23 февраля 1943 года Роммель сдал 1–ю Итало—германскую танковую армию генералу Мессе и стал командующим Группой армий «Африка», в которую вошли его бывшая армия и 5–я Танковая армия генерал—полковника Юргена фон Арнима. 6 марта Роммель начал свое последнее наступление в Африке против англичан на линии Марет и потерпел тяжелое поражение. Через 3 дня Роммель прилетел в Рим и снова потребовал эвакуации войск из Африки. Вместо этого Гитлер наградил его Бриллиантами к Рыцарскому Кресту с Мечами и Дубовыми Листьями и отправил в продолжительный отпуск. Через несколько дней Тунисский плацдарм был ликвидирован, как и предсказывал Роммель. В плен попало примерно 230000 солдат Оси.
Гитлер назначил Роммеля главнокомандующим Командования «Юго—Восток», то есть на Балканы. Но Роммель занимал эту должность всего несколько дней. 25 июля был свергнут Муссолини, а Лис пустыни был отозван на Средиземноморский театр, где стал командующим Группой армий В в северной Италии. В конце концов Гитлер решил согласиться с предложенной Кессельрингом стратегией обороны Италии, и завоеватель Тобрука снова оказался безработным.
Гитлер планировал отправить Роммеля на восток, но сначала решил использовать его самого и его штаб для инспекции Атлантического Вала на западе. Однако Ром—мель встретился с фельдмаршалом Гердом фон Рундштедтом, и они вместе предложили отдать под командование Роммеля главные армии Рундштедта — 15–ю и 7–ю. Гитлер рассердился, но все—таки согласился с предложением. Роммель получил свое последнее и самое важное назначение.
Задачей Роммеля в Западной Европе было отражение англо—американской высадки. Он сделал очень много для укрепления системы обороны, но 6 июня 1944 года, когда союзники нанесли удар, находился в отпуске дома. Роммель спешно вернулся во Францию и сумел задержать союзников в Нормандии, но не смог их разбить. Медленно, но верно 7–я Армия и Танковая группа «Запад» (позднее 5–я Танковая армия) истекали кровью среди живых изгородей Нормандии, пока Гитлер и ОКВ твердили, что настоящее вторжение еще не произошло и следует ждать удара где—то на севере, в районе Па—де—Кале, который занимала 15–я Армия.
Тем временем Роммель узнал о зверствах гитлеровцев на востоке, в том числе о массовых убийствах евреев, цыган, славян. Эти действия резко противоречили его моральному кодексу, и Роммель сразу стал противником Адольфа Гитлера. Он готовился выступить против Гитлера, но 17 июля 1944 года был тяжело ранен пулеметной очередью вражеского истребителя—бомбардировщика.
Через 3 дня полковник граф Клаус фон Штауффенберг подложил бомбу в зал для совещаний в ставке Гитлера. Однако фюрер был только ранен. Когда гестапо схватило «заговорщиков 20 июля», участие Роммеля в заговоре быстро выплыло наружу. Он был вынужден покончить самоубийством 14 октября 1944 года.
Мартин Блюменсон позднее писал: «Его заслуги просто огромны. Он был профессиональным военным в самом благородном смысле этого слова». Вне всякого сомнения, Роммель был великим человеком и великим полководцем. Он заслуживал лучшего лидера, лучшего дела и лучшей участи.
