова с плоской сморщенной мордой, жабья пасть с огромными зубами. Все вместе размером с грузовичок. Я, наконец, смог рассмотреть его чуть получше. Если бы не размеры, то он бы был похож на мопса. Мегамопс с крыльями. А еще, было в нем что-то восточное.
Чудный зверек повернул голову в нашу сторону, принюхался повнимательнее, посмотрел здоровенными глазами-тарелками, как мне показалась, прямо на меня. И прыгнул в нашу сторону, смешно перебирая лапами и помогая себе серебряными крыльями. Может его бег и выглядел забавно, но двигался он быстро.
Он рухнул на лед, взмахнув крыльями и поднимая воздушной волной снег вокруг себя. По льду побежали трещины. Это уже второе волшебное существо, встретившееся мне в этом мире, если не считать всяких людей со странностями. В поведении оно не проявило особого разнообразия. Кинулась к нам, с явными гастрономическими намерениями.
Ему надо было пробежать до нас метров триста, мимо берега с далеко выдающимся в реку деревянным причалам. И на один такой причал выскочил гридень.
Я уже и забыл, что тут и такое бывают. Огромный, человекоподобный механизм, блестя на солнце полировкой броневых пластинв, весь изукоашенныйсеребрянными узорами, отделанный мехами и бархатом, очень по человечески крутанул туда-сюда куполообразной головой, стилизованной под шлем. С серебряной личиной вместо лица. Гридень «увидел» дракона и побежал ему наперерез.
На реке сейчас была толпа народу — люди спасались таща на себе мешки, гоня скотину, я даже заметил шуструю бабульку, деловито погоняющую стайку гусей. У местных готовность к эвакуации на высоте, ничего не скажешь. Увидев чудовище, люди споро стали разбегаться в разные стороны. Разбегались споро и сосредточенно — разве что пара случайных женских визгов. По дороге бросая мешки и сундуки.
В мегамопса продолжали стрелять из домов, мимо которых он бежал. Пули его беспокоили — он прикрыл бок крылом. Но не замедляли и не останавливали. Я глянул на наших волшебников. Велимудр, стоя на коленях, копался в своем мешочке, выкладывая на снег маленькие лабораторные склянки, заткнутые винными пробками.
А вот Распутин был занят важным делом — заряжал на бегу бомбарду, которую достал все из того же бардачка. Он что, постоянно на разборке ездит? Я внимательнее посмотрел на расхристанного мужика увешанного оружием в халате на голое тело. И понял, что меня это не удивляет.
— Быстрее садись! — зарычал Оногур. Как медведь. Все аж присели. Впрочем, похоже именно на такой эффект гигант и рассчитывал — протянув длинную руку он заграбастал Милену и, оказавшуюся рядом с ней Лизу. Одной рукой, да. Поднял в воздух и усадил их на сани. Я тоже бросился к саням. Но не в них. Подбежал к лошади и шлепнул её по крупу. Та рванула вперед, с короткой пробуксовкой по льду копытами. Оногур кивнул мне и подбодрил бедное животное гулким:
— Ноо, пашла, залетныя!
— Мушкет-то заряди, — крикнул мне Илья. Сам он этим и был занят, забивая в дуло своего монстра пулю. Честно говоря, даже моя дура весила не меньше шести килограмм, а его слонобой наверняка весил раза в полтора больше, как минимум. Как пулемет. Но управлялся он им ловко.
Я проверил оружие. Затравочный порох на полке, полка в походном положении, прикрыта специальной пластинкой, поэтому затравка почти не рассыпалась.
— Мой заряжен, — ответил я Илье.
— Тогда пульнем? — спросил он, уже закончив заряжать свой.
— Давай.
Мы вскинули мушкеты. До мегамопса было шагов двести и это расстояние стремительно сокращалось. Вопреки своим собственным привычкам, я уступил место наводчика навыкам Мстислава. Мушкет штука на