ее еще покататься по степи? Если змеи рядом, они могут почувствовать такое скопление теплых людей. Или они ждут сейчас портал? Висят в воде, как крокодилы?
Деян прислушался к себе и посмотрел на гладкую воду. Вроде бы ничего. До ближайшего портала несколько дней. Кира не врала, когда говорила, что здесь они открываются редко.
— Похоже, и правда яйцо, — слегка удивленно послышалось от Рафа.
— И похоже, ваши умения при вас, — заключил Деян. — Осталось понять, кто полезет за яйцом.
Раф и его брат уставились на Деяна.
— Мы нашли, теперь твоя очередь, — не особо уверенно заметил Стеф.
— Как насчет разыграть на «чи-чи-ку»? — улыбнулся Деян, сразу давая понять, что никуда лезть не хочет.
Он, в отличие от выдр, ничего не чувствовал через толщу воды. А морозиться без ориентиров стал бы только идиот. Но раз им хочется повыпендриваться, так и быть, Деян даст им такую возможность.
Раф встал и сжал кулак, предлагая начать. И проиграл. Хотя, кажется, еще до того, как они сказали «ку», понял, кто полезет. Он сдернул с себя куртку и припечатал ее к груди Деяна.
— Я могу, — все-таки встал на ноги Стеф. — Я быстрее.
Раф даже не посмотрел на него, стянул ботинки и попробовал босой ногой воду. И тут же отдернул, шипя, словно его укусили.
Любопытно было бы узнать у Малышки, какая температура воды в озерах Арёйе. Это уже не первое, которое видел Деян, и в любых пробирало холодом. Но видимо, здесь им встретился по-настоящему жалящий мороз. Или же просто кто-то неженка, решил Деян.
Выдохнув, Раф шагнул в воду прямо в штанах и быстро погреб к яйцу.
— Змея, — сдавленно произнес Стеф.
Опять над водой показалась голова, она снова скользила в сторону их бассейна-заводи.
— Он успеет, — сказал Деян, хотя сомневался.
— Черт! Какой же холод, — закричал Раф, выныривая из воды недалеко от того самого камня, который едва выглядывал на поверхность.
Деян осторожно стал двигаться в направлении Рафа по «бортику», а заодно старался следить за змеей. Ее увидела, кажется, и Кира. Она врубила прожекторы на крыше и начала кружить по песку, отвлекая внимание на себя, и змея правда замедлилась.
— Лови, — надсадно заорал Раф и выпрыгнул, как дельфин, вверх в туче брызг, подбрасывая яйцо.
Деян даже не успел облиться холодным потом, как руки сами развернули куртку Рафа и в полете завернули в нее яйцо.
Тут же прямо в Деяна полетела вода. Холодом окатило все тело от щек до коленок. И еще брызнуло второй волной, когда Раф снова упал в воду.
— Сзади! — заорал Стеф.
Деян подумал, что позади него, но, когда он обернулся, готовый прыгать и бросать яйцо, громкое шипение послышалось справа. Там, где в их бассейн изредка заливалась вода из озера. Змея резко поднялась ближе к Рафу и нацелилась откусить тому голову.
Но ей прямо в пасть полетел нож, звякнул только и исчез. Монстр щелкнул зубами, опадая. Рафу этого хватило, чтобы догрести до камней и зацепиться. Правда, сразу вылезти по скользким выступам он не смог.
На адреналине Деян, балансируя на камнях, в два шага дошел до Стефа и сунул ему куртку с яйцом.
— В машину, живо!
У того стукнули зубы и мотнулась голова, мол, отстань, в то время как позади слышалось опять шипение.
— Живо!
Стеф сдвинулся, но снова остановился.
— Раф, — как-то вяло сказал он.
— Это моя часть работы, вперед! — Деян толкнул его в сторону спуска с камней так, что парень с них упал. Но скатился уже на ту сторону, где встречались вода и берег.
Тем временем змея рухнула головой вперед в воду, ловя Рафа. Но тот нырнул раньше.
А Деян пытался понять, есть ли поблизости портал.
Струна вибрировала где-то рядом. Выждать бы немного — и она сама проявится сильнее. Но змея уже снова поднялась для броска, а Раф как раз вынырнул, чтобы набрать воздуха.
Его губы посинели от холода, и руки как-то медленнее двигались. А вот у рептилии таких проблем не было, наоборот, в этот раз она плавнее поднялась и явно лучше прицелилась.
Когда голова змеи опять начала падать вниз, Деян поднял руки и закрыл глаза. Прямо перед ее мордой и в сантиметре от Рафа появилась вертикальная черта портала. Она едва раскрылась и тут же схлопнулась, опаляя воздух легкой дымкой. А тело змеи осталось без головы. Оно еще по инерции простояло несколько секунд, а потом полетело вниз, оставляя в воздухе кровавые капли. Те, тоже на секунду зависнув, устремились к воде.
Деян вытер нос. Он хотел сказать Рафу, чтобы тот перестал придуриваться и вылезал, но его темная голова ушла под воду. На секунду вынырнула и опять ушла. И одна рука вяло скользила по камням, пытаясь зацепиться.
Чтобы его достать, надо либо нырять, либо обходить, быстро понял Деян и, чертыхнувшись, пошел по камням. Он скользил, пригибался, чтобы и руками ухватиться за камни, обдирал пальцы, но шел. Причем довольно быстро. Но Раф уже перестал выныривать.
Когда Деян достиг места, где последний раз видел Рафа, темной макушки над поверхностью он не нашел. Деян сам,