– Я прошу вас, – ласково произнес он, глядя на меня зелеными эльфийскими глазами. – Успокойтесь, мадам… Мы делаем все возможное, чтобы найти его!
– А вы тогда почему еще здесь? – спросила я, глядя в окно. – Скоро вечер! Вы что, его ночью с фонарями искать будете?
– Если нужно, будем, – успокаивал меня ректор. Он поднял руку и осторожно провел ею над моей рукой, так и не прикоснувшись. Словно погладил воздух вокруг. Нет, все–таки мой муж бывает очень убедительным.
– Я прошу вас, успокойтесь и присядьте, – меня осторожно взяли под локоть и повели к креслу. – Сейчас я сделаю вам чай и отчитаюсь о поисках. Мы прочесываем лес. Задействовали студентов старших курсов. Пока что никаких следов.
– Не надо мне вашего чая! – сглотнула я, понимая, что поесть так и не успела, а сладкий травяной чай пришелся бы очень кстати.
– Я … я вас прекрасно понимаю, – ректор присел напротив меня, взяв мои руки в свои. – Но прошу вас успокоиться. Мы делаем все возможное!
Меня похлопали по рукам, а я выдернула их от греха подальше, вспоминая выражение лица Рафаэля, когда он говорил про веточки и орешки.
– Рагнарек! Вызовите его! – вспомнила я про лучшего друга. – Может быть, он что–то знает?
– Мы допросили весь класс. Последней его видела одна девочка. Он шел позади всех. И все! Потом как испарился! – с сожалением произнес ректор.
– Он мог остановиться, чтобы завязать шнурки! Почему ходил только один преподаватель! – спросила я, вцепившись в ручки кресла. – Почему не двое, и не трое?
Тут ректор слегка замялся.
– Он единственный, кто может ходить на большие расстояния. Остальные не могут, – сознался ректор.– Им уже тяжело.
– Что это за лес?! – спросила я, осматриваясь по сторонам. Ректор взял меня под локоть и подвел к готическому окну своего кабинета. Он отдернул штору, и я увидела огромный, простирающийся аж до самого горизонта мрачный лес.
Мой ребенок заблудился там?!! В этому ужасном лесу?!
– О, это очень древний лес. Он был посажен в год основания Академии. Сначала он служил чем–то вроде защиты. Маги населили его чудовищами. Если вы изучали историю, то знаете, наверное, что раньше магов преследовали. И даже жгли на кострах. Это будет в домашнем задании! Простите…
– Я так понимаю, что там за окном колосится хтоническая роща, в которой кишмя кишит всякими тварями? – я бросила взгляд на ректора. – И там, среди чудовищ заблудился мой сын?!!
– Мне тоже искренне жаль чудовищ, мадам, – произнес эльф. – Они у нас все как бы на балансе Академии. Их осталось так мало.
Он поджал губы, а потом вздохнул.
– Вы куда! – дернулся ректор, когда я направилась к двери.
– Искать. Своего. Сына, – произнесла я, понимая, что скоро вечер, а он останется один в лесу.
– Нет, вы никуда не пойдете одна! – схватил меня за руку осмелевший ректор. – Я вас не пущу! Вы хоть понимаете, что это за лес? Там может быть опасно!
– И поэтому туда водят детей на экскурсии, – ответила я, глядя на покрасневшего эльфа. Он держал меня за руку, а вид у него был такой, словно за попу.
– С опытными преподавателями,– ответил ректор. – Я пойду с вами!
Если муж узнает, что я ходила в лес с ректором, Академия осиротеет. Хотя, она и так осиротеет, если я не найду Дэнфера.
– Хорошо, – согласилась я, понимая, что заблудиться в таком дремучем хтоническом лесу проще простого. На мгновенье я представила, как выхожу на страшные крики и грохот, вся ободранная, голодная и злая, спустя три дня блуждания.
Я направилась к двери, вышла, а ректор закрыл кабинет на магический ключ.
– Вот и все, – улыбнулись мне приятной улыбкой. – Не переживайте. Мы найдем ребенка. Там преподаватели прочесывают лес уже два часа.
Я спустилась по лестнице, но меня повели в другую сторону.
– Что сказал Рагнарек? – спросила я у ректора, который шелестел рядом. Так, мужу кровь не давать. Дэнфер не сможет учиться на руинах.
