— М-м? — От его хриплого голоса моё тело будто охватило огнём.
Мне не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось, но…
— Мне нужно поговорить с Люком.
Парень напрягся, затем поднял нас с пола.
— Я предложу лишь раз, Эхо. Мы с тобой будем вместе, но ты должна бросить этого идиота. Я буду ждать снаружи. У тебя есть двадцать минут.
Ной ушёл. Я выпрямилась, волосы выбились из маминой заколки, и внезапно почувствовала себя одиноко. Я отцепила её, позволив волосам упасть на плечи.
Когда я зашла в зал, то едва могла разглядеть пол в паре шагов от себя. Сверкающий дискобол был единственным источником света.
К счастью, меня нашли друзья.
— Господи, Эхо! Стивен рассказал мне, что произошло. С тобой всё хорошо? — схватила меня Лила. Мои туфли закачались в её руке.
По бокам от неё стояли Натали и Грейс.
В горле застрял комок. Станет ли она на мою сторону? Моя лучшая подруга с детского садика. Мы столько всего пережили вместе. Если я выберу, по ее мнению, не того парня, испортит ли она те отношения, в которых я так нуждалась?
Грейс убрала вьющиеся локоны с моего лица. Я её потеряю.
Определённо, но были ли мы настоящими подругами?
— Эхо? — подтолкнула меня Натали. Она сделает тот же выбор, что и Лила. Как всегда.
— Мне нужно поговорить с Лилой, — сказала я. Увидев обиду в глазах Грейс и Натали, я спешно соврала: — Это насчет мамы.
Обе девушки ободряюще улыбнулись и отошли. Любые разговоры касательно моей матери ложились на плечи Лилы.
Подруга упёрла руки в бока.
— Я на это не куплюсь. Ты хочешь расстаться с Люком, и тебе нужно моё разрешение.
— Я не люблю его, и это не изменится. Я могу справиться с нашим расставанием и снова стать отбросом общества, но я не могу потерять тебя.
— Ты запала на Ноя Хатчинса? — Добрая волшебница Глинда внезапно стала… серьёзной. Во мне затрепетала радость и страх. Если я выберу Ноя, то могу разрушить единственную искреннюю дружбу, которая у меня когда-либо была.
Но одна мысль о его имени заставляла моё сердце пропустить удар. Вызывала улыбку на моём лице. Моё тело зудело от желания, чтобы он меня коснулся.
— Да.
Она обняла меня.
— Жду отчёта о его кубиках. С подробностями, а не в духе слюнявого бреда, что пишут в романах.
— А как же Грейс и Натали?
Лила тяжело вздохнула и отступила.
— Ты знаешь, Нат будет не против. Я позабочусь о Грейс, но за это ты мне должна фотографию его пресса. В любом случае, до выпускного осталось всего лишь три месяца.
— Эхо? — позвал Люк позади меня.
Подруга поцеловала меня в щёку, впихнула мне в руки туфли и ушла, чтобы присоединиться к девочкам.
— Люк. — Я дёрнула за свои перчатки.
Он снял жакет и закатал рукава рубашки.
— Прости, что врезался в тебя. Я видел, что ты идёшь, но не мог остановиться.
— Всё нормально. — Я стала переминаться с ноги на ногу, ощущая, как бежит время. — Люк…
— Он коснулся тебя… Ной. Он увидел твои шрамы, не передёрнулся и коснулся их. — Парень почесал затылок. — Возможно, я последняя сволочь, но я не смог бы этого сделать. Касаться их или делать вид, что их не существует. Мне казалось иначе, но…
Я потерла руки. Несмотря на заготовленную мной речь, его правда всё равно меня ранила.
— Люк, всё нормально, по правде говоря… — как же всё отстойно, — я не влюблена в тебя, и никогда не буду. Часть меня очень хотела, чтобы у нас с тобой всё вышло, но в итоге наши отношения стали работой. Раньше такого не было.
Он кивнул и опустил голову. Его плечи ссутулились, и парень уставился в пол на секунду, прежде чем вытереть нос. Затем он посмотрел на меня и выпрямился. Выдавил улыбку, но его голубые глаза оставались потухшими.
— Ко мне подошла Дина и попросила подвезти её на лимузине ко мне домой…
— Она может занять моё место. — Мне не нужно было объяснять, что я планировала уйти с Ноем.
Люк сделал шаг ко мне и прошептал на ухо:
— Я вправду любил тебя. — Не произнося слова «когда-то».
— Я тебя тоже. — Когда-то.
24 — Ной
Мне стоило закинуть её на плечо и вытащить из зала. Вместо этого, я, как идиот, дал ей выбор. Выбор вырвать моё сердце и вручить его обратно. Почему я не прислушался к Бет? Почему к Исайе? У неё уже был опыт с этими ребятами, а Исайя дал мне совет, к которому сам отказывался прислушиваться. Мне нужно обследовать чёртову голову.
Пятнадцать минут. К чёрту. Она не собиралась выходить, а я — продолжать ждать на морозе, как придурок. Меня ожидала вечеринка. Где будет множество девушек, желающих отдаться мне, а также куча курева и алкоголя, чтобы помочь мне забыться.
Я оттолкнулся от кирпичной стены спортзала, засовывая руки в карманы джинсов в поисках ключей. Дверь распахнулась, чуть не вписавшись мне в лицо. Я уж было открыл рот, чтобы наорать на вышедшего козла, но вовремя остановился, столкнувшись лицом к лицу с моей личной сиреной, моей нимфой — Эхо. На этот раз она никуда не уйдёт.
Обхватывая девушку руками, я прислонил её к стенке.
— Скажи, что выбрала меня, Эхо.
Она облизала губы. Её зелёные глаза тлели, призывая меня к себе.
— Я выбрала тебя.
Впервые за три года кольцо, сжимающее мой желудок, ослабло.
— Ты никогда об этом не пожалеешь. Клянусь. — Позволяя рукам обследовать изгиб её талии, я прижался к её мягкому телу.
Я хотел её, целиком. Но Эхо заслуживала большего, чем короткого радостного возбуждения, и получше парня, чем я. Я должен был быть медленным и осторожным. Мне хотелось перевернуть её мир каждым прикосновением и каждым поцелуем, чтобы все её мысли вертелись вокруг меня. Я никогда уже не смогу прикоснуться к другой девушке, не думая о ней.
Я пообещал, что она будет для меня другой, и должен был сдержать слово. Отрываясь от Эхо, я взял её хрупкую руку в свою и повёл к машине.
— Поехали.
— Куда?
Я открыл пассажирскую дверь и повернулся к ней. Невинные глаза девушки расширились от недоумения. Она не должна быть со мной.
Мы оба прошли через ад, но Эхо заслуживала лучшего. Тем не менее, я был не так уж плох. Когда-то я был так же хорош, как она. Ей нужно было знать об этом.
— В одно особенное место.
***
— Так, я куплю тебе куртку. — И я говорил это на полном серьёзе. Я открыл дверь машины и накинул свою кожаную куртку ей на плечи. — На дворе февраль. Почему ты никогда не носишь чёртову куртку?
Эхо скользнула руками в рукава, закрывая глаза и делая глубокий вдох. Когда она, наконец, их открыла, то захлопала ресницами, окидывая меня взглядом чистого соблазна.