Но проходили секунды, а Лекса все не было…
– Мам, – Петька сжал губы, – я пойду схожу. Узнаю, что да как и вернусь. Не бойся. Ничего не случится.
– Нет, – вскочила я, – я сама.
У меня же есть Искра! Пока она со мной, ни один кхарт не тронет меня. Лежит в том же сундучке, где я раньше хранила Сердце.
В спальню я летела перепрыгивая через три ступеньки. С разбегу упала перед кроватью, разбивая колени до крови. Но боли почти не ощутила. Трясущимися руками достала из ларца тускло светящуюся звездочку и рванула вниз.
В портал я влетела с разбега, не останавливаясь. И чудом успела. Петька не удержал портал и он схлопнулся за моей спиной, отрезав подол платья. Я похолодела. А если бы не успела?
Выход из портала был в гостиной Петькиных покоев. Я огляделась. На первый взгляд все было как всегда. Тишина, покой, полумрак. Я, сжимая Искру, на цыпочках дошла до двери, и осторожно приоткрыла ее. Буквально на два-три пальца.
В коридорах дворца тоже было тихо и темно. И, если бы не едкий запах гари, вполне мирно. Сердце гулко бухнуло в груди. Значит все совсем не так хорошо, как мне кажется.
Я прислушалась, стараясь уловить хотя бы что-нибудь. Но вокруг было тихо… Я медленно открыла дверь и выскользнула в коридор. Пусто. Ни единой души. И стены зала, в который выходили двери покоев короля и принца терялись в темноте. И это было странно. Потому что рядом в входом в покои короля и принца-наследника должна быть как минимум охрана… а как максимум толпа придворных. Но в просторных коридорах было тихо, безлюдно и темно…
Если бы здесь был бой, подумала я, то должны быть лежать погибшие солдаты. Или, если их унесли, должны были остаться пятна крови. Но тусклого света Искры хватало, чтобы увидеть: вокруг не было никаких пятен крови.
Я медленно на цыпочках кралась к дверям королевских покоев. Возможно, там я найду кого-нибудь, кто сможет ответить на мои вопросы.
Дверь в королевские покои открылась без скрипа, не знаю, запирают их обычно или нет. Я снова навострила уши и поднесла Искру к щели. Но внутри было тихо, а Искра давала слишком мало света, чтобы что-то разглядеть.
Надо было захватить светящиеся камни, вздохнула я. И тут до меня дошло… Я уже пыталась включить свет. Сразу как вышла из портала. Я просто уже так привыкла к светящимся камням, что включала их и включала неосознанно. Просто желая, чтобы они включились и выключились. Но в этот раз магия не сработала.
Я закрыла глаза, сосредоточилась и снова пожелала, чтобы загорелся свет. Но, когда я открыла глаза, вокруг было все так же темно. И вот тогда я испугалась по-настоящему. Светящиеся камни очень простой артефакт, который можно активировать даже без магии. И если они перестали светиться, это может означать только одно… случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Ваше величество! – решилась крикнуть я, – ваше величество!
Но мне никто не ответил. Я больше не стала осторожничать и торопливо обошла королевские покои заглядывая в каждую комнату, чтобы убедиться – здесь тоже никого нет.
Я вскочила в коридор:
– Ваше величество! – заорала, чувствуя, как накатывает отчаяние, – Лекс! Здесь есть кто-нибудь живой! Эй! Лекс!
Но дворец как будто бы вымер. А еще мой голос тонул в тишине коридоров, как в вате. И в этом тоже была какая-то неуловимая неправильность. Не хватало эха. Внутренние залы дворца были зачарованы таким образом, что даже в привычном шуме шаги приближающихся к покоям короля и принца людей и нелюдей, были слышны очень хорошо. Из соображений безопасности. Чтобы никто не подкрался незамеченным. А сейчас я бежала по коридорам истошно крича, но мой голос тонул в мертвой тишине, как топор в омуте.
– Ваше величество! Лекс! Эй! Есть кто живой! – орала я что есть силы, чувствуя, что вот-вот скачусь в истерику. – Лекс! Ваше величество!
Слезы лились сплошным потоком. Я тысячу раз прокляла себя за то, сделала. Зачем я только отправила Сердце в другой мир? Я изо всех сил сжимала Искру, которая впивалась в ладонь, протыкая кожу острыми гранями. И не замечала, как с руки капала кровь, оставляя за мной тонкую пунктирную дорожку.
– Лекс! Ваше величество! – я выбежала на парадную лестницу, так и не встретив ни одной живой души.
Внизу, в холле парадного входа было так темно, что я невольно остановилась. Светящиеся камни не работали. Я сжала Искру, невольно желая, чтобы она вспыхнула как можно сильнее. И она меня послушалась. Загорелась, освещая путь впереди меня.
Я спустилась по лестнице, внизу тоже было пусто. Почти. У самой двери, на корточках, прислонившись к стене и опустив голову на сложенные на коленях руки, сидел кхарт… Я определила это по смутно различимым в темноте рогам на голове.
– Эй! Эй, ты! – позвала его я. Да, он враг. И возможно именно он повинен в том, что все исчезли. И больше всего мне хотелось сбежать. Вернуться домой, в Долину. Потому что там не страшно. А здесь – очень. Но и бояться больше, чем сейчас я уже не могла. И я должна узнать, что же здесь случилось.
Кхарт даже не пошевелился. Не услышал? Или… Я решила, что он мертв и стремительно сбежала по лестнице к нему. Тронула за плечо, задыхаясь от страха и надежды. Кхарт был тот самый, которого я спасла в горах и который приходил ко мне ночами. Я узнала его.
– Эй! – снова позвала я и легко тряхнула, – ты жив? Эй! – тряхнула я кхарта посильнее.
Он шевельнулся. Я выдохнула. Жив… Медленно поднял голову и с трудом сфокусировал потухший взгляд на мне…
– Ты?! Ты жива?! – удивился он, а глаза ярко вспыхнули. Он резко вскочил на ноги, и обнял меня, с силой прижимая к себе. – Жива! Жива…
От неожиданности я растерялась. И только открыла рот, чтобы спросить, что все это значит, как он так же резко отодвинул меня и заглянул в глаза:
– Я думал ты исчезла, как и все…
– Что тут, вообще, происходит?! Где все?! – вцепилась я