Иллюстрации
Лейтенант Эрвин Роммель и неизвестный офицер в годы Первой Мировой войны. Этот снимок сделан между 1916 и 1917 годами, когда Роммель уже был награжден обеими степенями Железного Креста, но до получения ордена Pour le Merite.Итальянские солдаты на отдыхе в оазисе.Адмирал Эндрю Б. Каннингхэм, командующий британским Средиземноморским флотом. Он категорически заявил, что Королевский Флот не сможет доставлять снабжение в Тобрук в случае второй осады.Британские пленные под охраной.Итальянские солдаты получают денежное довольствие.Англичане и южноафриканцы идут в лагерь военнопленных. Эти солдаты были захвачены возле Айн—эль—Газалы после эвакуации линии Газала.Танк T—IV.Передвижная радиостанция Роммеля. Она увязла в мягком песке, и солдаты пытаются ее вытащить.Итальянские солдаты роют окопы.Пьер Кёниг, командир 1–й бригады Свободной Франции во время боев за Бир—Хакейм. После войны Кёниг командовал французской армией в оккупированной Германии.Фельдмаршал Альберт Кессельринг показывает, почему солдаты звали его «Смеющийся Ал». Главнокомандующий Командования «Юг» Кесельринг был номинальным начальником Роммеля.Командная машина Роммеля — трофейный британский «Мамонт». На капоте виден фашистский флаг, чтобы летчики Люфтваффе могли опознать машину с воздуха.Танк T—III был «рабочей лошадкой» Роммеля и основным боевым танком Африканского корпуса. Эта модель — T—III J — была вооружен длинноствольной 50–мм пушкой.Немецко—итальянское кладбище под Тобруком.Итальянская батарея на позиции в пустыне.Штабная машина 90–й легкой дивизии.Типичная дорога в пустыне, или «тарик».Секретное оружие Роммеля — 88–мм зенитное орудие.Британский бронеавтомобиль, подбитый немцами возле Бенгази, 1941 год.
Примечания
1
Итало Бальбо был одним из легендарных героев фашистской Италии. Он родился в Картезане 6 июня 1896 года в семье школьного учителя. Уже в юности он примкнул к революционерам, хотя в фашистскую партию вступил только в 1921 году. В годы Первой Мировой войны он был лейтенантом, одним из первых авиаторов, а потом одним из создателей фашистской милиции. После прихода к власти Муссолини Бальбо работал в министерстве национальной экономики, помощником министра авиации, министром авиации (1929–33 годы). В 1933 году он руководил перелетом 24 гидросамолетов через Атлантику и обратно. В конце 1933 года Бальбо был назначен губернатором Ливии, где построил Прибрежную дорогу (Виа Бальбиа), отстроил Триполи и проводил активную колонизацию страны. Хотя Бальбо был настроен пронемецки, он всегда выступал против антисемитских выпадов Муссолини. Он был против вступления Италии во Вторую Мировую войну, хотя так и не порвал с дуче. Предполагалось, что Бальбо будет командовать итальянскими войсками в Северной Африке в случае войны. Однако маршал погиб, когда 28 июня 1940 года его самолет был сбит над Тобруком итальянскими же зенитками.
Пьетро Бадольо (1871–1956 годы) был скорее политиком, чем солдатом. Его основной талант заключался в умении примкнуть к победителю. В 1915 году он был еще подполковником, но к 1917 году стал уже генерал—лейтенантом. Хотя его корпус был разгромлен немцами под Капоретто, Бадольо становится заместителем начальника Генерального Штаба, а в 1919 году — и начальником. Однако в 1921 году, когда премьер—министром стал Бономи, Бадольо был вынужден уйти в отставку. Сначала Бадольо выступал против фашизма и предлагал силой остановить знаменитый «Поход на Рим». Однако позднее он наладил отношения с Муссолини, и в декабре 1923 года был назначен послом в Бразилию. В 1925 году Бадольо возвращается на военную службу и становится начальником штаба армии. В 1926 году его производят в маршалы. В 1928 году Бадольо становится губернатором Триполитании и Киренаики, сохранив пост начальника штаба армии. Он подавил партизанское движение в Ливии, соорудив стену из колючей проволоки между Ливией и Египтом и загнав туземцев в концентрационные лагеря, где погибло около 60000 человек. К 1933 году умиротворение завершилось. С помощью интриг он сумел подсидеть командующего итальянскими войсками в Эфиопии генерала Эмилио де Боно и получил его пост в конце ноября 1935 года. С помощью танков и горчичного газа Бадольо сумел разбить войска Хайле Селассие и 5 мая 1936 года захватил Аддис—Абебу.