Королева погладила ладонь своего мужа.
– А еще, как в старых сказках, долго и счастливо, чтобы…
– Давай вот на этом месте и остановимся, – прервал свою супругу Прохор. – Мы будем жить долго и счастливо!
– Будем, – улыбнулась Изольда, – если ты перестанешь искать приключений на свой зад. Пообещай, что впредь будешь осторожен. У тебя есть я и Жанетт, ты нам нужен живым и здоровым. Обещаешь?
Король улыбнулся и поцеловал Изольду в лоб.
– Обещаю.
– Почему-то я тебе не верю, – улыбнулась та.
– Ладно, я скоро вернусь. Надо уладить кое-какие государственные вопросы. Никуда не исчезайте! – Прохор встал с пола и поцеловал жену и дочку.
Государь покинул покои королевы и тускло освещенными электрическими лампами коридорами пошел в Тронную залу на ежедневное совещание, на котором всегда присутствовали министры. Предстояло решить много вопросов, не терпящих отлагательств. Звук шагов короля разлетался по замку, отражаясь от каменных стен, увешанных картинами в позолоченных рамах и зеркалами. Прохор вышагивал по мраморному полу и насвистывал веселую мелодию, что исполняли в таверне музыканты. Впереди показался выход на лестницу, освещенный солнечным светом, что бил через распахнутое настежь окно. Прикрыв глаза ладонью от назойливых бликов, Прохор боковым зрением выхватил зеркало, мимо которого только что прошел, и замер. Ему показалось, там никого не было. Он, осторожно ступая, сделал два шага назад и осторожно глянул на сияющую гладь. Оттуда на него смотрел рыжеволосый весельчак, чье лицо только-только начали покрывать морщины.
– Показалось, – с облегчением вздохнул король и подмигнул своему отражению.
Правитель Серединных Земель довольно подпрыгнул, хлопнул ногой о ногу, как заправский актер, и довольный побежал вниз по лестнице. Уже перед самыми дверями, ведущими в Тронную залу, Прохор нос к носу столкнулся с Даниэлем. Он сжал мастера в объятьях так сильно, что у того захрустели кости.
– Как же я рад видеть тебя в добром здравии и в хорошем настроении!
Изобретатель выпучил глаза и стал беззвучно открывать рот, как рыба, выброшенная волной на берег, пытаясь вдохнуть.
– Ты меня сейчас задушишь…
– Извини! – Прохор отпустил Даниэля. – Решил поучаствовать в совещании?
Мастер приподнял одну бровь.
– Делать мне больше нечего. У меня своих забот полон рот, стану я еще голову всякой ерундой забивать. Ты мне скажи, это что сейчас за сеанс небывалой нежности был?
Король смутился. Действительно, со стороны это выглядело более, чем глупо.
– Сам не знаю, что на меня нашло. Видимо, переизбыток чувств от грядущего Дня рождения.
– А, ну тогда понятно, – одернул куртку изобретатель и откинул назад волосы, что лезли в глаза. – Ты поосторожнее выражай эти свои чувства, особенно на людях, а то поймут неправильно.
Прохор улыбнулся.
– Намотаю на ус, когда отрастет. Ты чего пришел-то?
– Сбил ты меня своими обниманиями, – театрально ударил себя по лбу изобретатель и протянул Государю… пистоль. – Ума не приложу, когда ты мог его у меня забыть.
И Даниэль побрел по тускло освещенному коридору, оставив Правителя Серединных Земель в задумчивости стоять возле дверей Тронной залы…
Эпилог31
– Вот такие легенды гуляют в народе, – старый король закончил свой рассказ и зашелся в ужасном приступе кашля. Его внук моментально вскочил с кровати, молнией метнулся к столу и подал деду полотенце и кубок с водой. Прохор утер губы и сделал несколько больших глотков. – Спасибо, Ерофей. Чтоб я без тебя делал…
– Совсем плохо? – мальчуган вновь сел на краешек кровати.
– Бывало и хуже, благо есть, что вспомнить хорошего, – ответил умирающий король и потрепал своей морщинистой ладонью рыжие вихры внука. – Это главное.
– Что? – спросил сорванец.
