- Не переживайте, господин полковник. Это всего лишь копии. Сард позволил старому пройдохе снять только копии.
Позади меня стоял запыхавшийся Бас.
- Ну привет старый пират! Давно не виделись!
- Привет Мышонок. Вышел встретить твой флаер, а тут ты со своей гвардией. Пойдем ко мне. Угощу вас.
Я обнял старого пирата, и мы спокойно двинулись в трактир.
В трактире почти ничего не изменилось. Столы в зале расставили чуточку компактней. Стало намного больше посетителей. Запах изменился из-за того, что теперь работала самая настоящая кухня, причем в авральном режиме. Свободных мест почти не было. Еще я заметил, что на стенах появились фотографии, точнее сказать голографические слепки с нейросетей, зафиксированные на специальных панелях, в которых легко угадывались не очень далекие времена, когда здесь еще царили уныние и скука. На снимках были представлены эпизоды жизни старателей и искателей. Во всю эксплуатировалась романтика первых колонистов. На одном из снимков я отчетливо увидел самого себя в тот момент, когда держал секретаря профсоюза под дулом пистолета, а тот в свою очередь отрывает зубами кусок смятого контракта. Точно, Бас извлек эти снимки из своей памяти.
- Всего четыре с половиной года прошло, а все так изменилось.
- Да, Ник. Не то слово. Планету просто не узнать. Теперь вместо старателей и искателей, туристы. Все хотят на собственной шкуре попробовать добыть Астерит в пустоши. Местная администрация только успевает продавать колониальные комплекты, а бывшие искатели и старатели, теперь экскурсоводы, проводники, и владельцы прибыльных туристических маршрутов. Но с тобой им не сравниться.
И действительно, после небольшого обеда, которым нас угостил Бас, мы погрузились во флаер и отправились ко мне домой. От самой границы города начинались поля, засеянные кофе. Тысячи километров вдоль береговой линии. Ровные бетонные дороги, высокие башни опреснителей на побережье, перерабатывающие комплексы. Вся планета фактически работала только на производство именно кофе. Все остальное было лишь для внутреннего использования. Вся фермерская продукция оставалась на внутреннем рынке. Сотни тысяч туристов надо было чем-то кормить и поить. Они ведь прилетали сюда, за развлечением, за отдыхом, и за натуральной пищей.
Алагир встречал нас в моем поселке. У него был доступ к системам управления, и он заранее снял все комплексы с консервации и запустил бытовые и вспомогательные системы.
- Наслышаны о твоих приключениях, господин полковник. Очень достойно себя показал, приятель.
Алагир тоже полез обниматься. Видать перенял эту привычку у дворфов. Вечеринку в честь моего приезда устроим вечером, после переговоров с представителем императора.
- У меня были очень хорошие учителя.
- Ты нам льстишь Ник. По всему видно, что ты нас научил многим больше, чем взял от нас. Рад тебя видеть в полном здравии. А ведь был момент, когда ты считался пропавшим без вести. Элис тогда сказала, что быть такого не может, чтобы Ник, и пропал без вести. Просто, говорит, остался без связи или ушел в партизаны. Как потом выяснилось именно это и случилось.
- Да, веселое было приключение.
- Ну все, приводи себя в порядок. Скоро прибудет посланник. Будь с ним осторожней, Аяс очень умен и хитер. Он дядя нынешнего императора. Его слабое место, это слово чести. Аристократ старой школы, как и Сард.
Рину и Чага Алагир забрал в свой поселок. Сказал, что поселит в гостевом домике, да и чтоб у меня под боком не крутились. Со мной остался только Норд, но гвардеец просто встал в фойе моего дома как статуя.
К тому моменту как прибыл посланник, я успел приготовить обед, собрать на стол в моей любимой беседке и даже разжег мангал.
Представитель императора прибыл на боевом челноке, в сопровождении всего двух пилотов и секретаря. Челнок приземлился за воротами фермы, так что пришлось дать всем прибывшим гостевой доступ и самому встретить посланника у ворот.
- Еще раз приветствую господин Аяс.
