– Разве мы когда-нибудь с тобой нормально общались? – весело фыркаю я. – Мне неудобно брать цветы на тренировку. Этим я еще и репутацию Этера испорчу.
– Ладно, уговорила.
Исай лихо забрасывает букет в ближайшую урну. Урна теперь кажется вазой. Цветы жалко.
Возле стадиона только Исай, наконец, меня покинул, свернув в свою раздевалку.
Я ушла в свою. Девушек еще немного в раздевалке, но все, кто был, сразу обратили на меня внимание и обступили. На лицах горит живое любопытство.
– Мейлин, а ты что, с магистром Арделом встречаешься? Многие видели, как ты вчера вечером с ним прогуливалась и после занятий на стадионе сталась. У тебя же жених есть. А еще Исай.
Чувствую, как жгучий жар охватывает щеки и уши. Да что же такое-то?
– Нет, не встречаюсь.
– Да ла-адно. А что вы тогда делаете?
– Боевой магией занимаемся. Преподаватель видит во мне потенциал, – еще сильнее краснея, хотя куда уж больше, отвечаю я.
– Ой, да ясно же, какой именно потенциал он увидел. Везет тебе Мейлан. Такие мужские экземпляры вокруг крутятся. У нас что, красивых студенток вокруг мало? Почему все к тебе?
– А я знаю почему! – задорно воскликнула одна из девушек. – Это из-за конкуренции. Так всегда и бывает. Заинтересовался один, сразу другому надо. Исай с Этером такую дуэль еще устроили, конечно Мейлан теперь интересуются и другие. Хотят понять, чем зацепила.
Из раздевалки я выскочила, словно с допроса дознавателя, и то, мне кажется, у профессионалов допрос был не с таким пристрастием. Но и тут не поддалась, никого не порадовала свежими сплетнями.
Так неслась, чтобы не догнали, то и дело оборачиваясь, что не заметила, как влетела в чьи-то гостеприимные объятия.
– Привет. Ты так неслась, словно за тобой нечисть пустоши гналась, – шутливым, теплым тоном произносит Этер. – Что-то случилось?
– Да не то чтобы. Девчонки замучили расспросами. Доброе утро.
– Я общался в раздевалке с Исаем. Он сказал, что ты выразила желание также поучаствовать в нашем споре. Для чего?
– Мне не нравятся все эти споры на меня. Можно мне тоже поучаствовать в своей судьбе?
– Конечно.
– Поучаствуйте для начала в занятии, Аширо, – раздается у меня за спиной мрачный голос, от которого даже волосы на загривке зашевелились. Неудачно у меня сегодня день начался. Один кошмар за другим исполняется же наяву. – И это боевая подготовка, а не клуб для свиданий.
Только сейчас осознала, что так и стою в обнимку с Этером, на нас все смотрят, а преподаватель еще и отчитывает.
Ой, как сты-ыдно.
Отскочила от Этера, как ужаленная. Кливендер вот только ни капли не смущается. Улыбка такая широкая.
– Простите, магистр, Ардел. Иногда нас с невестой не вовремя захлестывают чувства. Молодость, страсть, вы, наверное, еще должны о таком помнить. Да и время занятия еще не наступило.
На древнего короля смотреть боюсь. Как Кливендер догадался о его древности?
Этер берет меня под локоток, отводит подальше от магистра, за спины ребят, а затем и дальше, за трибуны.
– Мейлан, прости, я забыл про один момент во время нашей помолвки.
Кливендер вдруг встает передо мной на одно колено, достает поясной сумки бархатную коробочку и красиво передо мной ее открывает.
В коробочке геральдический перстень в цветах дома Этера, с прозрачным гладким камнем в центре.
– Решил совместить приятное с полезным. Перстень моего рода, означающий помолвку и заодно артефакт, по функциям схожий с тем, что дарил тебе Исай. Я ведь обещал вернуть тебе его.
Этер)
– Этер… спасибо, что вернул, но… – мучительно подбираю слова, чтобы объяснить, почему нет. Чувствую себя крайне неловко. Как вообще можно деликатно сказать, что не хочешь быть невестой и кольцо принимать не собираешься? – Мне уже не нужен артефакт, оставь его у себя, пожалуйста. Решила тренировать собственную память.
Пару секунд Этер молча на меня смотрит, а затем встает и также молча убирает кольцо в карман.
– Хорошо, – произносит Кливендер с улыбкой, но грусть затаилась в уголках глаз. – Идем на стадион? Кажется, занятие уже начинается.
Этер разворачивается, чтобы идти в нужном направлении и, кажется, чтобы скрыть от меня взгляд.
– Этер! – ловлю парня за руку, останавливаю. Знаю, что об этом пожалею потом, но если бы он настаивал на принятии кольца, даже не сомневалась, а так все внутри сжалось. – Впрочем, полезный ведь артефакт, да? Во многом поможет, сейчас время сложное перед распределением. Давай я его возьму на время учебы. До конца это года, ладно? Но потом отдам, это ведь родовое кольцо, еще и как артефакт дорогое.
– Договорились.
Коробочка вновь в руках Кливендера. Он достает из нее перстень, берет мою руку и сам надевает мне его на палец. Чувствую, как дрожат мои пальцы, а колени подгибаются. Разнервничалась. Все если до этого я себя ничьей невестой не чувствовала, то сейчас происходящее ощущается, как самая настоящая помолвка.
– Спасибо, – просто произнес Этер и замолчал. Молчит и смотрит. Не отрываясь. Тишина становится такой густой. Смущаюсь еще сильнее.
– Мейлан, у тебя здесь что-то… на щеке, – вдруг говорит однокурсник.
– Где? – прикладываю руку к щеке, на которую смотрит Кливендер.
– Давай я сам.
Этер накрывает мою руку на щеке своей и ласково гладит, большим пальцем обводят линию подбородка.
Замерла и почти не дышу, во все глаза смотря на однокурсника, который, таинственно мерцая глазами, с улыбкой начинает медленно ко мне наклоняться. Все идет к…
– Построились!!! – раскатистый злобный рявк летит над стадионом, заставив вздрогнуть. – Все! Немедленно!
– Тебе не кажется, что сегодня с утра магистр Ардел не в настроении? – с усмешкой спрашивает однокурсник отстраняясь. Он все еще держит меня за руку, переплетает наши пальцы и ведет на стадион.