Колдунья заметила их издалека. По яркому свечению, скрывавшему людские силуэты. Альтос с бешеным взглядом шел впереди, как истинный командир. Он сверлил колдунью глазами и хищно ухмылялся. По правую руку двигались окончательно возмужавшие братья, а слева — мама. Сначала Эльна удивилась, но потом все поняла. В руках она держала золотой кубок — Источник Магии, который нужно было уничтожить любым путем. В тот день в подвале мама упомянула, что Хранитель, державший Источник в руках, способен увеличивать силу окружавших магов, делая их почти непобедимыми.
Что ж, сражаться, так сражаться. Эльна бегала глазами по знакомым лицам родных, друзей, соседей. И видела в их глазах только презрение к людям. Нет, это не ее семья. Ее настоящая семья не могла убить любимого, не могла держать ее в плену, не запретила бы избавиться от Источника. А эти… существа — просто самонадеянные мутанты, наделенные особыми способностями только из-за дурацкой вещицы в руках ее мамы. Она тоже сделала свой выбор. Она выбрала долг. А Эльна всегда выбирала любовь.
Колдунья сжала руку в кулак, и непривычное оранжевое свечение начало жечь изнутри, стремясь вырваться наружу. Оно окутывало каждую клеточку тела, словно высасывая из Эльны всю магию. Ноги онемели, тело сгорало, заставляя девушку сжать от боли зубы. Казалось, что и маленький человек в ее теле тоже помогал, поддерживая мать, не давал ей рухнуть на землю. И Эльна держалась. Держалась изо всех сил. А магия, затаенная, спрятанная в самой глубине ее сути набирала мощь.
Ей на миг показалось, что от Источника тянется тонкая полупрозрачная нить, золотившаяся на свету. Кубок дрожал в руках своей Хранительницы, и девушка увидела, как мама едва заметно кивнула. Или ей лишь почудилось. Но нельзя терять время. Сейчас или никогда.
За Марка! За любовь! За мир без войны!
Эльна возвела вверх руку, охваченную таким мощным сиянием, какого никогда прежде не видела, и заметила, как вокруг напряглись солдаты.
— Огонь! — прошептала девушка и швырнула раскаленный магический шар размером с пушечное ядро прямо в грудь бывшего жениха.
* * *
— Марк, заканчивай свои игры и бегом к столу!
— Сейчас, мам!
Бойкий кареглазый мальчуган лет пяти, точная копия своего отца, которого он никогда не видел, вбежал на кухню и плюхнулся на деревянный стул, тоже доставшийся в наследство от папы. Эльна суетилась у плиты в просторной квартире на втором этаже новой многоэтажки.
— Сейчас дедушка придет, — кинула она через плечо, заканчивая нарезать салат из свежих овощей.
— Ура! — выкрикнул Марк, слегка вытягивая букву «р». — Попрошу его еще раз рассказать историю о Последней битве, когда ты всех победила.
— Ты же знаешь, что я не люблю ее, — Эльна вдруг замерла, улыбка исчезла с молодого румяного лица, а руки бессильно повисли вдоль туловища.
— Поэтому я люблю, когда дед рассказывает! Мам, ты, правда, убила моих дядьев и сражалась с бабушкой?
— Правда, — тихо прошептала Эльна.
— А бабушка за это на тебя не обижается?
— Уже нет.
— Но ведь ты спасла мир, правда?
— Наверное, — Эльна задумчиво взглянула в окно.
Города обросли новыми зданиями и ровными дорогами, опушились деревьями, принарядились теплицами и современными заводами. Мир вспоминал, как жить без войны. Это был новый мир. Мир без магии.