— Корри…
— Мм?
— Ты возвратилась в свою человеческую форму… Даже магам не удалось помешать.
— Да, — улыбнулась девушка. "Но что-то мне нехорошо…"
— Это что… и есть Темнолесье? — изумлённо произнесла Корри, разглядывая тёмную выжженную равнину, простирающуюся до самого горизонта. Кое-где виднелись остатки пней, обгоревшие кости животных, а ветер засыпал глаза серым пеплом.
— Да, — пробормотала Дайка. Она почему-то представила родной лес, и плохое предчувствие сжало горло.
— Пожар? — Корри была уже где-то далеко, пиная почерневший череп. — Ух ты, что это было?!
— Горгульи, — ответила Дайка хмуро.
— Они здесь водятся? — Девушка подняла голову и удивлённо посмотрела на эльфийку.
— Водятся, здесь всё водится. Водилось… Но это не пожар. Поле боя.
Корри удивлённо завертелась, пытаясь углядеть хоть какое-то оружие — у неё было совсем иное представление о месте, где недавно произошло сражение.
— Но я не вижу ничего похожего! — растеряно воскликнула девушка. — Чем можно было причинить такие разрушения? И зачем?
— Магией. — Эльфийка вытянула руку, и от земли к её ладони проскочила маленькая молния — остатки силы, так обильно пропитавшей эту землю. — Дар богов и разума, нацеленный на массовое уничтожение.
— Магия?! Это всё магия?! Как твоя? — Корри вдруг поняла, что ляпнула лишнее.
— Как моя, — слишком спокойно ответила Дайка, грустно посмотрев на девушку.
— Но зачем… — спросила та тихо. — Лес, все эти животные…
— Попали под руку, послужили для тренировки, проверки сил. Войско нежити, набрав здесь мощь, двинулось к югу. Вторая волна. За той, что мы не заметили.
— Мама… — Глаза Корри застыли. — Эти оборотни, что пришли тогда… Те, кого уничтожил Легион Света, кто уничтожил нас — это было начало? Они хотели пройти незаметно? — Она посмотрела на Дайку даже не вопросительно, а почти уверенно.
Эльфийка кивнула.
— Но это значит… — В глазах мелькнул испуг. — Что они пошли дальше, к Югу. В Редколесье! — Дайка кивнула снова. — И… тот, кто обладал настолько большой силой, что смог сотворить такое… — В голосе зазвучало отчаянье. — Дайка, Оскилл и Порт Альте пали? Почему ты мне не сказала?!
Эльфийка не подняла головы и не сразу ответила.
— Тебе было, что там терять? — Голос звучал глухо.
— Да. Я думала, что да. Кадлик… Университет… И те дети…
— Все, кого мы знали, кроме Брионти, и то, пока они не добрались до Раогма, — безжалостно подытожила Дайка. — Я не сказала, потому что мы можем лишь скорбеть по ним. Но сейчас нам понадобятся все наши силы, и мы не должны думать об этом. — Корри поражённо смотрела на неё, глаза блестели от застывших слёз. — Только не говори, что не понимаешь.
— Я сделаю, как ты хочешь, — тихо произнесла девушка. — Но я не понимаю. Я действительно не понимаю, что с тобой случилось, Дайка! Когда ты стала такой…
Эльфийка вздохнула и напрягла и так острое зрение.
— Пойдём, я вижу, там ещё остался лес…
Позади неё, в невысоких кустах рощицы, из которой они вышли, что-то блеснуло.
— Ложись! — крикнула Корри.
Дайка быстро повернулась и, вместо того, чтобы пригнуться, выкрикнула заклинание, усиливая его жестами рук, ставя купол. Глаза расширились от ужаса и удивления, когда стрела прошила его, даже не заметив преграды, и эльфийка различила на наконечнике углубление с маленькой тёмной каплей. "Против любой магии", — мелькнула мысль. Она сумела поймать первую стрелу, направленную в сердце, но вторая, на уровне глаз… "Тьма!" Неожиданно стрела резко метнулась в сторону, Корри успела сбить её метко брошенным камнем. Дайка глянула туда, куда ужу кинулась Корри — из кустов вспорхнула сорока и скрылась где-то в кронах.
— Там ничего нет, — произнесла эльфийка.
Девушка, не поверив, прочесала густые заросли, из которых они недавно вышли, и удивлённо высунула голову из веток.
— А кто стрелял?
