- Зачем ты пришел к нам? - спросил лойнант, сжимая кулаки. - Что тебе от нас надо?
- Все вышло случайно, - пожал плечами С'Колла. - Но случайностей, как известно, не бывает. Я пришел - значит, я должен был прийти. Вы... Вы просто слишком хорошо жили здесь, на этом крохотном островке.
- Слишком хорошо?
- Взгляни... - в мозгу лойнанта, быстро сменяя друг друга возникли несколько картин, на которых Лоу увидел ужасных тварей, порождения Большой Земли, обожженной Погибелью. - Это лишь немногое из того, с чем приходится сталкиваться людишкам там... А вы думали, что они вот-вот приплывут спасать вас от дикости и одиночества? Смешно. Человечество несет кару, и вы не останетесь без наказания. Природа не позаботилась о вас... Значит, вы будете пожирать друг друга сами.
- Ты хочешь уничтожить Бахам?
- Бахама уже нет. При чем здесь Бахам?.. Мне нет разницы, как называются ваши крошечные королевства. Я завоевал одно из них за несколько часов. Я мог бы поступить так и с другими, я всесилен, ты можешь это понять? - С'Колла смотрел прямо на лойнанта и тому показалось, что глаза колдуна светятся в темноте. - Здесь нет равных мне. Я думал, что вудуисты, как вы называете это отребье, могут быть опасны... Нет. Я вижу их. Я могу позвать их. Смотри.
С'Колла указал в другую сторону и лойнант послушно повернул голову. Ломая ветви, из чащи вышли два человека и, вытянувшись, встали перед колдуном. Лоу невольно потянул меч из ножен - сработала впитанная с годами службы ненависть к вудуистам. Пришельцы выглядели как... Как зомби.
- Нет, это я сделал из них зомби, - по голосу С'Коллы можно было понять, что он улыбается. - Смотри, как они умирают.
Из-за спины колдуна появились ревуны. Явно наслаждаясь, тихонько рыча, они стали отсекать куски от неподвижно стоящих людей. Упала отрубленная по плечо рука, брызги крови долетели до Лоу. Оба вудуиста молчали, будто ничего не чувствовали.
- Вот и все ваше Вуду. Его в сущности нет. Есть только один... Тот, которого называют Джо Салижар. Но и он слишком труслив, чтобы выйти ко мне. Только поэтому мы здесь, я хочу видеть его. Единственное порождение вашего островка, достойное моего внимания. И вот - спрятался...
- Его никто никогда не мог найти... - выдавил из себя Лоу, которому почему-то стало обидно за колдуна в цилиндре. - Говорят, его вообще нет.
- Есть, - покачал длинным тонким пальцем С'Колла. - Есть, я нашел несколько его следов. Самый главный сидит в этом паланкине. Девочка, которая умеет скрывать мысли. Ее научили этому... К сожалению, твой приятель Хью удрал раньше, чем я хорошенько выпотрошил его мозги, но и без него все ясно. Если ты встретишь в джунглях Джо, передай ему, что я говорил. Нет смысла тянуть, я приведу сюда всех и проверю каждый куст.
- Как же я его встречу... - лойнант понял, что разговор заканчивается. А кончаются такие беседы обычно смертью слушателя.
- Ты пойдешь в Дивуар. Прямо сейчас. Отнесешь королю вот это, - С'Колла ловко вложил что-то в руку Лоу. - Я слышал, что их король не слишком скор на подъем, так вот ему посылка от дочери. Пусть приходит для дальнейшего разговора сразу, не ждет продолжения. Шагай, лойнант...
Лоу развернулся на месте и пошел в темноту. Он преодолел не меньше мили по прямой прежде чем понял, что происходит. С'Колла вложил что-то не только ему в руку, но и в душу, лойнант не мог ослушаться. Идти к королю Дивуара... Да кто его пустит во дворец? Из-за облачка выглянула луна и посланец наконец-то разжал ладонь. На ней лежал маленький мизинец.
2
К полудню Хью Грамон был просто убежден, что на острове случилась не просто большая беда, а глобальная катастрофа. Как еще могло так получиться, что привыкший ни в чем себе не отказывать коротышка полдня бродит по каким-то болотам, да еще и после бессонной ночи? Почему в какую бы сторону он ни шел, везде одна только сырость и кровососущие насекомые? Может быть, этому миру суждено победить всех колдунов и жить еще тысячи лет, но лично Хью грозила пусть маленькая, но самая настоящая погибель.
Когда глаза сами собой стали подыскивать местечко посимпатичнее, чтобы лечь и умереть, Хью наткнулся на следы костра. Он не знал, что это нерадивый часовой отходил подальше в лес и жег ветки ради дыма, чтобы спастись от комарья. Хью решил, что вудуисты где-то рядом. Чувствуя себя не готовым вступить в бой, он набрал побольше воздуха и закричал.
- Джо! Джо Салижар! Я ищу Джо Салижара, передайте ему! Я, Хью Грамон, ищу Джо Салижара по важному делу!
- Что ты так разорался? - спокойно поинтересовался лойнант Серджо, чья палатка находилась всего в тридцати футах от Грамона. - Я думал, там алигаты по болоту плюхают, а это ты...
- Серджо?.. - грязный и потный Хью вломился в палатку, растолкав собравшихся солдат. - Ты что же, с тех самых пор тут сидишь?
- И я, и кэп Шонг, и все остальные - подтвердил лойнант и обнял приятеля. - Как гонец принес приказ остановиться и базу вудуистов не атаковать, так и сидим, ждем дальнейших распоряжений. Я бы давно ушел, но господин кэп не велит, а он старший.
- Перестань ныть, Серджо, - попросил его начальник, переворачиваясь на другой бок. - Не я же распоряжаюсь... Королю виднее.
- Я вот сейчас покурю, - пообещал Хью, - а потом буду много и интересно вам рассказывать.
- Кстати, вы арестованы, господин Грамон, - перебил его кэп, поплотнее закутываясь в одеяло. - За связь с вудуистами. Помните, чем это грозит?
- Помню, помню. Зря я орал про Салижара. Виноват и не спорю, - вздохнул Хью. - У вас тут сотни две ребят, так?
- Не так, - печально помотал головой Серджо. - Шесть человек приказали долго жить от этой воды, еще десятка три лежат. Четверо пошли в столицу, и не вернулись... Скорее всего убиты. Грамон, скажи нам, что король про нас просто забыл? Тогда я выиграю у Шонга три десятка золотых, потому что он считает, что король Том решил от нас избавиться. Кстати, у тебя есть ром?
- Нет, - Грамон с наслаждением пускал дым, выгоняя из палатки насекомых. - Хотя... Вот, одень - я в нем становлюсь вроде как пьяный, - он протянул другу странный медальон на голубоватой цепочке.
- Это что? - Серджо надел вещицу. - Ничего не чувствую. Новая столичная шутка такая? И сколько стоит безделушка?
- Довольно дорого, - вздохнул Хью. - Но хватит болтать, верни амулет и слушай. Начать придется с того, что мы с нашим общим другом Лоу не смогли прикончить одну тварь, и вот теперь вам приходится тут кормить комаров, потому что король рехнулся и никто из вас не выиграл. Готовы слушать?
Рассказ занял все время до обеда. Кэп не верил и несколько раз порывался и в самом деле арестовать Хью за роспуск сплетен, порочащих доброе имя короля. Серджо доказывал, что Грамону можно верить. Наконец решено было солдатам пока новости не передавать, а командировать Серджо на поиски армии Бахама, чтобы проверить слова случайного гостя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});