– Тебе и сейчас горько? – спросил Роман.
Вера не нашлась что ответить. Она вдруг поняла, что устала и готова заплакать без видимых причин.
– Ладно, Ромочка, – сказала она решительно, вставая из-за стола. – Спасибо тебе за компанию и за обед, а сейчас мне уже пора бежать.
– Я довезу тебя… – начал было он, но Вера жестом остановила старого друга:
– Нет-нет, ты сиди! Я прекрасно доеду на такси. Так будет лучше, правда.
Ещё не хватало, чтобы он повёз её обратно в «Останкино» и увидел там Верину машину. Она вообще утомилась от него и от воспоминаний, которые бередили душу, а также от непонятного чувства вины…
Она сбежала от него так стремительно, что ошеломлённый Роман даже не попытался её удержать.
Добравшись до дома, Вера рухнула на диванчик в гостиной, не раздеваясь, и зачем-то несколько раз стукнула кулаком по подушке. Легче не стало. Что с ней происходит? Почему так муторно и гадко на сердце?
«А ведь я даже не спросила про его отца, – осенило вдруг Веру. – Бедный, добрый, милый дядя Сеня… Я понятия не имею, жив ли он ещё или уже умер… Господи, как стыдно. Как невыносимо стыдно, какая же я эгоистичная, подлая, высокомерная тварь… Ах, не моего поля ягода – и сразу нос воротить…»
Чем больше она размышляла над своим поведением, тем больше презирала себя. Броситься бы сейчас вслед за Ромкой, бежать, найти его… но у неё не было ни номера его телефона, ни адреса.
Внезапно она вспомнила о визитке, которую вручил ей Роман. «Только бы я её не выронила где-нибудь, только бы она была здесь!» – повторяла Вера, как заклинание, лихорадочно роясь сначала в своей сумочке, а затем в кошельке.
Визитка ателье «Жар-птица» была на месте – бело-розовый прямоугольник, на нём – имя и фамилия Романа, а также два номера телефона, рабочий и мобильный. Страшно волнуясь, она немедленно позвонила на мобильник.
– Ромка, это я, Вера… – выговорила она, запинаясь, не сообразив сразу, как лучше начать разговор и вообще – о чём стоит говорить.
Однако Роман, казалось, совсем не удивился её звонку.
– Верочка, вот молодец, что сама позвонила! – По голосу она услышала, что он улыбается, и явственно увидела перед глазами его улыбку – она так чудесно преображала его лицо, что Роман казался писаным красавцем. – Иначе мне снова пришлось бы тебя разыскивать, и кто знает, сколько лет на этот раз мы бы потеряли? Представляешь встречу двух пенсионеров?
Она с удовольствием рассмеялась его шутке, чувствуя, как отпускает неловкость и уходит скованность.
– А знаешь, зачем я хотел тебя найти? – продолжал Роман.
– Зачем же?
– Забыл отдать тебе ваш старый альбом с фотками.
У Веры перехватило дыхание.
– Наш с мамой семейный альбом?..
– Да, я сохранил его для тебя. Спрятал, когда в вашу комнату заселились другие жильцы.
Вера вспомнила тот альбом с многочисленными чёрно-белыми и редкими цветными фотографиями. Там была вся её прошлая жизнь, всё её детство… И молодая, счастливая, красивая, живая мама.
Она заплакала – отчаянно, горько, как тогда – почти тридцать лет назад – при их с Ромкой прощании. Слёзы приносили долгожданное облегчение…
Вера не плакала уже несколько лет. После выписки из больницы и отъезда отца обратно в США у неё периодически случались приступы депрессии и панические атаки. По совету психотерапевта Вера начала принимать достаточно сильные успокоительные, благодаря которым стала слегка заторможенной и чуть-чуть вялой. Плакать она тогда перестала. Но и бурно радоваться жизни – тоже… А теперь снова рыдала взахлёб, словно смывая с себя всю шелуху, корку застарелой боли, обид и лишений…
– Не реви, дурёха, – сказал Роман в трубку. – Так давай увидимся?
– Да-да, – торопливо закивала она сквозь всхлипывания, – давай увидимся прямо сейчас, немедленно!
– Где ты живёшь?
Вера назвала адрес.
– Хорошо. Знаешь у вас там, на Сретенке, кофейню Coffee Break? Я буду примерно через сорок минут.
Вера оценила его деликатность: даже заполучив адрес, он не стал напрашиваться к ней домой. Хотя она совсем не была против…
Не в силах выжидать так долго, Вера примчалась в кофейню через десять минут. Она села за столик, из-за которого хорошо просматривалась входная дверь, и буравила её взглядом, ёрзая от нетерпения.
В кофейне всё было по-праздничному украшено, пахло горячим шоколадом и сдобой, но Вера не обращала внимания ни на что. Ей казалось, что время тянется невыносимо медленно… Она постукивала пальцами по столу, нервно поглядывала на часы и кусала губы.
Роман появился через полчаса. Завидев в дверях его фигуру, Вера почувствовала, как к щекам прилила краска, а сердце начало биться в два раза быстрей.
Он тоже сразу её заметил и, улыбнувшись, двинулся к её столику. Вера неловко вскочила ему навстречу, поправила волосы, собралась было что-то сказать… и тут же очутилась в его объятиях. Это произошло естественно, словно само собой. Роман поцеловал её – медленно, смакуя, растягивая удовольствие, а Вера, отвечая на поцелуй, спешила и путалась до слёз, как школьница.
– Не торопись… – прошептал он, улыбаясь только своими светло-карими глазами. – Я больше тебя никуда не отпущу.
– Ромочка… – тихо выговорила она, – только я должна тебе кое-что сказать… Вернее, я это уже говорила, но… У меня не может быть детей, и поэтому…
– Замолчи, – прервал он её излияния. – При чём тут это? Мне нужна ты, понимаешь? И совершенно неважно, будут у нас дети или нет. Я просто хочу всегда быть с тобой. Люблю! И точка.
Он снова уверенно обнял её своими сильными руками. С ним было так надёжно и спокойно, как будто в лютый мороз её укутали в пуховое одеяло. Его губы пахли снегом и почему-то немножко мёдом… Вероятно, это и был вкус счастья?..
– Смотрите, смотрите! – узнал кто-то. – Это же Вероника Мендес!
Раздались восторженные аплодисменты, словно Вера сейчас не целовалась, как сумасшедшая, а исполняла один из своих хитов. Кто-то тайком снимал парочку на мобильный. На лицах посетителей кофейни, как цветы, расцветали радостные и добрые улыбки.
Мечты сбываются, поняла Вера. Иногда вовремя, иногда слишком поздно. А иногда… нам просто даётся шанс всё переиграть. И тогда условимся, что никакого «поздно» вовсе не было. Всё – своевременно, прекрасно и актуально. Всё важно. Всё – впереди…
КОНЕЦ