После этого воительница в черном стала бродить по зале с видом человека, который ищет грибы или ягоды в лесу. Она шла от трупа к трупу, небрежно переворачивая убитых рыцарей носком сапога, склонялась над ними, будто что-то проверяла, шептала какие-то слова и легонько тыкала своим рунным клинком в открытые участки тел. При этом, даже Тревор заметил, что ее оружие вспыхивало алым, когда она совершала этот ритуал.
Обойдя всю залу по кругу, девушка пробубнила себе под нос:
— Восемь. Хорошо! Для начала, этого будет достаточно!
Оставленный с нею воин не совсем понимал, что делает эта воительница. Желая быть полезным, юноша обратился к византийской красавице:
— Вероятно, госпожа желает пить?
— Пить? — рассеянно переспросила дева.
В этот же миг тела, до которых Артория добралась прежде остальных, стали дергаться. Один из рыцарей, сев на полу, обвел зал пустым взглядом и остановился на своей новой госпоже. И это привело юного рыцаря в замешательство, ведь в груди у мертвого воина торчал кинжал, а в глазах заплясал зеленоватый огонек.
— Что ж, теперь можно и попить! — с улыбкой сказала Артория, оказавшись в шаге от своего телохранителя.
Последнее, что увидел охранник девы, были ее желтые глаза. Теперь маска была сорвана. Воительница мгновенно переместилась за спину воина, схватила его и вонзила свои клыки ему в шею.
Пытаясь безуспешно сопротивляться, мальчишка размахивал руками. Он даже крикнуть не успел. Скорее, от удивления и неожиданности, нежели от слабости, ведь византийская воительница Собора Света на поверку оказалась кровососом.
Покончив с кровавой трапезой, Артория отбросила тело воина в сторону и вытерла тыльной стороной ладони лицо. Семь ее верных рыцарей смерти уже стояли на ногах, ожидая приказа своей госпожи.
Воительница глянула на мертвого Тревора, доставая свой клинок из ножен за спиной:
— А тебе выпала честь быть восьмым!
Произведя такие же действия, что она проделала с остальными телами, девушка стала ждать. Спустя какое-то время, мертвец открыл глаза, которые стали светиться зеленым. Поднявшись и поклонившись Артории, тот произнес нечеловеческим низким голосом:
— Приказывай, госпожа!
Кивнув, Артория повела свое маленькое войско вон из северной залы. Проведя такой нехитрый ритуал, черная королева подняла восьмерых рыцарей смерти. Хотя, как сама же воительница смерти и говорила в таких случаях о своей работе: «Мои рыцари смерти — это безмозглые зомби, которые еще могут хорошо сражаться, ведь их руки и ноги помнят движения! Да пару скелетов могут поднять, чтобы веселее было!»
Артории плохо давалась некромантия. Конечно, ее рыцари смерти не ровня рыцарям вечности, которые вселяли ужас в охотников на вампиров. Но, для ее нынешних целей: выставить неживое воинство против сильных противников и выиграть время, на это ее «друзья» годились вполне.
Дело было не только в ее слабости в дневное время или опасности, что представляли Парсифаль, Ланселот и Борс. Эти тоже устали и получили немало ран в бою. Также важно было создать условия, при которых Монтель и Бедивер смогут улизнуть из Камелота. Погоня магу и рыцарю вечности не нужна! И, учитывая слабость чародея после всех этих перемещений в пространстве, это была вынужденная мера. Поэтому, небольшая армия нежити, что будет наводить шороху в Камелоте, не помешает!
Теперь путь Артории и ее отряда лежал в главную залу нового дворца, где лежали бездыханные тела отравленных рыцарей, советников, первых магов и прочих важных людей. Скоро эта толпа вновь обретет способность ходить, да вдобавок они будут наводить ужас на живых!
***
Фрагмент Святой Чаши был отобран у барона Римского, который сидел на полу под гобеленом, поджав колени. Он только безвольно, словно, не веря в произошедшее, мотал головой и смотрел куда-то в пустоту.