– Он сказал, что Дэнфер стал вести себя странно. И сказал ему, довольно грубо: «Не подходи ко мне!», – послышался голос за спиной. Меня вели к очередному порталу. – Это все.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С чего это Дэнфер начал грубить? Или он обиделся?
Портал выбросил нас по другую сторону Академии на каменную площадку с оградой. Мы спустились по лестнице и шагнули на тропку, которая вела в мрачный лес.
– Не переживайте, преподаватели прочесывают его! – снова повторил ректор, а я присмотрелась, видя, как на полянке сидят старички и старушки, рассказывая, у кого давление, а у кого суставы. Все это напоминало заседание под кабинетом врача.
– Так, что вы сказали? – спросила я, не сводя взгляда с «чесальщиков».
– Видимо, они передыхают, – заметил ректор, с тревогой глядя на пенсионеров.
– Быстрее бы передохли, – разозлилась я, глядя на мантии.
– Не нашли, – послышались голоса, а я осмотрелась. Если из окна лес казался еще не таким страшным, то сейчас здесь было жутковато.
– Ищите, – приказал ректор, а я направилась по чему–то похожему на тропку.
– Вас вызывает винтажный дырокол! – донесся до меня мерзкий голос звонилки
– Да–да, – приятненьким и добреньким голосом выдала я, улыбаясь. – Да, дорогой?
– Ты где? – послышался глухой голос мужа. Эм…. Если я сейчас скажу ему, что я иду по древнему лесу вместе с ректором, то у меня есть шанс увидеть, как догорает Академия. Нет, он все равно узнает! Но это уже будет потом, когда Дэнфер найдется, я буду дома и сумею его остановить.
– В Академии, – заметила я, слыша, как скрипят старые деревья. Мой испуганный взгляд упал на какое–то чудовище, которое вышло на тропу. С виду оно напоминало волкозавра. Не успела я толкнуть ректора, как вдруг волкозавра схватила и унесла в кусты еще одна тварь покрупнее.
– Это что за звуки? – послышался голос подозрительного мужа.
– А? Это? – прислушалась я страшному шуму и визгам. Где–то в чаще завязалась лютая драка. – Это перемена! Детки резвятся!
– Понятно, – послышался временно удовлетворенный голос.
Позади меня раздался странный шипящий звук, а я обернулась, видя, как рассыпается горсткой пепла какой–то чудик. Ректор потряс рукой, бросившей заклинание.
Не успела я отойти от чудика, как на нас выскочило еще одно порождение больной фантазии. Ректор бросил заклинание, и оно завизжало страшным голосом.
– Так, а это что такое было? – спросил муж.
– Это? А! Это… Это ректор! Увидел меня и вспомнил о тебе, – ответила я, глядя в зеленые эльфийские глаза.
– Он что? Рядом? – спросил очень подозрительный голос.
Я услышала справа шум в кустах, как вдруг меня схватили и дернули к себе, выставляя вперед руку.
– Нет, держится на почтительном расстоянии, – произнесла я, невольно очутившись в объятиях ректора. – По стеночке ходит!
– Понятно, – послышался голос мужа, пока я выдыхала, пытаясь придать дрожащим коленкам храбрости и стойкости. – Как продвигаются поиски?
– С переменным успехом, но я все контролирую! – я с гримасой ужаса лупила ректора по плечу, тыча пальцем в тварь, которая смотрела на нас из дупла. – Ты не переживай.
– Погоди, это кто там рычит? – подозрительный голос мужа заставил меня обернуться.
– Это? Ах, это… – выдохнула я, заходясь в беззвучном крике. – Это… не рычит… Это ректору плохо… Возраст, все–таки… Ладно, милый, я тебе потом перезвоню. Хорошо? Ну, все, давай…
Только шарик погас, я заорала!
Но заклинание, брошенное эльфом, тут же отогнало от нас зверюгу размером с гризли.
– Дэнфер! – крикнула я, с надеждой глядя в чащу. – Дэнфер! Милый!
– Мама! Не походи ко мне! – послышался голос сына, а я металась, как обезумевшая. Что значит не подходи! Что случилось?
Я увидела фигурку ребенка, и бросилась за ним, сломя голову. Мне навстречу выскочило чудовище, а я вспомнила милое заклинание из детской книжки, которое называлось «Летающий шарик». Если чудовище звали шарик, а его вполне могли звать именно так, то подлетел он на такую высоту, что, если папа высунется в окно, то может увидеть что–то странное.