Выудила тетрадь и начала вчитываться в заклинания, которые выглядели невинными по сравнению с теми, что удалось подсмотреть в гримуаре Эрмины, пока ее чокнутая бабка не напала на меня с портрета.
Я уже почти отчаялась найти что-то стоящее, когда наткнулась на ритуал избавления от проклятия немоты. С минуту смотрела в тетрадь, а потом громко сказала:
– Дона! Нис!
Домовушки тут же появились передо мной с читающимся изумлением на крохотных личиках.
– Как хорошо, что вы отозвались! – обрадовавшись, подскочила с места и подошла к помощникам, присела на корточки и улыбнулась. – Я хочу снять проклятие, наложенное вашей хозяйкой. Вы позволите?
Домовые склонили головы, давая согласие на ритуал. Я тут же приступила к делу. В сундуке нашла необходимые амулеты и разложила их вокруг Ниса и Доны. Взмах руки активировал связь между артефактами и круг засветился. Я зашептала заклинания на древнеромхайнском, погружаясь в подобие транса, когда ничего не видишь и не слышишь вокруг, полностью окунаясь в магическую материю. Я чувствовала силу проклятия кожей. Она обжигала, причиняла боль, но я справилась, и оно отступило, разрушилось. Распахнув глаза, увидела, как круг, созданный магией, медленно угасает. Посмотрела на домовушек и спросила:
– Что вы чувствуете?
– Благодарность, госпожа, – первой отозвалась Дона, сложившись вдвое, выражая почтение.
– Не стоит благодарности, это мне следует ее выразить за всю ту помощь, что вы мне оказали. Я хочу рассказать вам всю правду о себе и снова попросить о помощи, если не откажете.
– Госпожа, мы знаем о том, что произошло с графиней Эрминой во время ритуала, – заулыбался Нис. – Мы все видели, но сказать ничего не могли из-за проклятия черной ведьмы.
– Расскажите, что вы знаете? – обратилась к ним с надеждой в голосе.
– Домовым нельзя говорить плохо о хозяине, но мы готовы нарушить завет, если вы разрушите нашу связь с графиней и примите к себе на службу, – протянула ко мне руку Дона, а за ней и Нис. В воздухе появился нож и подлетел прямо ко мне. Я взяла его за рукоять, уже зная, что нужно делать, чтобы отобрать у Эрмины домовиков. Надрезала ладонь до крови и проговорила короткое заклинание из арсенала Рояны. Как только замолчала, они проделали то же самое и мы смешали нашу кровь. Ранки резко затянулись и домовушки вздохнули с облегчением, будто избавились от оков. На самом же деле так и было. Я почувствовала, как между нами образовалась новая связь.
– Клянемся служить верой и правдой вам, госпожа Надежда, в каком бы воплощении вы не прибывали, – прошептали синхронно, и я несказанно обрадовалась, что приобрела верных друзей в лице этих добрых созданий, которых так долго несправедливо мучила и унижала прежняя хозяйка.
– Так что же случилось в тот день, когда я перенеслась в тело Эрмины?
– Графиня задумала страшное. Она хотела призвать верховного демона, чтобы тот, взамен на души невинных, вселился в ее мужа и заставил его прыгнуть с Утеса Скорби в состоянии одержимости. Тогда она могла бы рассчитывать на часть состояния Шэд и вновь сойтись с Вэрлимом, который, в свою очередь, должен был проделать такой же ритуал и избавиться от жены. Но самая обычная сколопендра упала в магический круг во время ритуала, чем спутала планы графини. Демон разозлился, увидев на жертвенном алтаре насекомое, и покарал ведьму, перенеся ее душу в сколопендру и все, что успела сделать Эрмина, пока не закрылся портал – это отправить зов сквозь грань миров, вырвать оттуда чистую душу и перенести ее в бездыханное тело. Только так она могла избежать смерти своего драгоценного тела. Еще до начала ритуала она наложила на нас проклятие немоты, чтобы никто не смог узнать о ее страшных планах. А потом втерлась к вам в доверие, продолжая искать способ вернуться, – помедлила Дона. – И вот нашла, как я вижу, – пожала плечами. – Но ее цель не сам Шэд – он лишь преграда на пути к перевороту. Она хотела добраться до императора драконов, чтобы завладеть его кровью для нового мощного проклятия, которое должно извести драконов окончательно. Для графини война все еще не закончилась. Она мечтает о власти и верит только в то, что Ромхайн должен править всеми королевствами. Вэрлим, так же, как и его возлюбленная, одержим властью.
– Так вот зачем она отправилась в Храм с Ферроном! Она знала, что Око не подтвердит их истинную связь, и она сможет проникнуть во дворец, чтобы добыть кровь императора!
Если раньше я думала, что Эрмина мстит Феррону и хочет его уничтожить за то, что он против ее воли женился на ведьме, то сейчас масштаб катастрофы впечатлял! Если у этой парочки все получится, то они истребят целую расу драконов! Боже! Во что превратится мир, если к власти придут черные колдуны?!
– Она никогда не остановится, – с горечью произнес Нис. – Всем нам жизни не будет, если Ромхайн станет править королевствами, – подтвердил он мои опасения.
– Я этого не допущу! Мы не допустим! Вы ведь поможете мне? – спросила у домовушек.
– Только скажите, что нужно делать! – подтвердили они хором.
– Эх, если бы я знала! – опустилась на краешек кровати, стискивая в руках тетрадку и прижимая ее к груди. Зажмурилась, смахивая непрошеные слезы. – Этот замок, будто тюрьма, я чувствую, как задыхаюсь здесь. Мне никто не поверит, даже если буду кричать правду на каждом углу. Тобиан уже не поверил, все равно выбрал невестой и пошел против моего желания. А я ведь сказала, что люблю Фера и жить без него не могу…
Дверь спальни неожиданно скрипнула, открылась, являя нам Саяну в кресле на колесах. Домовики тут же испарились.
– Я поверю! – сказала девушка, – если расскажешь, что случилось с моей сестрой. Ты – не она, я это точно знаю. Что с Рояной?
– Ее убил Вэрлим по приказу Эрмины, – не видела смысла скрывать это, все равно мне никогда не убедить Саяну, что я ее настоящая сестра. – Наверное, в том есть и моя вина. Эрмина хотела вышвырнуть меня из своего тела, но я так не хотела умирать, сопротивлялась. А ведьмак схватил нож и… ударил, – молча сдвинула вырез платья, обнажая шрам на груди. – Прости меня, если сможешь.
Губы у девушки дрогнули, по щекам покатились крупные слезы, хрупкие пальчики, покоящиеся на подлокотниках, побелели от напряжения, так сильно она впилась ими в деревяшки.
– Рояна хотела помочь тебе, согласилась на предложение Вэрлима, чтобы заработать денег и покрыть долги. Она собиралась забрать тебя из школы, взять опекунство. Вы бы восстановили поместье Гридейл и зажили счастливо. Но он обманул, использовал в