я продолжил рассказ.
— Чтобы попасть на пляж, нужно выиграть в казино по тридцать тысяч фишек на человека и получить пропуск. Мы бы никогда не заработали так много, играя за карточными столами, рулеткой, и конечно же в Арене монстров. Но вчера мы выиграли сто сорок тысяч, и этого достаточно для меня, Асуны, Арго и Кизмель, чтобы получить пропуска, и это только потому, что леди Нирр наняла нас для этой работы…
В какой-то момент я начал терять смысл того, что пытался сказать. По губам Кио скользнула легкая улыбка.
— Если бы вы просто попросили, мы бы организовали вам пропуск на пляж в любой момент.
— Что? П-правда?
— Пропуск на лестницу, который мы дали Арго, имеет практически те же привилегии. Их могут получить на неопределенный срок все, кого наймут владельцы отеля.
— О… я не знал…
В таком случае, теоретически, мы могли бы взять пропуск сразу после встречи с Ниррнир, и пойти на пляж. Насытившись солнцем и песком, мы бы отказались от квеста, и направились в следующий город.
Но Арго пришлось бы продолжить поиски самостоятельно, так что Ниррнир все равно была бы укушена Серебряным змеем. В этом смысле я был рад, что у нас не возникло никаких недобросовестных идей, но я не был уверен, что хочу ей об этом сказать.
— Даже если мой брат Хуазо и я будем служить госпоже Ниррнир всю жизнь, — тихо продолжила Кио, — мы никогда не сможем отплатить ей наш долг. Вы помните, что я уже говорила это раньше?
— Д-да, конечно.
Мне было интересно, что она имела в виду. Впереди Асуна и Кизмель внимательно слушали наш разговор, как и Арго, идущая позади нас.
— Наш отец был фехтовальщиком на службе у семьи Корлой.
Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не закричать: «Что?!», но мне удалось сдержаться до простого кивка.
— Он каждый день работал в опасных условиях в команде по отлову монстров. Когда мне было шесть, а Хуазо четыре, его отряду было приказано поймать северных горах Амфициона… Они успешно справились с задачей, но была одна жертва: наш отец.
— ……
Амфицион это название вымершего вида крупных хищников, живших двадцать миллионов лет назад в реальном мире, и они были одними из самых сильных монстров на седьмом этаже. Их было достаточно тяжело просто убить, а уж поймать их точно было очень опасно. Мне хотелось закрыть глаза и вознести безмолвную молитву его памяти, но я не мог потерять из виду движущиеся фигуры на горизонте. Поэтому я просто снова кивнул.
— В то время наша мать уже умерла от чумы, поэтому в семье нас было всего трое. После смерти отца мы с Хуазо были изгнаны из квартала Корлоев. Все что нам оставили, это одетую на нас одежду.
Я не мог не заметить, как руки Асуны сжались в кулаки. Я тоже почувствовал вспышку гнева, но сдержал ее и сосредоточился на горизонте.
Кио осторожно поправила Ниррнир на спине и тихо продолжила:
— Нам некуда было идти и нечего было есть, и мы с братом наверняка скоро присоединились бы к нашим родителям, если бы остались на улице. Но леди Ниррнир узнала о нашем бедственном положении, разыскала нас в закоулках Волупты и взяла под крыло семьи Нактой. Хотя она была намного выше меня, когда мы впервые встретились, я в конце концов переросла ее. Но за прошедшие с тех пор тринадцать лет я никогда не колебалась в своей преданности и благодарности к ней. Что бы ни случилось, я всегда сделаю все возможное, чтобы спасти ее.
Ее левая рука опуститься на ручку эстока, но затем снова схватилась за лямки.
Мне с трудом удавалось сдерживать гнев по отношению к Бардуну Корлою, затаившийся где-то в глубине моего желудка. Но был вопрос, который я повторял себе уже много раз, и который снова возник у меня в голове.
Были ли события, описанные Кио, реальными событиями, произошедшими тринадцать лет назад в этом мире, еще до официального запуска SAO? Или все они были просто сюжетными точками, которые запрограммированы в ее памяти, чтобы служить историческим фоном?
Но это был бессмысленный вопрос. Асуна, Арго и я были настоящими людьми, которые родились и выросли в реальном мире, и я знал, что все мы оказались в ловушке в Айнкраде из-за преступного плана Акихико Каябы. Однако у нас не было никаких доказательств того, что все это было правда. Вполне возможно, что мы были такими же ИИ, как Кио, Кизмель и Ниррнир, и меня просто запрограммировали, что я игрок имени Кирито или Кадзуто Киригая.
— Спасибо, что рассказала нам, — сказала Асуна, первой нарушив молчание.
Несмотря на то, что она смотрела вперед и говорила тихо, ее голос доносился до Кио странно отчетливо.
— Я тоже люблю леди Ниррнир, и не хочу прощаться с ней. Просто позволь нам помочь тебе победить этого дракона.
Было ясно, что Асуна отвечает на предыдущее заявление Кио: «Ничто не может выразить мою благодарность за то, что вы уже так много сделали для спасения жизни госпожи Ниррнир».
Если бы я на самом деле был ИИ, то и Асуна тоже была бы им. Но даже в этом случае любовь, которую она испытывала к людям этого мира, оставалась глубокой и настоящей. Именно с этой мыслью я сказал:
— Я тоже помогу.
— Как всегда, я с вами, — добавила Арго.
— И я, конечно, — закончила Кизмель.
Кио ненадолго замолчала. В конце концов, она очень тихо сказала:
— …Спасибо.
Это был первый раз, когда я услышал от нее эти слова, хотя нет, второй. В первый раз это было после того, как Асуна попыталась использовать исцеляющий кристалл. Но именно эта благодарность глубоко проникла в мое сердце, и оставила неизгладимое впечатление.
Что бы ни случилось, мы должны победить Агиэллу и получить его кровь, сказал я себе. Однако, как бы мы хорошо ни играли, сделать это в одиночку нам не под силу. Победить первого встреченного в игре Босса дракона невозможно без помощи двух больших гильдий.
Сейчас АРД и АОА двигались по дороге к югу от Поля костей, которая вела Прамио, последнему городу седьмого этажа. Путешествие большой группой всегда занимало больше времени, но к вечеру они обязательно доберутся до города. Там они останутся на ночь, а затем рано утром направятся к Башне лабиринта. Если им