— Дриада, одна из духов леса.
— Никогда о такой не слышала…
— Их вытеснили из Среднелесья и Редколесья, но здесь оставались… Другое дело, что дриады никогда не нападают таким образом.
— Дайка, мне нужны кинжалы. Серебряные. И короткий меч. Не могу без оружия.
— Хорошо, сделаю.
— Да и ты не забывай, что вооружена. Мне кажется, нельзя постоянно полагаться на магию. Ты сама говорила…
— Даже такую сильную? — перебила её эльфийка.
— А ты не боишься, что найдётся кто-то сильнее тебя? — тихо спросила Корри.
— Нет. Такого не будет. В крайнем случае, есть ты. — Девушка опешила от такой наглости. — Я ведь могу рассчитывать на тебя?
— Почему ты спрашиваешь? Я умру за тебя, если понадобится, я уже не раз это доказывала.
— Конечно, прости. Мне что-то неспокойно…
И Дайка побрела по новообразовавшейся поляне к видимой только ей кромке леса. Корри отправилась за ней, чуть покашливая — горло першило от сухого воздуха и попавшего в нос пепла.
Глава 10
— Ну вот, здесь мы можем сделать привал, — произнесла эльфийка, поднимая глаза на быстро темнеющее к вечеру небо.
Корри бросила взгляд на уже чёрную в сумерках стену деревьев, подступивших совсем близко к ним, и согласно кивнула. Подруги уже пару часов шли в высокой и жёсткой траве — видимо, здесь раньше было болото, но высохло, стебли слабо колыхались в неподвижном, душном воздухе, словно одна бурая масса. Из леса, несмотря на то, что до него было ещё полчаса ходьбы, повеяло холодом и сыростью.
— Мне не кажется, что здесь мы в безопасности… — произнесла девушка, внимательно оглядываясь по сторонам и втягивая носом воздух.
— Мы некогда и не были в безопасности, — ответила Дайка. — Но здесь в сотню раз спокойнее, чем среди деревьев.
Она сбросила плащ на землю, утоптав небольшую площадку в траве и, когда села на колени, вообще скрылась из виду. Корри ещё раз оглянулась на лес и опустилась рядом.
— Отдохни как следует. — Дайка закончила ставить защитный купол и приложила холодную ладошку ко лбу девушки. — Ты выглядишь измученной, а это, наверное, последняя возможность…
"Что-то не так, — думала та, пытаясь сквозь надвигающийся туман дрёмы рассмотреть её лицо. В зелёных глазах явно читался… страх?! — Что ты опять увидела в будущем, Дайка?"
Но уже через секунду она мирно спала, забыв обо всём. Эльфийка убрала ладонь, осторожно коснулась губами лба и, отстранившись, задумчиво посмотрела на подругу.
"Кто из нас это будет?"
Под восстанавливающим заклинанием Корри должна была проспать часов шесть, не чувствуя тревоги и преследующей её боли. Но от кошмаров её не могла избавить никакая магия. Девушке, недавно снова пережившей своё детство, снилась родная деревня. Снилась тёмная ночь с криком, рычанием и запахом крови. Первая, из тысячи. И… последняя ночь Легиона. Почти один в один. Ей снова приходилось убивать своих. Корри вытащила меч из очередного тела, резко обернулась, чувствуя кого-то за спиной, уже занося руку для удара… и застыла. Дайка. Растрёпанная, оборванная, окровавленная, с непреодолимой, животной жаждой крови в глазах. Тело уже начало преображаться — жуткие звериные клыки приподнимали верхнюю губу, лицо свело в оскал, руки удлинились, как плети, на концах пальцев выросли острые как лезвия когти.
"В чём смысл этой бойни? — подумала Корри и опустила оружие. — Я уже оборотень, а за ними вслед придут другие. Я даже не смогла никого спасти". Она оперлась на меч, глядя на стремительно приближающееся чудовище и ощущая, как её со всех сторон окружает шевелящаяся, тёмная масса нежити. Короткий взмах светлой эльфийской руки — и Корри схватилась за распоротое горло, скорей инстинктивно, понимая, что это её уже не спасёт. Она опять различила знакомый солёный вкус во рту, кровь попала в лёгкие и мешала дышать, багровым туманом застилала глаза. Почуяв смертельную рану своего врага, монстры взревели и кинулись на девушку, чтоб разорвать её на куски. Корри вздохнула и прикрыла глаза. Недолго осталось.