Я почувствовала радость и гордость. Вот ведь, изобрела по недоразумению странную штуку, а она спасет целый город! Ай да я! Сама глава Наставниц похвалила мои идеи. А ведь они принадлежат именно мне – магия Мэг тут ни при чем. Умная я, вот что, и…
Однако насладиться триумфом не пришлось – от упоенных размышлений меня оторвал недовольный Женькин голос.
– Нас отпустят домой? – язвительно осведомилась она. – Вику, судя по всему, интересует исключительно судьба Кондара, а меня, представьте, наша. Уж не сочтите за эгоизм.
– Риск, связанный с вами, довольно велик, – спокойно констатировала Элл.
У меня ухнуло сердце. Справедливость справедливостью, а для ведьм важней прогноз на будущее, в этом я убедилась. Понятие благодарности им, похоже, чуждо.
– Ничего, – шепнула мне на ухо Лиза. – Зато люди Кондара будут обязаны тебе жизнью… то есть они не узнают, что тебе, но это ведь неважно, правда? Мы умрем не зря – ты-то точно!
Глава Наставниц, помедлив, продолжила:
– Однако возможная польза больше. На данный момент это так. Я не могу взять вас в школу Наставниц. Не столько потому, что вы неполноценны, сколько не желая втискивать раньше времени в ненужные рамки. Добросовестных учениц хватает, мало оригинальности мышления. Я готова отпустить вас, но вы должны дать обещание. Если нам понадобится ваша помощь, вы ее окажете. Согласны?
– Вы это всерьез? – удивилась я. – Какая вам от нас может быть помощь?
– Например, сегодня вы ее уже оказали, – заметила Элл. – Впрочем, признаюсь честно – я пока не вполне представляю, о чем речь. Я лишь анализирую вероятности. Понимаю, вы еще очень неопытны. Наивно требовать от вас больше, чем вы способны дать. Однако глупо требовать меньше. Вы должны обещать, что по моей просьбе сделаете все, что в ваших силах. Пусть клятва звучит так.
– А вдруг вы потребуете плохого? – испугалась Лиза. Женька дернула ее за рукав, но безуспешно. – Плохое мы делать не станем.
– Вопрос об отличии плохого от хорошего слишком неоднозначен, – сухо возразила Элл. – Тогда так: вы сделаете для меня не меньше, чем сделали бы друг для друга. Это вас устраивает?
– Конечно! – горячо заверила Женька. – Обещаем!
– Обещаю, – подумав, кивнула Лиза.
Мне текст понравился. Он полностью отвечал желанию главы Наставниц: требовал от нас ровно то, на что мы способны, не больше и не меньше. Я как математик питаю слабость к четким формулировкам.
– Обещаю, – согласилась я.
В тот же миг земля ушла у меня из-под ног… хотя, если настаивать на четких формулировках, из-под ног ушла Эллия?
Мы сидели на продавленном диване у меня в квартире. Бес возмущенно орал, требуя еды.
– Может, это был сон? – неуверенно спросила Лиза, озираясь по сторонам.
– Совместное помешательство, отягощенное манией величия, – прокомментировала я. – Зато теперь я знаю, откуда берутся интервью в газетах: «Меня похитили зеленые человечки с целью сексуальных и интеллектуальных домогательств! Требую срочного ввода меня в правительство и создания комитета по ограждению планеты от агрессии с бюджетом не меньше девяноста процентов валового дохода».
«Не несите чуши!» – мысленно передала нам Женька.
Встав, чтобы накормить кота, я объяснила:
– Это защитная реакция психики. Что такое юмор, как не попытка сохранить рассудок, когда ситуация выходит за его рамки? А у нас она не просто выходит – вылезает даже за пределы абсурда. Только подумай. В позапрошлое воскресенье мы еще были нормальными людьми, и я высмеяла бы любого, предположившего, что я когда-нибудь поверю в ведьм. А теперь не только поверила – я ею стала! Мы встретились с Мэг, сумели не позволить ей стереть наши личности и получили ее Дары. Это номер раз. Мы освоили Дары, не погибнув и даже неплохо их использовав, – это номер два. Мэг попыталась нас убить, но мы уничтожили ее, а вместе с ней – способ воровать чужую магию и жизнь. Это номер три. Потом нас чуть не прикончила Рил, однако мы выкрутились – номер четыре. Элл тоже вполне могла нас ликвидировать, только мы доказали свою полезность и остались живы – номер пять. Пять спасений за десять дней! Мало того – мы только что из Эллии, где дали обещание главе Наставниц помочь, если у них что-то случится. Мы собираемся помогать профессиональным ведьмам из центрального мира нашей Вселенной! Остается только смеяться, а главное – не проболтаться окружающим. Меньше всего мне хочется быть запертой в сумасшедший дом.
– А ты забудь про обещание, – посоветовала Женька. – Отпустили, и слава богу. Сомневаюсь, что Элл мы когда-нибудь понадобимся – у нее собственных ведьм хватает. Будем жить как раньше, только с Дарами. Это круто! Лиза избавилась от Эдика, ты сменила декана, а я снова в хороших отношениях с шефом. Просто сказка! Можно расслабиться и пуститься во все тяжкие. А если кто-то станет нам мешать, мы теперь знаем, как совместными усилиями с ним расправиться.
– Я надеюсь, рано или поздно Элл про нас все же вспомнит, – мечтательно произнесла Лиза. – Так хочется сделать что-то по-настоящему важное! Она ведь уверяла, от нас еще будет польза. Оригинальное мышление – это, конечно, про Вику, но и мы на что-нибудь сгодимся. Ана хвалила мой Дар, а она в этом понимает. Я буду ждать… А что скажешь ты, Вика?
– А я помолчу, пока не научусь анализировать вероятности, – засмеялась я. – Главное – мы выпутались, мы дома. Вы не находите, что это стоит отпраздновать?
– Значит, иду за шампанским, – кивнула Женька. – Брют, да? Три бутылки?
– И «Дор Блю» не забудь! – крикнула ей вдогонку Лиза, открывая холодильник.
Бес поощрительно мяукнул и прыгнул мне на колени.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