– Правильно к смерти подойти. Многие ведь как жизнь прожигают? Вспомнить есть чего, а рассказать нечего, а это негоже. Вот я – был самым обычным шутом, а стал… – Прохора опять задушил приступ кашля. На глазах мальчонки выступили слезы, размером с жемчужину. Он очень любил своего старика и не хотел его терять, хоть и понимал – неизбежное рядом. Костлявая уже постучалась в дверь, просто дед не спешит ей открывать. Держится из последних сил. – Ну-ка, утри слезы!
– Да не плачу я, просто в глаз что-то попало…
Седовласый старик поправил подушку под головой и натянул одеяло под подбородок.
– Ну да, мне-то не рассказывай. Если потеряешь близкого человека, то рана душевная уже не затянется. Думаешь, мне легко было провожать в последний путь Королеву-мать, Даниэля-мастера, Фрэда-писаря? Музыкантов? Эх… Плакать о ком-то не зазорно, не плакать – страшно, ибо это значит, что он зря прожил свою жизнь и не оставил ни в чьем сердце следа, – Прохор через силу улыбнулся. – Учись, малыш, смеяться. Смех если и не избавит тебя от всех проблем, то, по меньшей мере, поможет с ними справиться. Помнишь, как я в том году соус на кухне пролил, а ты поскользнулся и сшиб поваренка?
– Помню, мы тогда чуть ли не весь фарфор переколотили и без ужина остались! – Мальчик погрузился в воспоминания и заливисто засмеялся. Эхо разнесло его смех по всему замку, на мгновение вырвав его из лап царящей тоски и уныния. Ерофей хохотал, как умалишенный, утирая слезы и вспоминая, как Главный повар тогда опрокинул на себя чан с потрохами, пытаясь удержать королевского внука. – Тебе тогда еще половником по лбу досталось, помнишь? Деда… Дед?
Малец потряс столетнего короля за плечо, но тот не ответил. Ерофей утер рукавом слезы и тяжело вздохнул. Он закрыл ладонью глаза своего почившего деда, расправил одеяло, чтоб не осталось ни единой складки, и подошел к окну.
Тьма окутала город. Во дворе замка горели электрические фонари, а в их свете кружили мириады снежинок. Детвора каталась с ледяной горки и довольно улюлюкала. Взрослые что-то кричали им и размахивали руками, не подозревая о случившемся. Это завтра некоторые прикусят губу, кто-то украдкой смахнет слезу, а, может, и открыто всплакнет. Король ушел, оставив в сердце каждого жителя Серединных Земель теплые воспоминания, а значит, прожил свою жизнь не зря. Короля не стало, но жизнь на этом не закончилась, нет. Она продолжается. Продолжается. Не надо останавливаться, надо двигаться вперед. Только вперед!
Владимир, 2014
Примечания
1
Сюжет песни группы КняZz «Конь Морглена».
2
По мотивам песни группы Король и Шут «Защитник свиней»
3
«Медведь».
4
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Исповедь вампира».
5
По мотивам песни группы Король и Шут «Вдова и горбун»
6
Автор отсылает читателя к песням группы Король и Шут «Камнем по голове» и «Раненый воин».
7
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Кукольный театр».
8
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Та, что смотрит из пруда».
9
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Ведьма и осел».
10
По мотивам песни группы Король и Шут «Бунт на корабле»
11
«Хороший пират – мертвый пират!».
12
По мотивам песни группы КняZz «Мистер Шок»
13
Автор отсылает читателя к зонг-опере группы Король и Шут «TODD».
14
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Задира и солдат».
15
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Фокусник».
16
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Карапуз».
17
По мотивам песен группы Король и Шут «Гробовщик», «Некромант» и «Волшебный глаз старика Алонса»
18
Автор отсылает читателя к песне группы КняZz «Дуэлянт».
19
«Бунт на корабле».
20
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Тайна хозяйки старинных часов».
21
«Я разжигаю огонь».
22
По мотивам песен группы КняZz: «Голос темной долины» и «Человек-загадка»
23
«Русалки».
24
По мотивам песен группы Король и Шут «Кода» и группы КняZz «Пьеро»
25
Автор отсылает читателя к песне группы КняZz «Один, как тень».
26
Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Садовник».
27
«Наблюдатель».