– Юлиан взял с подноса два бокала, один подал мне.
– Знакомиться мы пойдём?
– Нет. Мы новенькие здесь, это к нам должны подходить. Мы ведь молодцы, смогли достаточно заработать, чтобы попасть сюда.
– Но ведь они тоже много зарабатывают.
– Не все, – произнес мужчина, сделав глоток. – Большинство просто те, кому богатство досталось в наследство.
– Откуда ты всё это знаешь? Ты так говоришь, как будто бывал здесь несколько раз, – я тоже попробовала этот напиток, который оказался похожим на белое вино, смешанное с газировкой.
– Ты же знаешь, что я, как и ты, впервые на этом балу, – улыбнулся друг. Затем шепнул мне на ухо: – Я ведь дольше тебя живу в этом мире, верно?
– Верно, – я не смогла не согласиться.
Мы стояли около стены, стараясь пока не привлекать к себе лишнего внимания и наблюдали за теми, кто заходил в зал. Одним из последних были, как ни странно, Дашилл и Мартса. Заметив их, я удивилась и чуть не подавилась напитком. А как же все слова, которые мне говорил Магистр? Видимо, не так уж и сильно я ему нужна.
Вскоре в зале появился Управляющий этого города. Мужчина – тёмный эльф, на вид которому было около сорока, скорее всего он давно на своём посту. Рядом с ним была светловолосая женщина-маг, она выглядела на лет десять моложе своего спутника. Юлиан шепнул, что это его жена.
– Здравствуйте, дорогие гости! – заговорил Управляющий. – Мы рады приветствовать в своём доме тех, кто здесь впервые и тех, кто является частым гостем! Если вы сегодня попали на этот бал, значит, добились хороших успехов! Мы с моей женой Лаверн, будем внимательно за вами наблюдать, чтобы выбрать короля и королеву вечера! А теперь, наслаждайтесь праздником, С наступающим Новым Годом!
– Как его зовут? – поинтересовалась я, потеряв из поля зрения говорящего сейчас мужчину.
– Кого?
– Управляющего.
– А ты не знаешь? – удивился друг.
– Откуда?
– А, ну да, точно, прости. Иногда я забываю, что ты особенная, – проговорил мужчина, склонившись ко мне. – Его зовут Чонси Шелтон.
– А что эта за идея с королём и королевой?
– Давай я приглашу тебя на танец, там и поговорим, – предложил друг.
– Я не против.
Как только мы вышли в середину зала, как и многие другие пары, я почувствовала на себе взгляды. Два человека смотрели на меня, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это был. Началась мелодия, Юлиан повёл меня в танце, получалось у него очень хорошо. С такими партнёрами и учиться не надо, несколько балов и будешь танцевать лучше любого профессионала.
– Где ты научился так танцевать? – пока мы кружились, несколько раз замечала, что за нами наблюдали Дашилл и Мартса. Они танцевать не пошли.
– Ты забыла, из какой я семьи? – хмыкнул парень. – Родители с детства нанимали нам учителей.
– Вам?
– У меня есть один брат и две сестры.
– Так у тебя большая семья... была.
– Почему была? Она и сейчас есть, просто меня не считают своей частью, – голос Юлиана прозвучал с грустью, мне стало жаль его. Чтобы вернуть ему прежнее настроение, напомнила про вопрос.
– Так что там с королём и королевой?
– Каждый год, Управляющий со своей женой выбирают пару, которая смотрится лучше всего. И надевают им на головы короны, как символ того, что они лучшие в этот день. Поэтому на этот бал и принято приходить парами.
– Зачем?
– Чтобы потешить самолюбие? Не знаю. Но одно могу сказать точно, одна корона стоит немалых денег.
– И кто за них платит?
– Мы, сами того не зная. Так думает Управляющий, но все знают, откуда берутся деньги на самом деле.
– Понятно.
Танец закончился, мы отошли в сторону. Как Юлиан и говорил, многие сами к нам подходили, чтобы познакомиться, мы просто стояли на месте. Все они считали, что мы – настоящая пара, а мой друг только соглашался, и обязательно что-то добавлял по этому поводу. Я в его разговоры не встревала, подумав, пусть эти люди думают обо мне всё, что хотят, ведь всё равно мы больше никогда не увидимся.
Вечер продолжался. Прозвучало несколько мелодий, мы с Юлианом вышли на один танец, остальное время негромко разговаривали друг с другом или с кем-то из гостей. Эльф угостил меня бокалом игристого вина, как назвал этот напиток друг. Мне он напомнил шампанское, только с необычным терпким ягодным вкусом. Неожиданно возле нас появились Дашилл и Мартса – я старалась не следить за их передвижениями по залу.
– Здравствуй, Сонни, – совершенно игнорируя моего друга, произнёс Дашилл.
– Здравствуйте, Магистр, здравствуйте, Мартса, – поприветствовала я обоих, стараясь вести себя относительно вежливо и не показывать своего недовольства.
– Здравствуй, Сонни, – с явной неохотой ответила женщина.
– Добрый вечер. Меня зовут Юлиан и я возлюбленный Сонни.
В подтверждение своих слов Юлиан положил руку мне на талию, притягивая к себе ближе. Если до этого Дашилл смотрел исключительно на меня, то теперь переключил своё внимание на Юлиана. В его взгляде полыхнуло пламя и мне это не понравилось.
– С огнём играешь, – прошептала я эльфу на ухо, повернув голову и чуть склонившись к нему. В сапогах на каблуке я была с ним одного роста, и сделать это было не сложно.
– Всё для тебя, красавица, – ответил мне друг так, чтобы услышали Дашилл и Мартса. В глазах у первого снова промелькнул красный огонёк, но быстро исчез.
– Как нос, Юлиан? Не болит? – с наигранной заботой спросил Магистр. Его спутница с недоумением посмотрела на него.
– Всё хорошо, спасибо за заботу. У меня прекрасная регенерация, – ответил друг с улыбкой, которую с натяжкой можно назвать вежливой.
– Очень на это надеюсь, – что-то было в голосе Дашилла, что заставило меня насторожиться. Поэтому я решила перевести тему на другого человека.
– Когда свадьба? – и выразительно посмотрела в лицо Мартсы. Оно вытянулось, женщина не ожидала от меня такого вопроса.
– Какая свадьба? – не понял меня Магистр.
– Обыкновенная, ваша, – пояснила специально для него. – Мне Мартса сказала, что вы, Магистр, сделали ей предложение. Вот я и спрашиваю, когда у вас торжество?
– Это правда? – посмотрел демон на эльфийку так, что