- Взаимно, Ник. А у тебя здесь довольно мило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Выбирал лучшее из каталога аграфского колониального комплекса.
- Да, до эры стандартизации эти комплексы были нашей гордостью. Нынешние стоят значительно дешевле, но никакой эстетики.
- Видели бы вы, как рьяно меня отговаривали их покупать. Еще бы отдавать двадцать миллионов, за кота в мешке.
- Кот в мешке. Какое интересное выражение.
- Прошу вас, проходите, чувствуйте себя как дома. Позвольте по традиции пригласить вас к обеду.
- Не откажусь. Благодарю. Я три дня торчал на орбите планеты и только слышал о том, что Калдан стал знаменит своей разнообразной кухней. Говорят, в этом есть и ваша заслуга Ник.
- Не стану скромничать, господин Аяс. Я действительно подал не мало примеров, даже создал небольшую учебную базу по кулинарии с учетом местных особенностей. Четыре года назад база пользовалась большой популярностью.
Зайдя в беседку, которая за четыре года успела обрасти виноградом, Аяс заметил стойку для мечей. Ее поставили аграфы еще в первые дни знакомства со мной. С тех пор они всякий раз входя в беседку оставляли родовое оружие там. Как мне показалось, Аяс это оценил и тут же снял с пояса свой меч и бережно уложил на крепления. Я тоже оставил оружие там, хоть до этого и не имел такой привычки.
Секретарь советника остался в челноке, что означало только одно, разговор будет частным.
Предложив гостю легкие закуски, нарезки и салаты выставил на стол несколько бутылок вина, крепких напитков морсов и компотов. Мои фирменные стейки я готовил, не отрываясь от непринужденной беседы, которую мой гость поддерживал с большим удовольствием.
- По долгу службы, мне приходилось наводить справки в отношении вас Ник. Я имел честь говорить с главой клана «Белый цветок» и знаю, что вы пользуетесь очень большим доверием с их стороны.
- В отличии от прочих, я тоже испытываю взаимные чувства доверия и симпатии в отношении представителей вашей расы, и знаете почему?
- Интересно услышать.
- В тот момент, когда меня только извлекли из стазис-контейнера на корабле пограничников, и на вопрос, кто я такой, я ответил, что человек. Мне тут же сказали, что на человека я не очень-то и похож.
- Насколько мне известно, род Сваргов очень древний. Ваши предки были известны еще до того, как появилось Содружество, так что ничего удивительного. Осколки былой империи собирались со всей галактики.
- Вот и адмирал Биц, что направил меня на разговор с вами, тоже все задавался вопросом, «Кто же я такой».
- А сами вы как считаете?
- А я не вижу разницы. И отношусь к разумным не по внешним признакам, а по делам. По тому как разумный проявляет себя. И вроде бы и этот мнит себя человеком, и тот тоже вроде как человек. А один ведет себя как последняя скотина, а второй готов жизнь за тебя отдать. Может я слишком молод, и сужу несколько поверхностно и разделяю мир на черное и белое, не замечая оттенков.
- Возможно и так, Ник, но наивным вы не выглядите.
- Я тут вспомнил, когда мы с отрядом курсантов остались сами по себе на планете Орша три, и все уже сами себя приговорили к смерти, я смотрел и думал, что с ними не так. Что заставляет человека разумного просто сдаться и идти на заклание. К счастью я смог доказать тем девчонкам и мальчишкам, что они не правы. Нельзя сдаваться, нельзя предавать дух воина.
- Насколько мне известно, вы и не сдавались. Бились как демоны. Я читал доклады психологов, что потом проводили беседы с курсантами. Вы Ник, да именно вы, в каждого из них запихнули стальной стержень. Даже в тех, кто готов был сломаться, сдаться.
- Тяжелые были полгода, зато есть что вспомнить.
- Не стану скрывать, вы мне нравитесь Ник, спокойны, сдержанны, рассудительны. Мне даже не хочется вести с вами переговоры в отношении этой планеты, я чувствую, как вы себя здесь ощущаете, действительно полновластным хозяином.
- Это же предварительная беседа, высказыванье намерений? Я правильно понял?