Но пережить минуту позора мне не дали. Ритор схватил меня за ухо и поволок к ближайшей двери.
* * *
— Это, — нравоучительно заметил Сантана, оглядываясь на уронившего челюсть Себу, — расплата за недальновидность. Она смотрела не на зрелого мужчину, а на сопляка. Никогда так не поступай. Понял?
— Понял, — слабо согласился парень и безуспешно попытался слиться со стеной.
— Шутка, — хмыкнул лысый и потянул меня дальше.
Я не вырывалась. Мало того, могла бы попробовать увернуться еще на стадии захвата, но сознательно не сделала этого. Мне не хотелось раздражать Сантану. Пусть почувствует себя на коне, главное, чтобы он захотел пойти навстречу.
— Говоришь, обманывала? — меня затянули в учебную комнату, с ровными рядами тяжелых деревянных столов и большой доской на дальней стене. — А сейчас? Признайся честно, Камачо хочешь спасти?
Жесткие пальцы больно дернули за многострадальное ухо.
— Хочу, — мрачно призналась я. А гори оно все огнем. Явно же спасаю, не отвертеться.
Неожиданно меня отпустили. Сантана облокотился на одну из парт, потер руками широкие мускулистые бедра скрытые темно-синей плотной тканью брюк и витиевато выругался.
— Я же на тебя поспорил, — горестно сообщил он после краткого, но неприятного перечня пожеланий что должны со мной сделать твари Хаоса. — Но чему бы мы тебя не учили, ты упорно ползешь на выход.
Я осторожно коснулась горящего уха и настороженно зыркнула на ритора. К чему это он ведет?
— Маккой, ты организовала цепочку студентов на первом тесте, чтобы вытащить свою соседку. Хорошо, была причина, но что потом? На полигоне ты снова рискуешь собой, детка, возвращаясь одна, без страховки. Чтобы спасти Камачо. И не надо песен насчет того, что вы внезапно встретились. Ты видела куда его утаскивают и решила не рисковать своими, а проявить личный героизм. Я впечатлен.
Он хлопнул себя по ногам и восторженно зацокал языком.
Я на всякий случай сделала шаг назад, а то от его восхищения у меня живот в страхе заныл.
— Раньше были причины, но что происходит сейчас? Снова, — он ткнул в меня толстым мозолистым пальцем, — ты пытаешься все сделать сама, решить за другого его личный вызов. Ты Райдену мамочка? Попку подтирать взрослому мужику решила?
Кхм. Я его друг и… Лучше помолчу и послушаю.
Некоторое время Сантана вглядывался мне в лицо, потом довольно ухмыльнулся.
— Молодец, не оправдываешься. Так вот. Помогать, Стрела, надо, когда просят помощи или сами не в состоянии справиться, когда ты ответственна за другого. Поэтому в первых историях я тебя не штрафовал, там все правильно. Но сейчас ты пыталась сделать работу за работоспособного лидера. Ты знаешь за что каждый из вас, цуциков, получил или получит свои максимальные сто баллов в минус? А?
Я нахмурилась, но волнение было столь сильное, что связно мыслить и рождать идеи сейчас никак не получалось. Лучше послушаю дальше.
— У всех есть свой максимальный штраф, — сказал ритор, — за самый серьезный минус в характере. Кто-то не умеет уважать других и излишне эгоистичен, кто-то сначала делает, а потом соображает. Камачо получил свой максимум за то, что вместо учебы стал думать только о личном увлечении. Вы от нас скрыть это хотели? Да у него кровь от напряжения потекла, когда тебя на дуэли ударили! Он все занятия только на тебя и пялится, обалдуй! Поэтому сегодня ночью он доказывал, что хочет быть Стражем и настоящим лидером Альфа. И доказал.
Сантана оттолкнулся от парты, выпрямившись. Посмотрел на меня с сожалением.
— Любовь любовью, но вы не только мальчики и девочки, которых тянет друг к другу как магнитом. Райден Камачо за ночь сплотил Альф с Бетами и ввел в полную пси-силу двух оставшихся неинициированных парней. Он получил более ста очков плюсов и стал первым официальным первокурсником. Дрыхнет теперь без задних ног на диване в преподавательской. Пришел отчитываться, ха, и уснул. А ты…
— А я… — тихо повторила я.
