мигать. У Гедимина получилось не сразу — у командира опыт был больше.
— Ищем. И он подо льдом. Мелкие споры, из которых вырастут крупные твари, — Хродмар пальцами показал что-то микроскопическое. — Есть у вас буры? А дозиметры? Баффин и Элсмир бомбили…
— Знаем, — помрачнел командир «Питиксе». — На кого оно, по-твоему, летело — и кто потом ел заражённую дичь?.. Дозиметры есть — и есть сорок охотников на миниглайдах. Если ваш глайдер их прикроет, поиск пойдёт куда быстрее.
— Спасибо за помощь, — сдержанно отозвался Хродмар. — Гитуку объяснит, что искать. Сначала ищем мы — то, что вылезает само. Потом уже копаемся во льду. Летели мимо Баффина, — заметили что-нибудь?
…Небо над Баффиновой Землёй было чистым, как и засыпавший её снег. Едва глайдер сарматов долетел до южной оконечности острова, так и не приманив ни единой крылатой твари (хасен, добывший на юго-западном берегу что-то крупное, на машину и лучи даже щупальцем не повёл), охотники переглянулись, перебросились парой фраз на инуитском и повернулись к люку.
— Мы на поиск. Крупных тварей нет — а мелкие, может, попадутся.
— Лёд бурите там, где фонит, — в очередной раз объяснил Гедимин. — Где «чисто» — пусть лежит спокойно! И к базе не суйтесь, там мы разберёмся!
Миниглайды будто вихрем разметало над островом — не прошло и пары секунд, как они пропали из виду.
— Обыщем остатки базы, — сказал Гедимин. — Там точно фонит — и сильно. Под таким прикрытием может быть что угодно.
Его передатчик пискнул — кто-то из охотников прислал фотографию стайки мохнатых широкоспинных зверей, копытящих в долине снег. Медик, заглянув через плечо, радостно хмыкнул.
— Овцебыки! Спроси, есть раненые? А кости видели?
«Раны от медвежьих когтей,» — отозвался другой охотник. «Где-то рядом медведь. На ближайших ледниках точно некого ловить — с медведем они не ужились бы!»
— Если с острова не «вымело» всю органику — очень вряд ли тут гнездится криофауна, — подтвердил по передатчику Гитуку. — Первое время она выжирает всё в округе. Потом летит к воде. И только потом решается на дальние перелёты. От этих овцебыков остались бы промороженные кости!
…База, как прочитал между делом Гедимин в сети, называлась Нанисивик — и стояла «примерно тут» с Третьей мировой, так что полоса побережья была изрыта старыми и новыми воронками. В последний раз по ней ударили «Теггаром», так что смотреть было не на что — только на дозиметр. Гедимин, обернувшись защитным полем, высадился у края воронки, помахал тепловой ловушкой, взял пару проб радиоактивного льда…
— Интересно, что «макаки» её заново не отстраивают, — сказал Дирк, когда сармат вернулся. — На берегу ещё место осталось!
…Инуиты по ночам не летали — едва существенно стемнело, миниглайды со всех сторон стянулись к бронеходу сарматов.
— Горожане! — пренебрежительно фыркнул один, постарше. — Никогда не слушают дельных слов. У этого их Тулугака одна мысль — «Баффин» да «Баффин». Что бы ни случилось — надо лететь сюда.
Гедимин смотрел, как переносной холодильник заполняется кернами. Брали их довольно аккуратно, хоть и видно было, что инуитам такая работа не очень привычна. Керны «фонили»; сармат прикрыл их защитным полем, бегло просканировал, — случайно подвернувшаяся спора была единственной на весь холодильник. Увидев её на экране своего передатчика, Хродмар еле слышно выругался.
— Откуда керн? Округу придётся сканировать в четыре луча. Займётесь завтра, пока инуиты обыскивают остров. Всё-таки он заражён…
20 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Элсмир
— Итак, за полмесяца мы героически уничтожили пять спор, — хихикнул из кабины бронехода пилот Дирк.
— И я каждую из них заснял в трёх проекциях, — мрачно отозвался по передатчику ксенобиолог; связь сделали погромче — сарматы вылетели к новому острову. — Надеюсь, Тулугак с мэром будут довольны.
В этот раз на борту были только сарматы — Хродмар убедил инуитов остаться в лагере, пока не будет точно известно, что их на Элсмире не ждут опасные летучие твари. «Отъевшийся» илуитсуг, а тем более — гнездовой страж проглотил бы летунов на миниглайдах, не поперхнувшись.
Вылетели в девять; уже полтора часа кряду небо с двух сторон полыхало розовым, оранжевым и золотым, и ледники блестели в свете зари. День вернулся и теперь быстро удлинялся — инуитов можно было выпустить на поиск на все восемь часов. Гедимин сказал было об этом Хродмару, — тот хрюкнул в респиратор и ещё раз напомнил, что помощники — хоть он им и благодарен — всё-таки «макаки» и столько не проработают — устанут, начнут пропускать заражённые участки и брать керны кое-как. Пока что кернов никто не брал, но сканирующий луч, как ни рыскал по нависающим ледникам, не видел ни криофилов, ни окружающей их рассадники ряби. Глайдер рискнули поднять выше, скользили уже над ледяными плато Элсмира, бросая на них тень. Гедимин, не найдя в небе ничего живого, кроме морской птицы, удивлённо мигнул и подошёл к западным бойницам. Чуть отставая от глайдера, рядом летели два «поезда» инуитов. Ещё немного — и они пошли вниз, к изрезанному бухтами побережью. Внизу мелькнула, разбегаясь, местная фауна — стадо карибу.
— «Иннерк»! «Питиксе»! Вы куда⁈ — изумился Дирк.
— Встанем тут! — отозвался чей-то командир. — Видели в море хороший косяк зверя. Пополним запасы. Кто летал с вами, так и будет — только забирайте их из бухты!
— Мать моя колба, — пробормотал филк-медик. — Мы ещё ледник не проверили, а у них уже охота!
— Странно, что они с нами так долго, — послышался в передатчике голос Хродмара. — Думал, уже через неделю улетят по своим делам. Сарматы, работайте! За вас дело никто не сделает.
Часть 15
25.02−04.05.00. Земля, Северный Атлантис, остров Элсмир — город Бейкер-Лейк — Ураниум-Сити — заброшенные урановые шахты
25 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Элсмир
— Кости!
Ликвидаторы вздрогнули — но,