эксперимент: парни вокруг отметили, что легкое помутнение сознания от моей песни чувствуют, но выполнять мои приказы желанием не горят. Никита действительно выдернул из меня часть и без того небольшой силы, вряд ли сохраненная капля магии может хоть на что-нибудь сгодиться. Влад подводил черту под новым акцентом:
– Раз в ней нет достаточной силы сирены, то она не может быть отнесена к этой расе. Мара, – он указал подбородком на мою подругу, – умеет создавать небольшие воздушные волны, но не становится от этого ведьмой. Я способен орудовать мечом, но меня никто не называет берсерком. Если бы у вас, правитель, были только радужные глаза, но не способность перерождаться в пламени, то вы не считались бы фениксом…
– Я понял! – раздраженно перебил его круглоглазый малыш. – Не уводи нас в сторону, господин Двести Семнадцатый! Ты сам правильно заметил: пусть она потеряла свою силу, зато получила новую, еще более разрушительную. Сейчас у нас нет конфликта интересов с Зориртой, однако мы сами-то как защитимся?
Диминик заметно волновался. Он подался вперед и прошептал себе под нос, как будто пытался внушить приятелю мысль на расстоянии:
– Давай, сейчас дави на самое важное.
Они всю речь по пунктам продумали, отойдя в сторону, чтобы остальные не мешали. Эти двое о чем-то тихо спорили, пока не согласовали основные моменты. И, кажется, Влад от плана не отступал:
– Учтенное существо Талья Логинова была зарегистрирована как ведьма – именно ведьмой она теперь и является. Она не получила украденные силы, только врожденную магию Никиты.
– Ведьма с возможностью забирать чужие способности, – напомнил магистр Чаркинс, сидящий в первом ряду. – Что с этим прикажете делать? Заставить ее всегда носить блокиратор магии?
– Нет. – Вампир повернул сероватое лицо в его сторону. – Действовать по сверхзакону, то есть вначале доказать наличие у нее такого умысла. Еще можно выдать премию девятому и десятому отрядам за героизм в последнем сражении. Если пожелаете, то можете обязать Талью к сольным выступлениям на городских праздниках – ее пение все еще носит легкий пьянящий эффект. Приятненько.
– Ты издеваешься? – Феникс подпрыгнул на месте.
Но вампир был не из тех, кого можно заразить эмоциями – ни собственными, ни чужими:
– Нет, правитель, я предлагаю разумный выход. Увидеть в Талье преимущество Вахарны, а не угрозу. Сегодня мы столкнулись с тем, что невозможно было решить имеющимся арсеналом. А что если завтра появится нечто настолько же сокрушительное? Разве сверхполиции не нужен магикоп, потенциально способный остановить любую магическую угрозу, а до тех пор держащий свою способность в резерве?
Я рассматривала Влада влюбленными глазами – как же он все-таки хорош! Очнулась, когда перед моим лицом замаячила ладонь и раздался нервный смешок Диминика:
– Ну-ка прекрати немедленно, Наташ. Он – лишь мое жалкое подобие, а не я сам.
– Вижу, самооценку Никита из тебя высосать не успел. – Я отодвинула его руку, чтобы оценить изменение атмосферы в зале.
К сожалению, все верно расставленные акценты были недостаточными. Магикопы тихо переговаривались, обменивались мнениями, но Феникс сокрушенно качал головой. Он уже многократно доказал, что является обладателем самого осторожного характера – и на подобный риск никогда не пойдет, даже если пошатнет свой авторитет. Настала очередь козырей – на этом размахе Диминик и настаивал.
– Девятый отряд пошел, – он шепнул Иону. – Десятый, пока сидим смирно.
Берсерк кивнул, поднялся во весь свой могучий рост и зычным голосом прекратил все споры:
– Сверхполиция – новая институция в Вахарне, организованная пятьдесят лет назад лордом Михлаем Стантом!
Мы с Риссаей невольно усмехнулись – эта фраза будто мигом нас на учебу вернула. К счастью, дальше Ион отошел от лекционного материала:
– Мой прадед создал ее для того, чтобы Вахарна стала справедливее, а не наоборот. Если сверхполиция осуждает тех, кто спас целую цивилизацию, то нужна ли вообще сверхполиция? Идите ко всем чертям, если вы даже эту простую задумку моего прадеда не поняли.
Для красоты момента он сорвал шеврон со своей формы и бросил его на пол. Его подчиненные молча последовали примеру своего командира, включая и Влада, что стоял впереди. Никто из этих ребят не хотел бросать службу, но им стоило рискнуть ради создания волны, а они уже приучились игнорировать страх. Девятый отряд был на очень хорошем счету, поэтому их отставка не могла не произвести эффекта разорвавшейся бомбы.
Но вместо ожидаемых криков зал стих.
– Риссая, теперь ты, – прошептал Диминик.
Ведьма поднялась на ноги и, сильно волнуясь, сбивчиво проговорила:
– Я когда-то получила премию за то, что участвовала в поимке Никиты… Третий отряд, вы были там…
Она ничего толком не сказала, но обратилась в верном направлении – магикопы из третьего отряда закивали, а их командир вскочил на ноги и завопил уже решительно:
– Да, были! Талье тогда здорово досталось, но она не сдавалась. И я слышал, как она возмущалась по поводу мягкости наказания для пойманного ведьмака! Только она и потом Эйм говорили об угрозе, но мы делали вид, что не слышим. Мы защищаем сверхзакон, но что-то в нем не так, раз одни сначала рискуют жизнью, а другие потом расхлебывают последствия прорех в наших правилах. Сегодняшние жертвы не на совести Тальи – как раз наоборот, это мы все виноваты перед ней, что вовремя не услышали! Правитель, вы в том числе!
Он нервным жестом отодрал шеврон вместе с куском ткани.
После того, как уже два отряда проверенных бойцов прямо выступили против Феникса, волна начала набирать обороты. Теперь и Диминик распорядился, что очередь десятого отряда поддержать кипение – я осталась единственной, кто не поднялся на ноги, чтобы театрально уйти в отставку. Не знаю, чем бы закончился этот протест, если бы начальник не заорал во весь голос:
– Прекратить немедленно! Вы что тут устроили, щенки? Думаете, я завтра не наберу новые отряды из курсантов?! Всем заткнуться и занять места!
А они все-таки магикопы – долгие годы привычки подчиняться руководству сыграли роль. Кто-то рухнул обратно на стул, а кто-то замер, хотя больше выступать не хотел. Глава перевел взгляд на Феникса и продолжил более спокойным тоном:
– Правитель, их шантаж не сработает. Да, придется начинать все заново, но когда-то Михлай Стант с этим справился. Однако если вам интересно мое мнение, то любой опытный магикоп – потенциальная угроза. Какой-то странный критерий, вы не находите?
Диминик подхватил за ним звонким, почти веселым голосом:
– Большинство магикопов – берсерки! Если вы впадаете в ярость, то убиваете даже собственных друзей. Предлагаю искоренить вообще всю угрозу! С кого же нам начать?
– Замолкни уже, Эйм! – взревел на него начальник. – И без таких подробностей все понятно!
После того как даже глава высказался, Фениксу оставалось лишь устало кивнуть. Он в этой цивилизации самое главное существо, но на самом деле вся его сила лишь в бессмертии. И если он лишится поддержки собственных стражей порядка, то долго ему на троне не усидеть – есть тут некоторые инкубы, которые только и ждут момента его слабости. Правитель, царствующий столько лет, обязан проявлять мудрость и гибкость – и сейчас он выбрал уступить, чтобы вся выстроенная система в одночасье не рухнула.
В итоге меня отпустили. Разумеется, сто раз повторили, что я без особого распоряжения не имею права высасывать чужую силу. Но я ведь и не собиралась.
Я обняла всех по очереди, до слез благодарная за слаженную стратегию. Напоследок оставила Влада – его бултыхала в руках так долго, пока он истошно выть не начал. Вот, даже в нем можно вызвать видимое раздражение, если очень постараться!
А Диминика я просто похлопала по плечу. В ответ на изумление в черных глазах только улыбнулась. Я была ему благодарна, но вообще-то это его работа – защищать своих подчиненных. Но теперь, когда я жива и свободна, придется наконец-то подумать о том, кто мы все-таки друг для друга. И вот когда решим, тогда и станет ясно, имеем ли мы право обниматься. Ведь все, что мы вытворяли во сне, там и остается?