В длинном коридоре со множеством витражей по обе стороны, по красной дорожке шествовала группа во главе с бароном Озерным. Увидев, что Ланселот и Парсифаль в порядке, рыцари искренне обрадовались.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После непродолжительных расспросов, сэр Ланселот произнес:
— Друзья, но я не вижу среди нас византийской воительницы! Судьба кудесника и сэра Бедивера также остается для нас тайной! Надеюсь, они целы?
— Не стоит переживать, с воинственной девой остался сэр Тревор и лев Бедивера. В бою она получила несколько ран, когда ринулась защищать сэра Бедивера, поэтому попросила остаться в зале, чтобы осмотреть свои ранения! Чародей, используя магию, перенес раненого рыцаря прочь. Признаюсь, никогда бы не подумал, друг Ланселот, что сильнейшим воином на моем веку будет женщина! Она сразило множество предателей и исчадий ада! Даже величайший дух ада вынужден был отступить под ее напором! Я и мой маг лично наблюдали эту схватку! — вдохновенно произнес барон Озерный.
Черноволосый рыцарь только кивнул. А вот барон Римский при этих словах как-то странно оживился, глаза его блеснули огоньком, и он резко повернул голову к молодому вельможе. Старик оскалился:
— Данталион проиграл? Уж не знаю, кого вы там привели с собой, но в то, что с герцогом Данталионом, одним из величайших духов зла, сумеет справиться какая-то баба, я никогда не поверю! Любой из высших демонов ада способен в одиночку противостоять десяткам рыцарей Круглого стола!
Монашек, которому тоже посчастливилось выжить, подошел к старику, явно заинтересовавшись этим утверждением.
— Что вы хотите этим сказать?
Потупив взор, изменник процедил сквозь зубы:
— Вероятно, Белиал был прозорливее, чем мы все думали! И в поход выступил кто-то еще из его слуг…
Махнув на старикашку рукой, Парсифаль не дал тому договорить, перебив его:
— Разве вы не видите? Он бредит! От злобы! Или, в тщетной попытке запугать нас, несет всякую чушь! Разве стоило подручной Белиала притворяться? Она могла решить исход сражения в пользу адских псов, впустив сюда велиаров! А что мы видим? — рыцарь вопросительно уставился на предателя. — Западный вал не взят, а врата заперты! Недавно оттуда подали сигнал!
Старикашке нечего было сказать на это. А сэр Борс добавил:
— Вероятно, мне лишь показалось, но лицом эта девушка чем-то напоминала нашего короля Артура. Словно само провидение прислало нам на помощь ту, что даже ликом своим походит на героического властелина Британии! — с некоторой благородной досадой покосился Борс на предателя, словно желая пристыдить того.
От плененного человека не последовало ответа.
— Соглашусь! — кивнул барон Озерный. — Когда прекрасная Артория спуститься вниз, мы сможем, все вместе, отправиться во внутренний двор замка.
Другие люди в их отряде не спорили. Сэр Борс, вероятно, озвучил ту мысль, которая появилась у каждого, когда они впервые увидели заморскую златовласую воительницу. Сходство было поразительным! Как у брата с сестрой, как у близнецов. Правда, Артория моложе. Но, тогда было не до сравнений.
— А пока мы ждем, друзья, давайте займемся делом! — предложил Ланселот.
Некоторые из рыцарей, кто имел пустые пузырьки, стали наполнять их святой водой. Кто-то просто решил осмотреть свои доспехи с оружием и полить их освященной водой, ведь еще не известно, что поджидает их впереди!
Монах и маги выразили желание осмотреть фрагмент Грааля. Сэр Ланселот бережно передал из рук в руки часть Святой Чаши клирику.
— Это должно быть у вас, ибо вы — самый достойный человек из нас, чтобы держать при себе эту христианскую реликвию.
Тут барон в красных одеждах вновь напомнил о себе, усмехнувшись:
— Вы даже не знаете, что именно держите в руках! Безумцы!
Но словам озлобленного старика не придавали значения.
***
После их появления в старом замке, Монтель понемногу стал приходить в себя. Его друг сейчас спокойно лежал на деревянной кровати. Видимо, апогей его мучений миновал. Удостоверившись, что Бедивер в порядке, чародей взялся за дело.