— Лорд Фрехберн точно ими не питался, — заметив очередной косой взгляд в сторону моего графа, я решила слегка прояснить ситуацию. — Он удачный эксперимент моего дяди, брата короля. А в королевских сокровищницах вполне могли быть сундуки с пыльцой фей, например…
— Поймите, чтобы изменилась форма ушей и появились ментальные зачатки крыльев, мать вашего друга должна была жить в этом сундуке и питаться только пыльцой все девять месяцев. Нет, тут имеется воздействие более глубокой силы.
— Что ж, значит, запишем это в список дел, связанных с нашим основным расследованием, и постараемся выяснить правду. — Я как можно дружелюбнее улыбнулась Аировэлю.
— Да, причем для этого мне следует всего лишь пообщаться с кем-то из родителей лорда Рауля. — Все же мои объяснения помогли, нелюдь слегка успокоился. В конце концов, граф ведь действительно не виноват, это мой дядя экспериментировал над его родителями, и я очень надеюсь, что ни один фей при этом не пострадал. Никто не пострадал…
— Вы уверены, что в смерти вашей королевы не было ничего необычного? — Граф отвлекся от опроса свидетелей и посмотрел на Аировэля, причем в его голосе, взгляде, во всей позе ощущалось внутреннее напряжение. Мужчины на пару секунд замолчали, хмурясь друг на друга. У каждого из них только что появился повод опасаться другого.
Я уже приготовилась размахивать белым платком, призывая к разумности. Но в нелюде вновь победил полицейский, и он, кивнув, даже соизволил пояснить:
— Конечно, она слабела с каждым часом. Есть один подозрительный момент. Возле нее постоянно находились одна или две придворные дамы, но в момент смерти наша королева оказалась в одиночестве. Первая дама отошла ненадолго, а вторая вылетела в сад сорвать несколько ягод для ее величества.
— По просьбе ее величества? — Рауль все так же озабоченно хмурился, а еще я чувствовала, что он растерян и не совсем понимает, как действовать дальше. Очевидно, то, что он узнал, оказалось достаточно важным и граф боялся допустить ошибку. — Вещи довольно странно запоминают события, у них нет понятия времени, возможно, я вижу сейчас смерть не матери, а бабушки ныне здравствующей королевы, возможно…
— Бабушка умерла совсем в других покоях, на другой кровати, — с раздражением проворчал Аировэль, вновь став уже привычным ехидным брюзгой, а не встревоженным параноиком, подозревающим Рауля в каннибализме.
— Значит, тогда сто шестьдесят восемь лет назад тут произошло убийство, — мрачно констатировал граф. — Находившаяся здесь леди зачем-то придушила вашу королеву подушкой…
В комнате повисла тишина, она ощущалась физически, давила, мешала дышать. Причем что для меня, что для Рауля новость о насильственной смерти неизвестной женщины была лишь поводом посочувствовать несчастной. В последнее время мы столкнулись со столькими убийствами гораздо более близких нам людей! Выдавая информацию, граф переживал о невинных, которые могут пострадать из-за его излишнего любопытства.
— И? Что это была за леди?! — несколько агрессивно поинтересовался Аировэль. В нем очень заметно боролись недоверие и желание кинуться на поиски преступника. В очередной раз отметив необъяснимое сходство с Патриком, я тоскливо вздохнула. И дело было совсем не в выборе, который я сознательно до сих пор не сделала. Я просто отчетливо осознала, что скучаю. Переживаю, волнуюсь и скучаю. За те дни, что мы провели вместе, я привыкла к присутствию маркиза, и сейчас мне его очень не хватало.
Глава 51. Котики бывают разные
— Как делать запечатление из памяти в артефакт, еще не придумали. Если я опишу словами, вы сумеете понять, о ком я говорю? — Рауль с долей вызова посмотрел на нелюдя. — Красивая, рыжеволосая, довольно высокая, если я правильно уловил рассуждения кровати. А, самое главное! У нее не было крыльев. Как я понимаю, это важная информация?
— В последние дни королева подпускала к себе только фей и эльфей из наиболее приближенного круга. Бескрылая красивая леди… да еще и рыжая… хм-м-м… — Аировэль прошелся по комнате и уселся в кресло. — Рыжая… рыжая… — твердил он, постукивая пальцами по подлокотникам и задумчиво уставившись в стену напротив. — Вы тут все уже… как это правильно называется?.. ощупали уже все?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Рауль, хмыкнув, недовольно пошевелил губами, но не стал уподобляться нашему ворчливому знакомому и просто пояснил:
— Я считываю воспоминания предметов. И нет, не все. Я не нашел той самой подушки. К тому же кровать помнит, что кресла и стол стояли немного иначе. Леди появилась откуда-то из стены, и…
Аировэль подскочил, словно его ужалили, в два шага оказался у высокой тумбы, положил ладони на расположенные по ее углам декоративные шары и провернул их. Тумба плавно отъехала внутрь, а перед нами открылся тайный проход.
— Прошу, щупайте… вернее, считывайте. — Нелюдь широким взмахом руки продемонстрировал Раулю новых свидетелей.
Правда, выяснить еще какие-то интересные подробности графу не удалось. Только то, что рыжая девица и правда очень высокая.
Все то время, пока Рауль считывал воспоминания предметов, Аировэль сидел в кресле, зло сверля взглядом ни в чем не повинную точку на стене. Я была уверена, что он догадывается, кто убийца, и как раз именно это его так беспокоит.
— Все? Пойдемте, я отведу вас обратно.
Никаких слов благодарности и вежливых расшаркиваний, только очередная быстрая пробежка по коридорам сначала маленького, затем большого дворца.
— Прошу. — Нам приоткрыли дверь в наши покои и тут же захлопнули ее буквально у нас за спиной с прощальным напутствием: — Никуда не выходите, я сейчас вернусь!
И мы остались во временном одиночестве.
— По крайней мере с передачей власти нас точно не обманули, — с оптимизмом в голосе объявила я, скрывая за слегка наигранной радостью растерянность от очередного убийства, свалившегося в нашу копилку тайн и загадок. Понятно, что расследованием займутся, скорее всего, местные полицейские, но все равно мы уже засунули нос в это дело. И возможно, оно как-то связано с нашим собственным?
— Да, здесь нам говорят гораздо больше правды, — усмехнулся Рауль, ненавязчиво взяв меня за руку. — Можете не волноваться, следильных артефактов нет ни в одной из комнат, так же как и тайных ходов, из которых может вылезти убийца.
— Здесь все открывают дверь магией, — больше с уважением, чем со страхом, прошептала я.
Мне было очень неспокойно. Как ни странно, в подземном домике я ощущала себя более защищенной, чем в огромных покоях дворца. Пусть это и было обманчивое чувство. Только там даже присутствие Оржэля успокаивало, потому что котики ассоциируются с уютом, теплом и сытостью. И пусть это котики-шпионы, все равно… — Я схожу с ума от этих белых стен вокруг. — После негромкого признания мне очень захотелось уткнуться лицом в грудь Раулю, спрятавшись на пару минут от всего мира.
Временный приступ апатии и желания укрыться от всех в спокойном месте легко объяснялся усталостью. Вот только отдыхать в спокойном месте надо тогда, когда спокойно на душе. А я с момента попадания в этот мир постоянно нервничаю, переживаю и мучаюсь от неведения и бездействия. Нет, сейчас не время расслабляться!
Мне с трудом удалось натянуть улыбку на лицо, постаравшись не только внешне, но и эмоционально испытать уверенность.
— Надеюсь, вы еще не успели начать искать карты, лорд? — В наши покои без стука впорхнул Аировэль.
Я даже не сразу поняла его ехидный намек, а когда сообразила, возмущаться было поздно. Нелюдь разложил по столу и специально для нас увеличил несколько запечатлений с красивыми рыжими девушками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Рауль вдумчиво и тщательно изучил каждое, но потом помотал головой:
— Нет, ни одна не похожа…
— А вот эта?
И фей жестом фокусника бросил на стол портрет удивительно красивого… эм… юноши. Или девушки в мужской одежде и с заметным кадыком на шее. Уф-ф! Больше всего меня насторожило, что во внешности парня было нечто кошачье. Я сразу вспомнила рыжего Оржэля, и на пару секунд на меня накатила волна паники. А что, если?..