от локтя и до плеча торчали небольшие бугорки, внутри самой конечности пряталось орудие с тремя зарядами, как в дробовой пушке.
— Моя лучшая работа, — все же оскалился кузнец. Поставив флягу на стол, взял лист металла. — Внутри бугорков спрятаны инъекции с сильной дрянью, что вкалывают себе охотники. — Будешь помирать, переключи тумблер.
— И какой эффект? — подошла ближе Рифа.
— Ха! — снова оскалился здоровяк. — Скажем так, накроет тебя лучше любого Берсерка. Конечно, после этого за здоровье я не ручаюсь. — Он подставил металл. — Пробуй.
Пацанка приняла боевую стойку. Короткий вдох. Работа кристаллов и шестеренок. Удар! Лист согнулся, а костяшки протеза показались с другой стороны.
— Все как заказывала, — проверив работу, кузнец быстро потерял интерес.
— Благодарю, — склонила голову Рифа. — Наверное, больше не увидимся.
Двоякое чувство. Вроде ведьма снова имела работающую конечность, но не чувствовала никакой радости.
— Главнокомандующему привет. И богиню не подведи, юный капитан.
Забрав “талисман” скобного, пацанка открыла дверь, погрузившись во тьму. Мрак сменился полуденными солнцами. И, машинально прикрывшись от ярких лучей…
— Как же это... — поняла она, что прикрывается протезом. Сжав металлические пальцы, «схватила» солнце. — Пора возвращаться в бой, — натянула юная ведьма на плечо лямку мешка с книгами внутри.
Рифа была готова принять новый вызов судьбы.
Глава 33 Обнажая правду часть 2
Через сутки в лагерь наконец-то явилась Рифа, её отсутствие не осталось незамеченным, и потому ведьма, скрывая свой облик, буквально пряталась. Замотанная в тряпки, она шла, опираясь на посох. Сейчас в ней было и не узнать однорукую пацанку. Собственно, наличие обеих рук еще больше маскировало.
В тот же день Рифа набила заветную татуировку, защитив свой разум. И пока мы занимались подготовкой, они с Алькой изучали добытые рукописи. День, ночь.
— У меня уже голова гудит... — отложила дочка очередную книгу в стопку.
— Зато есть результат, — была довольна кукольница.
— Порадуй, — встал я у входа. Наши общие встречи теперь происходили только под покровом сумерек.
Беатриси за прошедшее время никак себя не проявила, да и с Ави её не видели. Зато Мур и Мел посменно караулили ямы пленников, чтобы Делек дожил до нужной минуты. Обман внутри обмана. Надеюсь, разыгранная партия будет успешной.
— В книгах из пустыни есть нужные знаки, — нарисовала пентаграмму Алька, показала мне, я запомнил. Клочок бумаги сгорел в огне свечи. — Меня смущает, что не хватает не только большого символа, который, предположительно, находится в Пьетро, но и еще одного маленького.
— Черт! — Неужели пропустили? — Нов?
Нова просочилась дымкой.
— Я сказала о всех библиотеках, которые знала и не успела посетить, — задумалась она. — Честно, это похоже на тупик.
— Отставить грустные мысли! — присоединился я к мозговому штурму. — Может быть, маленький знак также в столице?
— Пальцем в небо, пап, — повалилась на спину Рифа.
— Другого варианта нет...
Неужели все, что осталось, — это надеяться на госпожу удачу? И знал бы я, как эта удача выглядит, расшиб бы лоб в кровь! Кожа покрылась мурашками, а тело впало в ступор, когда я услышал тихий и до боли знакомый голос:
— Пс.
Позабыв обо всех, я начал водить головой. Очевидно, это "пс" слышал только я. Не может быть!
— Клиф? — насторожилась Алька.
— Сидите здесь, — улыбнулся я. — Кажется, к нам пришло подкрепление.
— А? — села ровно Рифа. Девушки переглянулись, когда я уже вышел наружу.
Еще раз осмотрелся. Вгляделся в проходящих мимо солдат и непонимающие лица ведьм. Ну же! Говнюк, дай еще подсказку!
— Хе-хе, сюда.
Шепот вел к окраине лагеря, прямо к иллюзорной стене.
Обменявшись парой слов с начальницей охраны, я под предлогом "не спится" решил проверить периметр. Ведьма меня поняла и по-дружески намекнула, что не будет давать отчеты по этому поводу. Я преодолел иллюзию, миновал внешние посты. Глубже, еще глубже в темную чащу. И, когда голову кольнула мигрень, столкнувшись с завесой темной эссенции, я без страха сделал еще шаг.
— Отец! — Аннет возникла из воздуха там, где еще секунду назад никого не было. Пси-ведьма с помощью черной эссенции ловко пряталась.
— Привет. — От облегчения мои плечи расслабились, и я раскинул руки для объятий.
Не задумываясь, беловолосая подбежала, обнимая меня в ответ. Родной запах снежного края заполнил мои ноздри. А тонким рукам девушки не хватало силы прижаться сильнее.
— Что за благородная дама передо мной? — чуть отступил я, прикоснувшись ладонями к её щекам. От застенчивой ведьмочки, рассуждающей о жизни, ничего не осталось. Длинное платье с корсетом оголяло плечи и подчеркивало по-настоящему магическую красоту.
Румяна на щеках все так же оттеняли белизну кожи.
— Мне нравится такой стиль, — погладила она мои пальцы.
— Я тут ни при чем, но спорить не буду, мне тоже это нравится, — потер нос Сио.
— Рад тебя видеть, волк, — пожал я протянутую руку — и через секунду... К черту это! Я обнял своего друга.
Он хлопнул меня по спине.
— М-м-м! — позади них стоял Корнар. Весело улыбнувшись, он протянул руки, чтобы тоже обняться.
— Не дождешься, — сказал я с каменным лицом.
— И почему все меня обижают? — карикатурно сник демон.
— Четыре месяца. Мы уже начали переживать, — вновь перенес я внимание на Сио и Аннет.
— Да, мы... — татуировки пробежали по телу юноши. Это были знаки Берсерка, только отливали темным светом. — Тренировались.
— И готовы показать плоды тренировок! — поддержала его Ани. — Только мы не знали, какой сейчас расклад и что вообще происходит. Потому решили начать с самого надежного.
— Мудрое решение.
— Стерва ведь там, да? — скрестил руки на груди Корнар. — Долго мы прятаться не сможем, демон демона легко засечет. — Он щелкнул пальцами. — Хотя можем пообщаться прямо сейчас. Естественно, рассчитывая на летальный исход для нашей знакомой.
— Не спешите, — уверенно сказал я.
Без деталей, коротко, я обрисовал всю картину. И хотя я в душе все еще не доверял Корнару, я верил своей дочери. А потому начертил пентаграмму на земле.
— Вот оно как, — уселся на стул Корнар, закинув ногу на ногу. Стул... посреди леса... Мы точно в иллюзии. —