— А ты получаешь минус сто баллов за неумение доверять другим. И землю теперь роешь, чтобы доказать свою силу не только в партнерской работе, но и способности мотивировать, уважать, помогать другим развивать свои лучшие качества. Дай людям проявиться, поверить в себя, а не только в тебя.
Он подошел к двери, распахнул ее легким тычком и промурлыкал:
— Как меня заводят хорошо слушающие девочки. Если тебе надоест вздыхать по зеленым неопытным малькам, ты знаешь к кому обратиться.
Говорил он громко, явно производя впечатление на стоящих в коридоре. Но я совершенно не обиделась. Я, получившая сто баллов штрафа вместе с одним из лучших уроков в своей жизни, стояла и улыбалась от уха до уха.
Глава 29
Критерии оценки, которые развивают
Мы, студенты, почти две недели варились в непонятном котле проверок, где неясно что именно в тебе хотят видеть и как оценивают. Штрафы и бонусы сыпались, с моей точки зрения, бессистемно. Одному могло прилететь за спор с преподавателем пять баллов штрафа, другому — сто.
Я хотела подстроиться и изо всех сил старалась понять, как вести себя правильно в сравнении с другими. А оказалось, меня оценивали по отношению к себе прежней, смотрели, как я расту и делаю выводы. Штрафы — не наказание, а сигнал наших слабостей, которые мы должны преодолеть. Чем больше штраф, тем большая слабость.
Райдену не запретили на меня смотреть, ему намекнули, что нужно делать не только это. Ох.
Раскинув руки в стороны, я зажмурила глаза и покрутилась на одной ноге, счастливо щурясь. Пусть парни презрительно относятся к поступившим девчонкам, пусть считают любые отношения в академии попыткой поймать мужа. Зато от риторов можно уже не скрываться, по меньшей мере Сантана ни словом ни унизил наши чувства.
Я прижала ладони к вспыхнувшим щекам. Чувства. Райден. Смогу ли я стать Стражем и сохранить при этом нечто тонкое и нежное, возникшее между нами?
Вдруг вспомнился любопытный, изучающий взгляд Себы. Как наждаком по коже. Он довольно грубоватый и прямолинейный парень, как бы не понеслись неприятные слухи.
В любом случае, мне сейчас стоит думать не о том, кто и что думает, у меня есть задача помочь развиваться друзьям. Нужно понять как поспособствовать проявлению лучших качеств у двойняшек и Аделаиды. В первую очередь, конечно, решить ситуацию с инициацией Моники.
И в ближайшие дни понять, кому из риторов точно можно доверить информацию о нарушении периметра, не нашего с Райденом уровня эта задача. Страшно довериться, но надо. Я должна научиться доверять.
Надо поговорить с Райденом. На рассвете у меня не получилось включить контур, чтобы его найти. Это плохо, способности оказались мало управляемые. Да и в целом наша с ним зависимость странная, и я понятия не имею как с ней разобраться. Хотя бы эликсир у него надо взять, чтобы собственный контур держать способным к активации.
— Не гонишь? — услышала я, подходя к двери.
— Отвечаю. Только что Себа сказал. Маккой приставала к Камачо прямо в коридоре, лезла на него.
— А я тебе говорил, она должна была сорваться. Все недавно инициированные на сексе повернуты, энергии-то разогнаться требуется. И что Камачо?
— Что-что. Послал ее, скорее всего. Ему семья и близко не разрешит с плебейкой спутаться.
— Пфф. Никто же не узнает, кого мы тут…
Голоса удалились, а я обнаружила себя упирающей в стену рядом с открытым проемом.
Все. Моей репутации полный каюк. Себа не удержался и быстро поделился смачной историей. Он вообще не видит меня частью команды, иначе таких разговоров бы не было. Хоть штрафа бы, да побоялся за внесение разлад в коллектив.
Но, увы, девчонок до сих пор не считали студентами ГАСа, мы для остальных — временное явление.
И я буду не я, но сломаю эту традицию. Я вспомнила расслабленно-равнодушное выражение лица Райдена и нацепила на лицо похожую маску.
Холл встретил меня группой из четырех парней, Альф и Бет. Кто-то смотрел с иронией, кто-то сочувствующе. Они медленно расступились в стороны, открывая новое объявление на доске. Нам никогда не сообщали рейтинги друг друга, зато вывешивали фамилии отчисленных и тех, кто оказался на грани. По белому листу под ровно выведенным списком красовалось криво дописанное: